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Habitada desde el Neolítico, fue alrededor del 1400 a.C. cuando Atenas se estableció como un centro micénico relativamente importante. Algunos humildes vestigios arquitectónicos de una especie de palacio, descubiertos en la Acrópolis, así como una parte de las murallas que datan de la época micénica, dan la imagen de una ciudadela fortificada.

En su lejano pasado, Atenas formaba una aglomeración con otras pequeñas ciudades primitivas de los alrededores. La unificación de estas ciudades, conocida bajo el muy peculiar fundamento del sinœcismo, se atribuye a Teseo y se estima que tuvo lugar entre, quizás, los siglos X y VIII a.C. Fue gracias a esta unión que el Ática formó un estado, y Atenas surgió como su capital indiscutible.

Aunque Atenas se convirtió en una polis a finales del siglo VIII a.C., esto no significa que las disputas en la región del Ática terminen. Una aristocracia guerrera controlaba la tierra, la vida política, los principales sacerdotes, la justicia y el derecho. La mayor parte de la población es, pues, una especie de clientela formada por campesinos dependientes. El pequeño número de campesinos libres tenía la suficiente capacidad económica como para permitirse una "panoplia" (armas), servir en la falange de "hoplitas" y constituir así la fuerza militar de Atenas.

Atenas entró por la fuerza en la historia propiamente dicha hacia el año 630 a.C., cuando un tal Cylon, vencedor de los Juegos Olímpicos, se apoderó de la Acrópolis con la ayuda del tirano de Mégara, Teagenes, su suegro. Megacles, un arconte (líder político) de Atenas, hace un llamamiento al pueblo que toma las armas, asedia la Acrópolis y finalmente la libera de sus usurpadores. He aquí un episodio que, por primera vez, pone en primer plano una instancia que empieza a pesar en la historia de Atenas y que marcará para siempre su evolución: el pueblo, el demos . ¡El camino a la democracia acaba de ser pavimentado!

En los albores del siglo VI a.C., Solón marcó el inicio del largo período hacia la conquista de la democracia. Esto comenzó en el año 594 a.C. con la proclamación de la siesactheia, el "levantamiento de la carga", es decir, la abolición de las deudas que agobiaban a los campesinos atenienses. La aristocracia fue entonces despojada de sus privilegios y se limitó a impartir justicia según el nuevo código instituido por Solón. El largo camino, no exento de violentos disturbios, hacia la instauración de la democracia estaba marcado.

Hacia el 561 a.C., Pisístrato tomó el poder. Aunque se asemeja a un tirano demagogo de la época arcaica, respeta la legislación de Solón y ejerce el poder con moderación. Este tipo de tiranía "ilustrada" fue seguida por los dos hijos de Pisístrato, Hiparco e Hipias, hasta el año 510 a.C. Durante este periodo, las artes y las letras al servicio de la política de amplias miras se desarrollaron a pasos decisivos. Se desarrolló laAcrópolis, florecieron la escultura y la pintura, las obras públicas hicieron de Atenas una gran ciudad, se establecieron los Panateneos y los concursos dramáticos

El camino hacia la democracia se aceleró a finales del siglo VI a.C. Clístenes, el "padre de la democracia", proclamóla isonomía, según la cual todos los ciudadanos eran iguales ante la ley. Además, las reformas clisténicas socavaron seriamente los cimientos de las clases aristocráticas y lograron unir a la mayoría de los atenienses. Gracias a esta unidad de la nueva "ciudad-nación", única en el mundo griego, Atenas salió victoriosa de las Guerras Medievales

Atenas resultó ser la gran vencedora en las Guerras Medievales (490-478 a.C.). Así, la ciudad salió de los confines del Ática y se convirtió en una formidable fuerza talasocrática. En este contexto llega el "siglo de Pericles", periodo en el que la democracia alcanza su máximo esplendor. Durante cincuenta años, Atenas mantuvo su poder. La evolución filosófica, artística y cultural hizo de esta ciudad-estado "la Escuela de Grecia", según Tucídides

Mientras Atenas se regocijaba en su prosperidad, su enemigo acérrimo, la oligarquía de Esparta, intentaba acabar con el surgimiento de la ciudad y su dominio del mundo egeo. La Guerra del Peloponeso fue, pues, el escenario de una feroz oposición entre dos ciudades rivales, dos modelos políticos y económicos opuestos, dos potencias con intereses contrapuestos. Al final de esta guerra, Atenas está debilitada y, a pesar de sus esfuerzos, no podrá hacer frente al asalto de Filipo, el rey de Macedonia, la nueva potencia que se apodera del Egeo.

