Entre ayer y hoy
En el pasado, casi toda la zona era un pantano infestado de mosquitos, donde caimanes y otros animales vivían en paz. Hoy en día, la zona se ha convertido en una pequeña ciudad privilegiada, gracias al relleno de arena y a la construcción de hoteles y casas, muchos de ellos lujosos. Como consecuencia, la afluencia de nuevos habitantes, el cultivo intensivo de árboles frutales (principalmente limones y pomelos) y la cría de ganado han agotado en algunos casos las aguas subterráneas hasta el punto de que han desaparecido pueblos enteros, arrastrados por el hundimiento del terreno. La mayoría de los lagos y superficies acuáticas, que cubren el 10% del territorio del Estado, son el resultado de hundimientos debidos a la acción de ríos subterráneos.
Un Estado pero regiones muy diferentes
Cuando pensamos en Florida, suelen venirnos a la cabeza las mismas imágenes: la larga playa de arena blanca de Miami, los pantanos de los Everglades y, a veces, la multiplicidad de islas que conforman los Cayos de Florida. Tan a menudo resumida en su parte sur, Florida tiene un paisaje mucho más variado de lo que uno podría imaginar.
El Noroeste, desde Pensacola hasta Apalachicola, también recibe el nombre de Panhandle. Esta región al norte del Golfo de México posee una naturaleza densa y playas de un blanco resplandeciente. Es Florida fuera de los caminos trillados. Incluye laCosta Esmeralda (de Pensacola a Ciudad de Panamá), llamada así por el color del agua del Golfo de México, y la Costa Olvidada (de Mexico Beach al este de Apalachicola), donde podrá descubrir la auténtica, tranquila y apacible Florida.
La regiónCentro-Norte, de Tallahassee a Gainesville, se considera erróneamente la menos conocida por los turistas, aunque es muy interesante y original. Esto se debe sin duda a sus densos bosques de coníferas, su terreno accidentado (sobre todo en la capital) y sus innumerables ríos de agua dulce, donde el agua se mantiene a 20°C todo el año. Tallahassee, la capital de Florida, también está rodeada de numerosos manantiales, esas sublimes fuentes de agua turquesa en las que es posible nadar o bucear.
El noreste, de Jacksonville a Saint Augustine, ofrece un clima costero más fresco que al sur de Daytona, con un poco de viento en invierno y paisajes más salvajes de hierba alta. Es la Primera Costa (también conocida como Costa Histórica), en referencia a San Agustín, de la que se dice que es la ciudad más antigua de Estados Unidos.
La región Central, de Orlando a Ocala, es calurosa y húmeda en verano, pero también puede ser bastante fresca en invierno, sobre todo a primera hora de la mañana. Tiene un paisaje verde con muchos bosques y parques naturales. Los alrededores de Orlando se caracterizan por la presencia de numerosos lagos: ¡hay casi un centenar!
El Centro Oestey Suroeste, desde los Everglades hasta Tampa, marca la salida de los paisajes pantanosos de manglares y hierba alta, para continuar por una región poblada de islas, donde las plantas tropicales y los delfines son los reyes, y las playas no cesan.
ElCentro Este y Sureste, desde Daytona hasta Cayo Hueso, tiene sus aguas calentadas por la Corriente del Golfo, una corriente de agua que permite bañarse todo el año. La mayor parte de su litoral es arrecife de coral con abundancia de peces tropicales y playas de arena blanca. De norte a sur, esta parte de Florida está formada por la Costa Espacial (de Daytona a Vero Beach), llamada así por la presencia de la NASA en el Centro Espacial Kennedy, al sur del Refugio Nacional de Vida Salvaje de Merritt Island; la Costa del Tesoro (de Fort Pierce a Boca Ratón), en cuyos alrededores se encontraron los tesoros de galeones españoles que habían naufragado; y la Costa Dorada (de Fort Lauderdale a Cayo Largo), que debe su nombre al valor inmobiliario de las localidades que la conforman.
Descubrir estos tesoros naturales
Si Florida puede describirse como un destino de postal, es principalmente por sus extensas playas, miles de palmeras y aguas turquesas. Menos transitados e igual de fabulosos son sus ríos, manantiales y parques naturales verdes y salvajes. El agua está en todas partes, o casi, y ¿qué mejor manera de explorar los paisajes naturales de Florida que darse un chapuzón? Los Cayos de Florida y sus arrecifes de coral son un paraíso para buceadores y submarinistas que se adentran más y más en busca de pecios olvidados. Siempre hay un kayak o una canoa de alquiler cerca para recorrer los intimidantes manglares o los animados ríos. Por último, los nadadores apreciarán poder relajarse en las aguas turquesas todo el año, o casi todo el año (dependiendo de lo frioleros que seamos, pues reconozcámoslo, el agua puede estar fría entre diciembre y febrero). Si prefiere no mojarse, encontrará fácilmente empresas que ofrecen cruceros en barco, algunos con fondos transparentes para observar la vida submarina. Los cruceros al atardecer son los más populares. Los excursionistas no se quedarán atrás, sobre todo en los parques estatales de Florida, todos ellos con rutas de senderismo, accesibles a grandes y pequeños, perfectamente adaptadas para descubrir la fauna y la flora con total seguridad.
La omnipresencia del agua
Después de Alaska, Florida posee la costa más larga de Estados Unidos (13.600 kilómetros en total, incluyendo bahías y cabos). El Estado del Sol también cuenta con 4.500 islas, de las cuales las más conocidas son los Cayos de Florida, en el extremo sur del Estado (1.700 islas e islotes). Es un territorio eminentemente acuático, con el 18% de su superficie situada bajo el agua. Algunas cifras insospechadas dan vértigo: Florida tiene 44.500 km2 de pantanos (la mayoría concentrados en los Everglades), 700 manantiales o fuentes situados principalmente en el norte y oeste del estado -¡la mayor concentración del mundo! -1.700 ríos y 7.800 lagos de agua dulce. ¡Es fácil comprender por qué los entornos marinos, los manglares y los humedales figuran entre los principales entornos naturales de Florida! Como puede ver, si hay algo que no debe olvidar en su maleta, ¡es un bañador!
