Una literatura milenaria
Hay que remontarse a la lejana época en que la palabra escrita primaba sobre la hablada, cuando los cynferdd, los primeros bardos, sucedieron a los druidas y ocuparon su lugar junto a los soberanos. Taliesin y Aneirin nacieron en el siglo VI, y ambos dejaron sus nombres en libros que historiadores y lingüistas aún se esfuerzan por datar con certeza. Una cosa es cierta: Hanes Taliesin e Y Gododdin son las primeras obras importantes de la literatura celta galesa. Otros textos fundamentales son los escritos en latín por el obispo galés Geoffrey de Monmouth en la primera parte del siglo XII. Su Historiaregum Britanniae( Historia de los reyes de Bretaña ) adquirió inmediatamente el estatus de lo que hoy llamaríamos un best-seller, dado el número de ejemplares encontrados, considerable para la época medieval. Esta obra fue también una de las primeras en las que aparecieron el rey Arturo y Merlín el Encantador, lo que suscitó un debate que aún perdura. O bien el autor se limitó a traducir, como afirma, el inencontrable Britannici sermonis liber vetustissimus, escrito en bretón, en cuyo caso la leyenda se basa en hechos históricos, o bien la historia no es más que fruto de su imaginación..
En 1282, Gwynedd, uno de los principales reinos de Gales en la Edad Media, se doblegó ante los ingleses. La tradición poética no se perdió, pero evolucionó en cuanto a su inspiración, prefiriendo el amor cortesano a la alabanza guerrera, y en su forma, sometiéndose al cywydd, un metro complejo enseñado por el gremio de poetas profesionales, en un aprendizaje que, según se dice, duró varios años. Aunque no pertenecía a esta orden, Dafydd ap Gwilym ( siglo XIV) utilizó esta forma particular a la perfección, rivalizando en habilidad técnica con su contemporáneo Iolo Goch. Otra forma de arte muy apreciada en la antigüedad era la narración de cuentos, improvisados por los cyfarwydd para deleite de la corte. Los Mabinogion son un delicioso ejemplo. Estos cuatro cuentos se inspiran en la antigua mitología celta, a la que obviamente se añade la leyenda artúrica. Henry Vaughan (1622-1695) tuvo un gemelo alquimista antes de dedicarse él mismo a la metafísica Su poesía, áspera y rica en simbolismo, refleja su amor por Gales y cierta inquietud por las tensiones existentes. En el siglo XVIII, bajo el impulso de Goronwy Owen, los bardos galeses decidieron reunirse en un eisteddfod, el último de los cuales se había celebrado en 1450, y celebrar sus asambleas anualmente. Edward Williams (1747-1826), más conocido por su nombre bárdico Iolo Morganwg, organizó el primer gorsedd, una reunión literaria, en 1792 en la londinense Primrose Hill. Su libro, Druid's prayer (La oración del druida ), establecía un ritual preciso, persiguiendo la idea de que la cultura druídica no había sucumbido al cristianismo ni a la persecución. Pero el hombre también era un falsificador, y algunos de los versos que atribuyó a Dafydd ap Gwilym, a pesar de ser el autor, se reimprimieron falsamente en antologías, lo que, admitámoslo, es un signo seguro de genialidad.