Es habitual considerar que la batalla de Queronea (338 a.C.), en la que se enfrentaron la coalición de ciudades griegas y Filipo II, puso fin a la ciudad de Atenas. Pero lo que murió en esa fecha no fue la ciudad, sino Atenas como gran potencia. En esa época vivieron Aristóteles, Demóstenes y Menandro. Aunque Atenas ya no brille como en el siglo^V a.C., sigue siendo una gran ciudad cuya influencia intelectual y cultural continúa extendiéndose por el mundo mediterráneo.

En el año 146 a.C., Atenas se sometió a los romanos. Volvió a apoyarse en su patrimonio cultural y en la política de los emperadores romanos de promover el desarrollo de las ciudades griegas y retomó el camino de la prosperidad, esta vez reservado a una pequeña élite. Bajo el Imperio Romano, la ciudad estaba dotada de monumentos, edificios públicos, santuarios y lugares de ocio. Así, pasaron dos siglos y medio hasta que Atenas quedó literalmente cubierta de cenizas, tras la devastadora invasión de los hérulos.

El año 395 d.C. marca la concesión de Atenas a Bizancio. Las escuelas filosóficas se cierran, los templos se transforman en iglesias cristianas. Durante el periodo bizantino, Atenas pasó por varias etapas de desarrollo. Entre los siglos XX y XII, se describe como una hermosa y poblada ciudad rodeada de fértiles campos. A finales del siglo XII, saqueada por los sarracenos, se convirtió en una presa fácil para los francos en 1204. Luego pasó a ser dominada por los catalanes, los napolitanos y los venecianos. Los otomanos conquistaron finalmente Atenas en 1456.

Durante el Imperio Otomano, Atenas era una ciudad con más de 10.000 habitantes. La ciudad se limita a la actual Plaza de la Constitución (Syntagma), Plaka, Monastiraki y Gazi. Durante las guerras veneciano-otomanas, Atenas recibió dos golpes devastadores. En 1466, fue saqueada por las fuerzas del almirante veneciano Vincenzo Capello. En 1687, los venecianos, dirigidos por Morosini, sitiaron Atenas: un polvorín explotó y dañó gravemente el Partenón. Atenas fue finalmente liberada de los otomanos en 1833.

Tras la proclamación de su independencia, no hubo ninguna indicación de que Atenas fuera a ser la capital del nuevo Estado griego. Al estar alejada de los problemas políticos de la época, la ciudad surgió como la mejor solución. El ideal "neoclásico", tan deseado por el rey Otón, podría aplicarse allí, y su antiguo pasado podría utilizarse para alegar la continuidad interrumpida de la nación griega. En 1834, el rey griego Otón de Baviera visitó Atenas por primera vez. Unos meses después, Atenas se convirtió en la capital del país, el teatro de operaciones de la historia griega moderna y contemporánea.

