Tesoros del pasado
La historia de Florida tiene miles de años y para descubrirla, vaya al yacimiento arqueológico de Crystal River State, que se cree estuvo habitado desde el 200
a.C. hasta el siglo XVI Estelas o piedras ceremoniales flanquean varios túmulos indios, que los arqueólogos creen que estaban coronados por templos, según la tradición de las grandes civilizaciones mesoamericanas. Los indios seminolas son los descendientes directos de estos grandes pueblos, los primeros verdaderos floridanos. Sin embargo, durante siglos fueron atacados y cazados, y se vieron obligados a refugiarse en el corazón de los pantanos de los Everglades. Hoy viven en pequeñas reservas, como el poblado indio miccosukee, y mantienen sus tradiciones, sobre todo en materia de vivienda, como demuestran los chickees, chozas hechas con hojas de palmera y ciprés, con suelos de madera imputrescible elevados un metro para limitar los daños causados por la humedad. En el siglo XVII, Florida también pasó a ser española. Las construcciones de los primeros colonos solían ser rudimentarias chozas de madera con techos de paja. Las congregaciones religiosas construyeron muchas de ellas por toda Florida, pero de los cientos de misiones de madera de la época quedan pocos restos. Sin embargo, es imposible pasar por alto el que puede presumir de ser el mayor fuerte español de Estados Unidos: ¡el Castillo San Marcos de San Agustín! Su sistema de fortificación es impresionante: fosos, pasarelas cubiertas y glacis, puentes levadizos y gradas de vigas de pino recubiertas de hierro, murallas circundantes de hasta 6 m de ancho y plataformas de tiro protegen esta pequeña ciudad dentro de una ciudad organizada en torno a su Plaza de Armas. Un complejo construido en un material asombroso: la lumachelle, una roca sedimentaria y calcárea formada por millones de corales y conchas comprimidos ¡que puede resistir el impacto de una bala de cañón sin romperse!
Sorprendente siglo XIX
El material clave del siglo XIX era la madera, que Florida podía explotar a placer en sus grandes bosques. Ciudades como Cedar Key se construyeron íntegramente para la explotación maderera. Las primeras construcciones de los Crackers de Florida eran bastante básicas, pero mostraban un gran ingenio, sobre todo en la búsqueda de ventilación y aislamiento. Las casas se construían generalmente sobre cimientos de piedra caliza y madera resistente a la putrefacción. Sus tablones de ciprés y cedro rojo se ensamblaban con espigas de madera y clavos de hierro fundido. Tanto si constaban de una habitación (casa de un solo corral), de dos habitaciones con chimenea central (casa de alforja) o de dos habitaciones separadas por un pasillo central cubierto (casa de dogtrot), estas casas tenían siempre tejado a dos aguas y galería delantera. Con la llegada de la estructura de madera, estas modestas casas se ampliaron posteriormente. La casa McMullen del pueblo tradicional del condado de Pinellas, con su tejado inclinado cubierto de tejas de ciprés, es un buen ejemplo. Las casas cuadradas se reconocen por sus tejados a cuatro aguas rematados por una linterna destinada a favorecer la ventilación. Esta preocupación constante por adaptarse al clima se encuentra también en las casas de Cayo Hueso, inspiradas en gran medida en el hábitat criollo de las Bahamas. Construidas sobre cimientos de pilares que permiten la circulación del aire fresco y reconocibles por sus contraventanas y frontones orientados hacia la calle, estas casas conservan la sobriedad de los volúmenes y planos de las "shotgun houses", casas formadas por una simple sucesión de habitaciones. Poco a poco, en los Cayos, como en el resto de Florida, estas casas serán conquistadas por los estilos de moda, del neoclásico al victoriano, pasando por el extravagante estilo Gingerbread, con sus sorprendentes balaustradas esculpidas. En Cayo Hueso, las "casas de las cejas" son de visita obligada. Estas cejas son, de hecho, los voladizos del tejado elegantemente trabajados para ocultar las ventanas del primer piso. Otro estilo popular es el "barco de vapor", cuya hermosa carpintería recuerda a los barcos de vapor de la época. En Pensacola, Fernandina Beach, Mount Dora y Tallahassee abundan las casas de madera con decoraciones aún más elegantes y elaboradas. Otras obras maestras de madera son las mansiones de las grandes plantaciones, como Goodwood House y Gamble House. Estas casas están siempre en el centro de la plantación y suelen tener un parapeto en el tejado para vigilar el trabajo en los campos. Sus fachadas están decoradas con grandes verandas sostenidas por imponentes columnatas, pero también con logias, torrecillas decorativas y encajes de madera. Pero esta riqueza decorativa no debe hacer olvidar la realidad de este sistema esclavista... una visita a la plantación Kingsley, donde 23 cabañas de esclavos construidas en tabby, un hormigón artesanal a base de conchas quemadas y coral, con un confort más que rudimentario, se lo recordará. El final del siglo estuvo marcado por la competencia entre los dos grandes magnates del ferrocarril: Henry Flagler y Henry Plant. Ambos competían por diseñar los hoteles más suntuosos para atraer visitantes a las principales terminales de sus respectivos ferrocarriles. Entre los edificios más bellos de esta carrera por la extravagancia se encuentran: el Flagler College (antiguo Hotel Ponce de León), con su rotonda con chimenea de mármol y su cúpula dorada decorada con estuco; el Castillo de Zorayda, una réplica a escala 1/10 de la Alhambra de Granada; y el Museo Henry B. Plant (antiguo Hotel Tampa Bay), cuyos minaretes pueden verse a kilómetros de distancia... ¡habrán comprendido que la influencia hispano-morisca estaba a la orden del día!
