Qué comer Florida? especialidades culinarias y gastronomía

Con un territorio principalmente llano, generosamente regado y un clima muy suave o incluso tropical en buena parte de su superficie, Florida está ampliamente cultivada y tanto la agricultura como la ganadería son parte importante de su economía.

Lo primero que viene a la mente es la naranja, el cultivo estrella de Florida, que incluso adorna sus matrículas. Aquí se produce más de la mitad de los cítricos del país, y casi el 70% de las naranjas de EE UU. El estado también es conocido por otro cítrico llamado Key lime, un cruce entre cidra y combawa, ambos originarios del sudeste asiático. El tilo fue llevado por los colonos portugueses y españoles a las Antillas y Centroamérica, de ahí su nombre. Es más pequeño y ácido que la lima, que a su vez es un híbrido del tilo.

Pero la agricultura de Florida proporciona otros alimentos, entre ellos innumerables frutas y verduras que a menudo se cultivan muy avanzada la temporada o incluso en pleno invierno, cuando en el resto del país hace demasiado frío. Es el caso de las fresas, por ejemplo. El clima tropical hace de Florida el mayor productor de caña de azúcar de Estados Unidos, por no hablar de mangos, lichis, plátanos, papayas, etc. Producido en la región de San Agustín desde el ^siglo XIX, el datil es un pimiento muy picante, verde, naranja o rojo, de apenas 3-4 cm de largo.

En cuanto a los hábitos alimenticios, hay que señalar que el desayuno no es automático en los hoteles. Por ello, podrá disfrutar de un desayuno típico americano en el restaurante: huevos (fritos o revueltos), beicon, salchichas, hashbrowns, tortitas y gofres, a menudo bañados en sirope de arce.

En cuanto al horario, sobre todo para cenar, tenga en cuenta que los estadounidenses comen más temprano que los franceses. Aquí se suele cenar entre las 6 y las 7 de la tarde y, salvo en las zonas de ambiente nocturno o fuera de los restaurantes de comida rápida 24 horas, la mayoría de las cocinas de los restaurantes clásicos cierran pronto, a menudo a las 10 de la noche. También son habituales los bufés "todo lo que puedas comer".

Aunque la cocina local se ha visto influida por los sabores típicos del Sur profundo y las numerosas oleadas de emigrantes de Latinoamérica y el Caribe, se pueden encontrar los clásicos de la cocina estadounidense en sentido amplio. Por ejemplo, hay excelentes asadores y marisquerías.

Al igual que en Texas, la barbacoa es un negocio serio en Florida y no es de extrañar que haya influencias cubanas y caribeñas. Los aromas de naranja y limón utilizados para marinar las carnes son fragantes, mientras que el cerdo entero se ahúma (ahumado en caliente) -como en Cuba- cocinándolo durante 12 horas en un horno subterráneo, lo que da como resultado una carne fundente. El pollo Jerk es una receta jamaicana de pollo picante, habitual en las barbacoas de Florida. El salmonete ahumado es un plato popular en la región norte de la costa del Golfo.

Mientras que el sur y el centro de Florida tienen una cocina más influenciada por Latinoamérica, en el norte los sabores se acercan más a la cocina del Sur profundo, con platos emblemáticos como el pollo frito, el pan de maíz grits (gachas de maíz servidas a menudo con gambas), jamón del país, hushpuppies (croquetas de harina de maíz), berza, buñuelos de tomate verde, bagre frito y varias recetas de arroz y guisantes negros. No puede perderse los alligator bites, pequeños dados de carne de caimán frita servidos con una rodaja de limón. El sabor y la textura son similares a los del pollo.

Con unos 2.170 km de costa, Florida es el segundo estado más largo de EE UU después de Alaska. Esto significa que los amantes de todo tipo de pescados y mariscos encontrarán aquí mucho de lo que disfrutar. Los hay en todas partes, pero las mejores especialidades marineras se encuentran en los Cayos y en el Golfo de México, donde la pesca es una actividad muy extendida. Barracuda, lampuga, atún, pez espada, mero y cabracho son sólo algunas de las muchas especies que se pescan en la zona, por no hablar de los peces de agua dulce.

También se pueden degustar mariscos como las ostras -muy populares- de la región de Apalachicola, en el noroeste de Florida. Por desgracia, la sobrepesca y el calentamiento global han reducido drásticamente las poblaciones y su recolección está ahora prohibida en esta parte del estado. Las ostras suelen servirse con una salsa de cóctel al estilo americano, elaborada con ketchup, rábano picante, zumo de limón y tabasco. También puede probar el cangrejo de piedra de Florida, parecido a un cangrejo comestible, cuyas pinzas son muy populares con mayonesa, o los buñuelos de caracola, un gran marisco de origen caribeño. La gamba de roca es un camarón de gran tamaño y caparazón muy duro, como la langosta.