Makriyiannis, nacido Ioannis Triantaphyllou, fue una de las figuras más inspiradoras de la Guerra de la Independencia griega de 1821. Tras participar en varias batallas decisivas contra el ejército otomano, el¹ de enero de 1823 fue nombrado jefe del orden público en la Atenas liberada. Durante el contraataque y el desembarco del ejército otomano y egipcio al mando de Ibrahim Pachá en Pilos, en el sureste del Peloponeso, en 1825, contribuyó a la defensa de la región. En 1826, se puso al frente de la defensa de la Acrópolis, asediada por las fuerzas de Rashid y Omer Pasha. Tras la liberación de Grecia en 1829, Makriyiannis fue nombrado por el primer gobernador griego, Ioannis Kapodistrias, comandante en jefe de la fuerza ejecutiva del Peloponeso. Fue entonces cuando comenzó a escribir sus Memorias (1829-1850), la obra que le ha hecho famoso hasta hoy. A pesar de ser completamente analfabeto, Makriyiannis dejó en sus escritos un tesoro histórico y literario de impresionante autenticidad, por lo que es uno de los precursores de la literatura griega moderna. Político honesto e intransigente y militar de buen criterio, se le asocia para siempre con la revuelta del 3 de septiembre de 1843, tras la cual el rey Otón se vio obligado a conceder al pueblo griego el derecho a redactar una constitución. Acusado en 1852 de participar en un complot para asesinar al rey, fue declarado culpable y condenado a muerte en 1853. Fue indultado y puesto en libertad un año después, pero salió de la cárcel destrozado y se retiró de la vida pública. No regresó hasta 1862, durante la insurrección del 10 de octubre, que terminó con la caída de Otón. Entre los insurgentes se encontraban los hijos de Makriyiannis, entre ellos Othon, ahijado del rey, que irrumpió en el palacio, se apoderó de la corona real y se la ofreció a su padre como botín de guerra. La multitud, entusiasmada por el fin del reinado, llevó a Makriyiannis en triunfo por las calles de Atenas. Elegido diputado, murió casi dos años después, traicionado por su estado físico.

El primer y único rey de Grecia, Otón de Baviera, siguió una política autoritaria y austera. El descontento creció y llevó a la destitución del rey en 1862. Entretanto, el 3 de septiembre de 1843, tras un movimiento que unió a la mayoría del pueblo, el rey se vio obligado a ceder a las exigencias de los insurgentes y de la Constitución. Desde entonces, la plaza frente a la actual Asamblea Griega, el palacio real de la época, se llama Plaza de la Constitución. A partir de entonces, la plaza Syntagmatos sería el lugar de las concentraciones y manifestaciones

Político nacido en Creta, es uno de los primeros ministros más destacados de la Grecia moderna. Su primer mandato electivo fue en Creta (1899), un año después de la declaración de independencia del Imperio Otomano. E. Venizelos, jefe del Partido Liberal y Primer Ministro desde 1910, llevó a cabo una política de modernización del país. Apasionado defensor de la unión de la isla con Grecia (1913), diplomático dotado y político de gran renombre, defendió la "Gran Idea" en vísperas de las guerras de los Balcanes y de la Primera Guerra Mundial. Esta "idea" consistía en extender el territorio griego al mundo helenístico de antaño: el estrecho del Bósforo, Constantinopla y parte del Asia Menor poblada por griegos. Ya sea un proyecto ambicioso o una trampa, Venizelos contaba sin los juegos entre los aliados. Sin embargo, como ferviente aliado de la Entente, vio cómo parte de su proyecto se materializaba con la firma de los tratados de Sevres y Lausana. Terminó sus días en el exilio en Francia, condenado a muerte en ausencia por sus enemigos monárquicos y de extrema derecha.

Tras las guerras de los Balcanes, Grecia duplica su tamaño y su población. Macedonia y el Epiro, las islas del Egeo, excepto el Dodecaneso, pasan a formar parte del país y la independencia de Creta es reconocida por el Estado griego. Atenas ya no es el centro de las decisiones políticas de un reino pequeño y encerrado en sí mismo. La política victoriosa del Primer Ministro Eleftherios Venizelos suscitó en Grecia la esperanza de un país moderno y poderoso

Oficialmente, la entrada de Grecia en la Primera Guerra Mundial data de 1918 y no estuvo exenta de problemas. De hecho, el rey griego de origen germánico, Constantino I, era sensible a una alianza con la Triplicidad y abogaba por la neutralidad de Grecia. El Primer Ministro, E. Venizelos, se opuso a los designios del rey griego filogermánico. Destituido por el rey, Venizelos forma un gobierno provisional en Salónica. Los aliados obligaron al rey a abdicar y Grecia se unió al bando vencedor y obtuvo nuevos territorios, entre ellos Esmirna, actual Esmirna, en Asia Menor.