Mezcla ecléctica
La primera mitad del siglo XX estuvo marcada por un auge arquitectónico sin precedentes. El estilo en boga entonces era el mediterráneo, continuación del hispano-morisco, muy popular en el siglo anterior. Paredes de colores pastel, tejados de teja roja, galerías, torres decorativas, arcos y vanos abovedados y elegantes herrajes caracterizan este estilo, perfectamente adaptado al clima de Florida. Uno de los grandes entusiastas de este estilo fue Addison Mizner, arquitecto y promotor responsable del nacimiento de Palm Beach. Creó vías peatonales inspiradas en las calles de los pueblos españoles y multiplicó el número de casas con patios y jardines. ¿Su fantasía? Cubrir las paredes con leche condensada frotada con lana de vidrio para darles un estilo patinado Otro gran promotor inmobiliario y amante de los estilos eclécticos fue George Merrick, creador de Coral Gables, un complejo paradisíaco que alberga edificios insólitos: el Hotel Biltmore con su réplica de 96 m de la Giralda de Sevilla, su inmenso vestíbulo revestido de pilares y sobre todo su piscina, la mayor piscina de hotel de Estados Unidos; la Venetian Pool, una piscina pública hecha de logias, grutas y torres de estilo veneciano; y sobre todo las 7 villas internacionales que dan al complejo un aire de Petit France o de ciudad prohibida china. ¡Alucinante! Espanola Way, en South Beach, y Fort Lauderdale son otros dos fascinantes proyectos urbanísticos nacidos durante este boom, en el que también aparecieron las residencias privadas más locas. Las dos más famosas son Vizcaya y Ca'd'ZaBiltmore Hoteln. La primera es sencillamente la residencia privada más grande de Florida Es difícil describir este coloso de la extravagancia, rodeado de suntuosos jardines con influencias italianas y francesas, y que alberga una sala de música rococó, un dormitorio chino y baños cubiertos de mármol y platos de plata No es de extrañar que la villa albergue en la actualidad un museo de artes decorativas europeas La segunda, propiedad de la acaudalada familia Ringling, domina la bahía de Sarasota desde lo alto de su terraza de 60 metros de largo. Patios pavimentados con mármol, suelos de ónice, marquetería de caoba... nada es demasiado bello para los magnates de la época. Fue también en esta época cuando el Downtown de Miami adquirió sus primeros rascacielos: la Freedom Tower, inspirada también en la Giralda de Sevilla, y la Ingraham Tower, que combina motivos neoclásicos y renacentistas y es famosa por sus techos recubiertos de pan de oro.
Poder Art Déco
Puede que no lo supiera, pero Miami Beach cuenta con la mayor concentración de edificios Art Déco del mundo Mientras que en Europa el Art Déco pretendía romper con la exuberancia historicista, abogando por líneas sobrias y puras, en Florida se tiñó de cierta fantasía. Este estilo se denominó Tropical Decó. No es raro ver en las fachadas frisos, palmetas, chevrones o zigurats de inspiración maya, azteca o egipcia, ¡e incluso flamencos rosas típicamente floridanos! Después, esta riqueza decorativa dio paso a un estilo más depurado cuyas líneas se convirtieron en testigos de una nueva forma de modernidad. Fue la llegada del Streamline Moderne, a veces conocido como estilo náutico, que puso de relieve nuevos materiales de construcción: acero, cromo, bloques de vidrio y, por supuesto, hormigón. La ventana ojo de buey se hizo muy popular. Testigo fascinante de la riqueza de los años 30 y 40, este patrimonio Art Déco fue descuidado durante mucho tiempo. Pero en los años 70, Barbara Capitman lanzó una importante campaña de conservación que permitió proteger cerca de 800 edificios. En los años 80, el Art Déco volvió al primer plano bajo el impulso del artista Leonard Horowitz. Originalmente, los edificios eran blancos o de colores muy claros, y los tonos más pronunciados se reservaban para la ornamentación. Se trataba tanto de una elección estética como de una limitación económica. Apasionado de este movimiento artístico, Horowitz decidió ponerlo de relieve repintando las fachadas de 150 edificios con los colores más vivos y brillantes. Deco Dazzle, como lo llamó su creador, transformó la faz de South Beach. Para admirar las diferentes evoluciones de este estilo, acérquese a Ocean Drive, donde se encuentran obras maestras como los edificios Park Central, Avalon y Beacon, los hoteles Carlyle, Cardozo y Cavalier, sin olvidar, no muy lejos, el Beach Patrol Station. Pero no deje que este torbellino Art Déco le haga perderse las otras caras de la modernidad El Florida Southern College es obra del famoso arquitecto Frank Lloyd Wright. Tras recibir carta blanca para diseñar el campus, el maestro pudo dar rienda suelta a su arquitectura orgánica. No te pierdas la capilla Annie Pfeiffer y su espectacular torre, que se integra armoniosamente en el entorno.