Por último, la sopa de almejas menorquina es una sopa de almejas con tomate y tocino, creada por emigrantes de Menorca (España) a finales del siglo ^XVIII. También se pueden encontrar excelentes platos de pescado y marisco en la ciudad de Tarpon Springs, cerca de Tampa, conocida por su numerosa comunidad griega que llegó a principios ^del siglo XX y trajo consigo sabrosas recetas mediterráneas.

A lo largo de los siglos ^XIX y ^XX, la ubicación de Florida, a menos de 150 km de Cuba y las Bahamas, fue testigo de varias oleadas de inmigrantes hispano-caribeños, que desempeñaron un importante papel en el desarrollo de la cocina floridano-caribeña.

Entre las principales características de esta cocina de fusión está la abundancia de pescado, marisco y pollo, cocinados con muchas especias y otros condimentos como curry rojo, hierba limón, jengibre y cebolletas. Las influencias asiáticas son numerosas, como demuestra la fuerte presencia de trabajadores chinos e indios que llegaron a las Antillas para cosechar caña de azúcar en el siglo ^XIX . Así, las frutas y verduras exóticas de Asia se producen localmente en el sur de Florida, que tiene un clima cálido, a diferencia del resto de EE UU, con inviernos más crudos. La cocina floribeña suele utilizar menos chile que los platos caribeños tradicionales. Sin embargo, este picante casi siempre se modera con el uso de frutas tropicales, almendras, leche de coco, lima o miel.

El mejor ejemplo es el sándwich cubano, una variación del sándwich de jamón y queso, que probablemente se originó en los cafés que servían a los trabajadores cubanos en Tampa o Cayo Hueso. Más tarde también se hizo popular en Miami. De hecho, Florida cuenta con la mayor comunidad cubana de Estados Unidos, con nada menos que 1,5 millones de personas, muchas de las cuales huyeron de la Revolución Cubana en la década de 1950. El bocadillo está hecho de jamón, cerdo asado, queso, pepinillos, mostaza y a veces salami en pan cubano (una especie de baguette). Este bocadillo se convirtió incluso en el "bocadillo emblemático de la ciudad de Tampa" en 2012.

Otras recetas son los cangrejos endiablados (croqueta de jaiba en español), croquetas de cangrejo originarias de Tampa y desarrolladas por inmigrantes españoles, cubanos e italianos en Ybor City. También hay ceviche, una especialidad peruana de pescado crudo marinado en zumo de lima, yarroz con pollo , un plato de inspiración española muy extendido en Latinoamérica.

En cuanto a los postres, encontrará toda la repostería americana que pueda soñar: tartas de queso, muffins, cupcakes, rollos de canela, tarta de zanahoria, etc. Pero si hay un postre imprescindible en Florida, ése es el Key lime pie, un suculento pastel de lima coronado con nata montada. En el estado que ha hecho de la naranja su emblema, también puede probar la tarta demerengue de naranja . El Key lime bundt cake es un pastel en forma de corona con un glaseado de lima, mientras que el strawberry shortcake es un sencillo shortcake de mantequilla coronado con nata montada y fresas. Las fresas de invierno son muy populares en Florida, el único estado capaz de producirlas en esta estación.

Aunque estamos acostumbrados al café estadounidense desde hace tanto tiempo que a menudo se describe como "zumo de calcetín", más de 60 años de emigración cubana a Florida han contribuido a crear un gusto por el café diferente al de la mayoría de los demás estados norteamericanos. El café más común es el cafecito o cubano, un espresso muy fuerte con mucho azúcar moreno. Otra alternativa es el cortadito, mitad espresso y mitad leche, mientras que el clásico café con leche lleva un chorrito de leche condensada. Puede que estas bebidas no sean habituales fuera de los barrios cubanos, pero los estadounidenses aprecian cada vez más el buen café con cuerpo.

Además de la cerveza y el vino, que son fáciles de conseguir, Florida es sobre todo un paraíso de la coctelería, especialmente con ron y tequila, como es lógico. El Rum Runner -nombre que recibían las personas que transportaban el ron durante la Ley Seca- se inventó en los años 50, mezclando ron blanco, licor de mora, crema de plátano, zumo de naranja, zumo de piña y granadina. El Miami Vice es un cruce entre una piña colada (leche de coco, zumo de piña, ron blanco) y un daiquiri (ron blanco, puré de fresa, azúcar y lima). También son muy populares otros cócteles como la margarita, el mojito y la caipirinha.