En 1919, los aliados declararon la guerra al Imperio Otomano. Grecia participó junto a ellos y dirigió la "Expedición a Asia Menor". Venizelos, animado y apoyado por Francia e Inglaterra, los vencedores de la Primera Guerra Mundial, desembarca el ejército griego en Esmirna (Izmir). El deseo del primer ministro griego era que los otomanos capitularan con la "gran idea" en mente: la expansión territorial griega más allá del mar Egeo. Sin embargo, en 1922, el ejército griego sufrió una dura derrota a manos del ejército turco de Kemal Atatürk. El nacionalismo griego recibió el mayor golpe de su historia, pero esto no significa que haya desaparecido

Tras la desastrosa derrota del ejército griego en Asia Menor (1922) y el Tratado de Lausana (1923) que estableció el intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía, el mapa demográfico del país cambió radicalmente. La población de Atenas aumentó en 192.080 inmigrantes y 129.380 refugiados, mientras que los locales no superaban el 28% de la población total, según el censo de 1928. La capital griega comenzó a industrializarse y la primera mano de obra provino de los refugiados, que inicialmente se instalaron en chozas en los suburbios de la capital

Grecia salió victoriosa de la guerra contra el ejército italiano (1940-1941), al que hizo retroceder más allá del norte del Epiro, y las fuerzas del Eje recibieron su primer golpe. Esta victoria aceleró la intervención de las tropas alemanas en Grecia. El ejército griego fue derrotado en 1941 y el país fue ocupado. Comienza un periodo feroz. Como resultado del saqueo de recursos y alimentos, en el invierno de 1941 Atenas sufrió cerca de 64.000 muertes como consecuencia de la "Gran Hambruna". La capital griega fue liberada por el maquis ELAS, el mayor grupo de resistencia armada, el 12 de octubre de 1944.

La gran influencia que el Partido Comunista Griego había adquirido dentro de la Resistencia iba en contra de los intereses británicos en Grecia. El 3 de diciembre de 1944 se produjeron enfrentamientos en las calles de la capital entre las fuerzas británicas, la gendarmería griega, una milicia formada por colaboradores nazis, y los resistentes del EAM (FLN). Atenas, que se salvó de los bombardeos alemanes durante la guerra, fue asolada por las incursiones de la aviación británica. Hasta 1945, una sangrienta guerra de guerrillas sacude Atenas. Llega la Guerra Fría, se avecina la guerra civil griega (1946-1949).

Aris Velouchiotis, nacido Thanassis Klaras, activista comunista, organizó los primeros grupos de resistencia armada contra los ocupantes alemanes a principios de 1942, en las montañas del centro de Grecia. De estos grupos nació el ELAS (Ejército Griego de Liberación), cuerpo armado del EAM (FLN), con más de 100.000 miembros al final de la guerra. Velouchiotis se convirtió en un kapetanios (general en jefe) indiscutiblemente aprobado por la mayoría de sus compañeros, pero también por el pueblo griego que, gracias al ELAS, fue liberado y luego autoadministrado, ciudad tras ciudad, del yugo alemán. Tras la Liberación, se opuso a la decisión de los dirigentes del FLN de firmar el acuerdo de Varkiza (1945), que exigía el desarme de los combatientes de la resistencia a cambio de una amnistía y una purga. Repudiado por el Partido Comunista griego, tomó el camino del maquis mientras en Atenas ya había comenzado la represión y las masacres contra los antiguos resistentes. Atrapado por un cuerpo paramilitar, se suicidó con una granada el 16 de junio de 1945. Su muerte marcó el inicio de uno de los periodos más oscuros y sangrientos de la historia griega contemporánea: la guerra civil (1946-1949). Esta guerra dejó 150.000 muertos, un alto precio que Grecia pagó en la Guerra Fría. Las consecuencias de la guerra tuvieron un impacto considerable en la vida política del país hasta hace poco

Durante la guerra civil, comienza un movimiento migratorio hacia las principales ciudades de Grecia. El mayor número de inmigrantes se instaló en las afueras de Atenas. En el transcurso de dos décadas, la población de la capital griega, incluidos los refugiados de Asia Menor, se duplica. Atenas se convierte en el principal centro de desarrollo económico, intereses y asuntos nacionales. La industria pesada se concentra en torno a Eleusis, en el oeste, mientras que el este, a expensas del Hymette y la costa hacia Sounion, se reserva para las viviendas de las clases acomodadas en ascenso. El Ática está dividida en dos.

