Tras las huellas de Jean-Antoine Injalbert
Nacido en Béziers el 23 de febrero de 1845, Jean-Antoine Injalbert pasó allí toda su infancia y luego ingresó en las Bellas Artes de París. Sus esculturas se impregnaron entonces de influencias italianas y francesas. Alumno de Auguste Dumont, su arte neobarroco le valió el Premio de Roma en 1874 por su obra La Douleur d'Orphée. Su creatividad floreció, y su Buste de Marianne, ejecutado en 1889 para celebrar el Centenario de la Revolución Francesa, se convertiría en la figura más común en los ayuntamientos y escuelas francesas a principios del siglo XX. Aunque trabajaba en su estudio parisino, a este nativo de la región le gustaba acudir a su estudio en la Villa Antonine, su antigua residencia de verano en Béziers. Sigamos el itinerario propuesto por la Oficina de Turismo de Béziers Méditerranée para comprender las obras que el escultor ofreció a su ciudad de Béziers. Como muchos artistas de su época, Jean-Antoine Injalbert tenía predilección por los temas mitológicos. Como Béziers había construido su riqueza a finales del siglo XIX gracias a la industria del vino, era natural que el artista esculpiera varias Bacchante au biniou. Su obra en la plaza de los Bons Amis debería haber adornado el jardín del escultor en París. Otra bacante está en el Hôtel Fayet. Se realizaron varios bocetos de esta obra antes de la escultura definitiva, en mármol, que se expone actualmente en el museo de Orsay. En la plaza de la Revolución se encuentra el monumento a Casimir Péret y a las víctimas del golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851. Creado por iniciativa de Antoine Moulin, padre de Jean Moulin, este monumento relata la deportación a Cayena del antiguo alcalde de Béziers y la insurrección republicana contra el golpe de Estado de Napoleón III. El ayuntamiento de Béziers alberga al Fauno Borracho , cuyo rostro dichoso y cuerpo tambaleante revelan su condición Injalbert, profesor de la Escuela de Bellas Artes de París, domina todos los aspectos de la representación del cuerpo humano. El Plateau des Poètes es el jardín público de Béziers al que acuden los artistas en busca de inspiración. En 1901, Injalbert regaló a la ciudad un busto de mármol de Maffre Ermengaud, famoso trovador de Béziers. Su deseo era crear una campaña para decorar el jardín con bustos de personalidades famosas. Así, en 1902, los bustos de Jean Pons, Guillaume Viennet, Joseph Rosier y Victor Hugo se unieron al del monje trovador. De todas sus obras, la Fuente del Titán es la más famosa. Instalada en el Plateau des Poètes, esta obra monumental de 17 metros de altura fue inaugurada en 1893. Realizada en mármol de Carrara y bronce, muestra a Atlas, en bronce, descansando sobre una yunta de caballos marinos conducidos por dos niños juguetones; el conjunto está colocado sobre una gruta artificial cuya entrada está marcada por un atlante y una cariátide. La ciudad de Béziers recurrió a Jean-Antoine Injalbert en 1920 para crear el monumento a los muertos de la ciudad. Aunque el artista creó ocho monumentos de este tipo en el sur de Francia, el de Béziers es el más complejo, con gran riqueza de detalles y emoción. Antes de su muerte, el artista decidió regalar a la ciudad que le vio nacer los fondos de su estudio parisino. En 1934, Louise Injalbert, viuda del escultor, donó a Béziers cerca de 1.600 de sus esculturas.
El antiguo cementerio
Inaugurado en 1812, el Cementerio Viejo está dispuesto como un jardín mediterráneo, con terrazas plantadas de cipreses. La creación de este nuevo cementerio fuera de la ciudad fue el resultado del decreto de Napoleón de 1804 que obligaba a las ciudades y pueblos a realizar los enterramientos en un terreno reservado para ello y a una distancia mínima de 40 metros de cualquier vivienda. Lo que hoy se conoce como el "Père Lachaise de Berna" abarca nada menos que 5 hectáreas. Históricamente, la apertura de este lugar coincide con la época dorada de la viticultura y, por tanto, con el consiguiente enriquecimiento de la población de Béziers. Un detalle que es de gran importancia cuando se cruza el umbral del cementerio. Deseosos de marcar su estancia en el más allá de la manera más lujosa, los ricos habitantes de Béziers recurrieron a arquitectos, contratistas, artistas y decoradores para erigir sus tumbas con tanto garbo como el que habían puesto en la construcción de sus mansiones privadas.
Los callejones del Cementerio Viejo son, por tanto, un auténtico museo al aire libre. Los más grandes artistas de Berna han esculpido obras de arte ornamentales y simbólicas. Hay obras de Jean-Antoine Injalbert (que esculpió su propia tumba), Jean-Marie Joseph Magrou, (alumno de Injalbert, sus obras se encuentran también en el recinto de la Villa Guy de Béziers), Louis Paul (antiguo conservador del Museo de Bellas Artes de Béziers de 1905 a 1920) y Jacques Villeneuve (también alumno de Injalbert). El conjunto de estas notables tumbas ha sido recogido en un folleto, disponible en la Oficina de Turismo de Béziers Méditerranée, para que pueda admirar estas obras, respetando el lugar.
Arte del siglo XV al XXI
El Museo de Bellas Artes de Béziers cuenta con una colección ecléctica, que incluye pinturas de los siglos XV al XX, con obras de Corot, Holbein y Olivier Debre. También presenta más de 500 dibujos de Jean Moulin, así como su colección privada de obras modernas como Soutine, Chirico y Dufy. En el Hôtel Fayet destaca una colección de pintura del siglo XIX, desde el Romanticismo hasta los pintores más académicos de la Tercera República, con obras de Delacroix, Géricault y Cabanel. El arte contemporáneo se encuentra en Sérignan, donde el museo regional de arte contemporáneo expone colecciones desde los años 60 hasta la actualidad. Pinturas, dibujos, fotografías... se centran en el arte abstracto, el arte conceptual y la figuración narrativa. También cabe destacar la obra del artista plástico Daniel Buren, Rayonnant, que estructura el espacio urbano con sus 170 postes de acero inoxidable a la entrada de la ciudad. Una obra singular, como las creaciones de Alain Fornells en el Musée des meubles modestes de Bassan. Utilizando materiales desviados, el artista da vida, poesía y emoción a pequeños muebles de modesto encanto.