Frenesí contemporáneo
Como destino turístico de primer orden, Florida es objeto de una especulación inmobiliaria sin precedentes que, desde los años 50, ha dado lugar a vistosos complejos balnearios y resorts de cualidades arquitectónicas a veces cuestionables. En Miami Beach, el Hotel Fontainebleau, reinterpretación libre y sobre todo ostentosa de un castillo a la francesa por Morris Lapidus, es el ejemplo más llamativo. Cada vez más alto, cada vez más llamativo: éste podría ser el credo de la arquitectura de autopistas que también se está desarrollando. Repletas de deslumbrantes luces de neón y edificios que compiten en incongruencia estilística y formal, las autopistas se transforman en un espectáculo arquitectónico un tanto confuso. El visitante está abocado a la confusión en Orlando, ciudad de todas las locuras, con multitud de parques temáticos de todo tipo. Aquí es donde Walt Disney imaginó Disney World, el mayor parque temático del mundo. Sorprendentemente, fue el famoso arquitecto Arata Isozaki quien diseñó el edificio del equipo Disney, ¡todo formas geométricas e ilusiones ópticas! Al mismo tiempo, Walt Disney imaginó Epcot (Comunidad Prototipo Experimental del Mañana). Para construir esta ciudad experimental, hubo que drenar 11.000 hectáreas de marismas, palear 54 millones de toneladas de tierra y traer 16.000 toneladas de acero para las superestructuras. En aquel momento, con 80.000 células solares en su tejado, Epcot era el mayor parque solar privado del mundo. Las décadas de 1980 y 1990 fueron también un periodo de transformación para Miami, cuyo distrito Downtown fue rediseñado por los más grandes arquitectos. Ieoh Mig Pei diseñó la Miami Tower, mientras que la gran agencia Skidmore, Owings & Merrill diseñó el First Union Financial Center. Pero fue una agencia local, la ahora famosa Arquitectonica, la que hizo mucho ruido con sus atrevidas y coloridas creaciones, como el Miracle Center Mall de Coral Gables y, sobre todo, sus tres lujosas torres planas llamadas Palace, Imperial y Atlantis, ¡esta última famosa por su abertura en la fachada que esconde palmeras y jacuzzis! En los años 90, mientras surgían torres y edificios uniformes por doquier, el promotor Craig Robbins decidió transformar Miami. Fue el responsable del Design District y de traer a Miami la famosa feria de arte contemporáneo Art Basel, que siempre atrae a los grandes nombres de la arquitectura. Después de Elastika, una obra de arte fluida concebida para unir los espacios antiguos y nuevos del Moore Building, Zaha Hadid diseñó el Museo de los Mil, con su fachada de cristal asentada sobre un exoesqueleto curvo de 5.000 piezas de hormigón armado y fibra de vidrio. El famoso dúo de arquitectos suizos Herzog & de Meuron revolucionó la arquitectura de aparcamientos con su garaje del 1111 de Lincoln Road, una estructura de siete plantas formada por finas losas de hormigón asentadas sobre pilares triangulares de distinto grosor colocados irregularmente, creando dinamismo y ligereza. El Nuevo Museo de Arte Pérez de Miami (PAMM), cuyos pilares se prolongan en columnas que sostienen una soberbia marquesina, es otro ejemplo. Frank Gehry abandonó sus exuberantes curvas para crear el muy sobrio New World Center, un gran volumen rectangular que combina vidrio y revestimiento blanco, y que se integra perfectamente en el patrimonio Art Déco de Miami Beach. Rem Koolhaas también ha dejado su impronta en Miami con el Faena Forum y las elegantes torres del complejo Park Grove, en Coconut Grove. En cuanto a Renzo Piano, es en North Beach donde imaginó su torre Eighty Seven Park con sus soberbios jardines privados. Una lista fascinante a la que pronto se añadirán los nombres de Bjarke Ingels y Norman Foster. Miami no ha terminado de transformarse