En un clima de inestabilidad política se produjo el golpe de Estado de Papadopoulos, Pattakos y Makarézos el 21 de abril de 1967. Con el apoyo del ejército, los tres soldados establecieron un estado policial durante siete años. La oposición fue neutralizada, los líderes del partido fueron arrestados u obligados a exiliarse, mientras que la tortura se convirtió en el medio para impedir cualquier resistencia. Las deportaciones, especialmente de intelectuales, a las islas de Yaros y Leros fueron en la misma dirección. El eslogan de la junta militar lo decía todo: "La Grecia de los griegos cristianos".

Símbolo del oscurantismo y del poder coercitivo impuesto en Grecia durante la "dictadura de los coroneles" (1967-1974), G. Papadopoulos, militar, participó en el golpe de Estado de 1967 y, junto con los otros dos líderes de la conspiración, N. Makarezos y S. Pattakos, formó un gobierno que estableció el autoritarismo, la opresión y la tortura como rutina durante siete años. Pattakos, un gobierno que hizo del autoritarismo, la opresión y la tortura una rutina durante siete años. Fue sucesivamente Primer Ministro, Regente de Grecia y, tras la abolición de la monarquía en 1973, Jefe de Estado. Detenido en octubre de 1974, tras la restitución de la república, fue declarado culpable de alta traición y condenado a muerte por fusilamiento, sentencia que se convirtió en cadena perpetua. Cumplió su condena hasta su muerte.

En noviembre de 1973, estudiantes, bachilleres, obreros y ciudadanos se atrincheraron en el recinto del Politécnico de Atenas y se manifestaron contra la dictadura durante varios días. Los tanques militares tomaron posición frente al parlamento y otros puntos estratégicos de la ciudad. Los dictadores intervinieron, dejando 34 muertos. Esta revuelta organizada, cuya lucha se extendió rápidamente por todo el país, contribuyó al despertar de las conciencias y marcó el principio del fin de la dictadura.

La caída de la dictadura en 1974 siguió a la invasión de Chipre por parte de Turquía. El referéndum que se organizó inmediatamente zanjó el sistema político del país, que volvió a la democracia: ¡sería una República! Constantin Caramanlis era el Primer Ministro: respetado por todos y ferozmente proeuropeo, fue el artífice de la entrada de Grecia en la CEE (1981).

La década de 1980 estuvo marcada por la histórica victoria del Partido Socialista (PASOK). En 1981, Andreas Papandreu ganó las elecciones y permaneció en el poder durante siete años. Su gobierno se vio envuelto en escándalos políticos y económicos que se prolongaron durante las décadas de 1990 y 2000. Dos grandes familias políticas se reparten el poder alternativamente, el PASOK de Papandreu y el partido neoliberal Nueva Democracia de Constantin Mitsotakis, padre del actual Primer Ministro griego. Los años 90 y 2000 fueron una buena época para Grecia, que parecía estar inundada de dinero "gratis" de Bruselas. La corrupción y el nepotismo estaban en pleno apogeo mientras el país se incorporaba a la Unión Monetaria Europea falseando sus resultados económicos.

En 2009, el país se enfrentó a una de las crisis económicas más graves de su historia, que desembocó en una crisis política y social, cuya expresión más preocupante fue la entrada en el Parlamento del partido neonazi Amanecer Dorado. Sin embargo, el partido de izquierda radical Syriza llegó al poder en 2015. La población griega quedó desamparada en este periodo, que también estuvo marcado por la crisis humanitaria internacional relacionada con la llegada masiva de refugiados de Oriente Medio a las costas griegas. Tras las elecciones parlamentarias de 2019, el hijo de Constantine Mitsotakis, Kyriakos Mitsotakis, del partido neoliberal (ND), se convierte en primer ministro. La vida política vuelve a ser un asunto de las grandes familias políticas, que son en parte responsables de la crisis

Además, las dos fases de la contención impuesta por la pandemia de Covid-19, en 2020 y 2021, tendrán consecuencias económicas y sociales aún difíciles de evaluar. Por lo tanto, es seguro que el malestar social y político persistirá en Grecia y que pasarán varios años antes de que se pueda prever una salida real de la crisis.