Arte románico y gótico
El testigo más antiguo es la basílica de Santa Afrodita, una de las iglesias más venerables de Béziers. Se dice que se construyó sobre la cueva en la que fue enterrado San Alfodisio tras ser decapitado por los romanos; con toda probabilidad, el edificio se construyó sobre una antigua necrópolis paleocristiana. El edificio del siglo VIII fue modificado considerablemente entre los siglos XII y XIV. La austera fachada occidental puede verse desde la plaza creada para mostrar el edificio. A unos cientos de metros de la muralla medieval se encuentra la iglesia de Saint-Jacques. Citado ya en el siglo IX, es un buen ejemplo del segundo arte románico mediterráneo. Lo que fascina aquí es el hermoso equilibrio del ábside pentagonal y el notable refinamiento de los capiteles de inspiración visigoda. Ocupando una posición dominante en el Orbe, la iglesia ofrece una hermosa vista de la catedral de Saint-Nazaire. Característico de la arquitectura románica, el Pont-Vieux (Puente Viejo) ha resistido las vicisitudes del Orbe desde 1134, o incluso antes, ya que su base se remonta a la época romana. Sus escuetos arcos anclan su estructura de piedra firmemente en el río: hasta mediados del siglo XIX, era el único paso sobre el Orbe, en el camino de Marsella a Toulouse. Como la proa de un barco, la maciza silueta de la catedral de Saint-Nazaire y Saint-Celse muestra sus siglos de historia. La actual catedral tiene sus orígenes en los muros de la antigua iglesia construida por Maître Gervais en el siglo XII. Una cornisa marca el paso entre las épocas: presenta un friso de metopas y triglifos, herencia de la Antigüedad. Las esculturas surgieron durante el periodo románico: embellecieron las piedras ásperas y austeras del edificio. Seis capiteles historiados se salvaron del terrible incendio de 1209 que destruyó el edificio románico. Lo interesante de la arquitectura de la catedral es la sutil mezcla de estilos: los constructores de la época conservaron el trabajo de sus compañeros al tiempo que integraban los conocimientos góticos. Tras su incendio, la catedral sufrió una larga reconstrucción hasta el siglo XV. La catedral de Saint-Nazaire, más una fortaleza que un "encaje de bolillos", está coronada por una imponente torre cuadrada de 48 metros de altura, coronada por un elegante campanario de hierro. Su fachada occidental está decorada con un impresionante rosetón bajo el cual se encuentra el portal de entrada. Hay que señalar que, por falta de fondos, el claustro de St Nazaire nunca se completó: faltan numerosos capiteles de las columnatas del jardín. La colegiata de Notre-Dame de Grâce, en Sérignan, es también uno de los mejores ejemplos del arte gótico en la región de Biterrois. Al igual que la catedral, su arquitectura es una sucesión de estilos, testigo de la historia del lugar y de la región.
Hábitats nacidos de la vid
Las casas de los viticultores aparecieron en el siglo XIX con la expansión del viñedo y contribuyeron a ampliar los pueblos de la región de Biterrois. Estas casas se utilizaban como lugar de trabajo y como vivienda. Su tamaño varía en función de la riqueza de los propietarios. Por regla general, en las casas de la ciudad se accedía al sótano desde una trampilla instalada en la acera. Una bodega o un almacén de vino podían ocupar la planta baja, relegando la casa al primer piso. A veces había un segundo piso, llamado galetas (ático), para almacenar el heno. Destaca la presencia de una ventana con polea exterior en la fachada. El desarrollo de la viticultura y la llegada del ferrocarril provocaron el auge económico de la región y la fortuna de los comerciantes de Béziers. Los edificios de las Allées Paul Riquet, de rico estilo haussmaniano, son la prueba de este glorioso éxito. Todavía se pueden admirar las magníficas mansiones privadas decoradas con esculturas y suntuosos balcones de hierro, hábilmente trabajados. A menudo obra de los mejores arquitectos de la época, estas casas hacen gala de un lujo deliberadamente ostentoso, que subraya la prosperidad de Béziers. Este despliegue de riqueza también se observa en los castillos de los Pinardier. Con este deseo de exceso, se construyeron castillos en el corazón de la llanura agrícola. Haciendo gala de los caprichos de los propietarios y de la desbordante imaginación de los arquitectos, estos castillos muestran una singularidad arquitectónica en la que todos los estilos se mezclan en una alegre disonancia. Las normas se tambalean y se trata de conjuntos decorativos con una fuerte identidad que se encuentra en la curva del camino.
La arquitectura moderna y sus firmas
La arquitectura urbana de Béziers es innovadora y los bellos edificios subrayan estos desarrollos modernos. Los arquitectos contemporáneos intentan aportar modernidad a una arquitectura que hunde sus raíces en el patrimonio cultural mediterráneo. Diseñada y construida por el arquitecto Jean-Michel Wilmotte, la mediateca André Malraux de Béziers ofrece a la ciudad un espacio cultural abierto a todos. El anclaje de este edificio frente a la casa natal de Jean Moulin hace de la mediateca un elemento unificador del espacio urbano. Formada por monolitos de piedra y cristal, la arquitectura ofrece fluidez y perspectiva en torno al patio central abierto al exterior. En Sérignan, el arquitecto Nicolas Guillot, en estrecha colaboración con el escultor y artista plástico Daniel Buren, diseñó el edificio de la Cigalière. Lugar de creaciones artísticas, el vestíbulo y su arquitectura contemporánea con fachadas de cristal se encuentran en el corazón del Rayonnant: una obra de arte colosal que se abre en abanico con 170 pilones metálicos que abren la vista al horizonte. Por la noche, la obra cobra vida cuando las columnas se iluminan y se integran armoniosamente en el antiguo jardín mediterráneo con sus notables árboles. La arquitectura moderna puede sorprender por su diseño y la originalidad de sus líneas. Este es el caso de Le Ruban, en Béziers, donde el edificio así llamado presenta bandas verticales de hormigón prefabricado blanco y gris. Obras contemporáneas que subrayan la creatividad de los arquitectos en el uso innovador de los materiales actuales.