Tiempos modernos
El siglo XIX vio nacer a Daniel Owen (1836-1895), considerado el primer novelista en lengua galesa. Si su juventud tuvo tintes dickensianos -su padre murió en una mina al mismo tiempo que dos de sus hermanos-, los temas de sus composiciones se acercan también a la obra del notable escritor inglés. Rhys Lewis transcurre en su ciudad natal, Mold, donde Owen relata la pobreza de los mineros, la injusticia y el consuelo de la fe, cuando no la enseñan hombres violentos. Esta aclamada novela y su continuación, Enoch Huws, se siguen leyendo hoy en día. En un estilo completamente distinto, Arthur Machen, nacido en Caerleon en 1863, probó suerte con la fantasía. Los lectores franceses pueden disfrutar de sus novelas Le Grand dieu Pan y La Colline des rêves, reeditadas por Terre de brume, y su escritura es tan realista que su cuento The Bownen, aparecido en el Evening News el 29 de septiembre de 1914, en el que habla de ángeles enviados por San Jorge para rescatar a soldados malheridos en el frente de batalla, se toma al pie de la letra. Pasó años intentando acabar con la leyenda urbana que había creado, a pesar suyo. Durante la misma guerra, Ellis Humhrey Evans perdió la vida de verdad, y su apodo, Hedd Wyn (Paz Blanca), adquirió un significado trágico, sobre todo teniendo en cuenta sus treinta años. El joven agricultor y poeta galés dejó una huella imborrable en sus coetáneos, al igual que la silla que dejó desocupada en el Eisteddford Nacional de 1917 cuando, por tres veces, el archiduque pronunció su nombre, el laureado, antes de darse cuenta de que no volvería. Otra víctima mortal de la Primera Guerra Mundial influyó notablemente en una aspirante a escritora, Kate Roberts (1891-1985). En duelo por su hermano, se refugió en la escritura. En sus relatos cortos, su primera colección O gors y brynaiau se publicó en 1925, y luego en sus novelas, entre ellas Traed mewn cyffion, describió la pobreza, pero también la lucha. Es célebre su relación epistolar con Saunders Lewis, que duró casi 40 años, y con el que compartió un compromiso político común: el poeta fundó el Plaid Cymru (Partido Nacional de Gales), al tiempo que enriquecía la literatura galesa con sus versos y sus obras de teatro. Por último, es imposible cerrar este siglo XIX sin mencionar a Bertrand Russell, que le sobrevivió ampliamente, habiendo fallecido en 1970 a la edad de 97 años. Librepensador, distinguido filósofo y matemático, recibió por su literatura el prestigioso Premio Nobel en 1950. Muchas de sus obras están disponibles en francés, incluidos sus Écrits sur l 'éducation, reeditados por Écosociété a principios de 2019.
Gales puede estar orgullosa de que el siglo XX fuera igual de fértil. Ronald Stuart Thomas nació en Cardiff en 1913. Amante de su propia cultura, empezó sin embargo a escribir en inglés, dejando tras de sí no menos de 1.500 poemas, cuya sencillez rivaliza con su belleza, y que le valieron una distinción de la Reina en 1964. Su casi tocayo, Dylan, nació al año siguiente, pero eso fue todo lo que les unió, ya que el primero, sacerdote anglicano, frecuentaba las iglesias mientras que el segundo prefería los pubs. Dylan Thomas murió prematuramente a los 39 años, probablemente de insuficiencia hepática, pero dejó tras de sí una obra considerada una de las más brillantes de la literatura en lengua inglesa. Su autobiografía, Portrait de l'artiste en jeune chien, publicada por Points, o sus poemas en la antología Ce monde est mon partage et celui du démon, disponible en la misma editorial, se lo contarán todo. El siglo cumple sólo 16 años y celebra el nacimiento de un autor imprescindible para los niños de todas las edades. Roald Dahl fue criado en Gales por padres noruegos. Huérfano de padre en su primera infancia, no esperó a la mayoría de edad para lanzarse a descubrir el mundo. Su carrera como piloto de caza le inspiró para escribir su primer cuento, Un trozo de tarta, y floreció en la literatura para adultos, al tiempo que ponía su pluma al servicio de los jóvenes, un talento que se ha visto recompensado con el reconocimiento internacional. James y el gran melocotón, Charlie y la fábrica de chocolate, Los Gremlins y El cocodrilo enorme son sólo algunas de las historias que siguen encendiendo una chispa de alegría en los ojos de lectores de todas las generaciones. Roald Dahl ha sido galardonado con numerosos premios, entre ellos el Edgar Allan Poe en 1954 y 1960, distinción que comparte con otra figura célebre más allá de las fronteras galesas, Ken Follett. Tras estudiar filosofía en Londres, Follett regresó a su Cardiff natal en la década de 1970 para convertirse en periodista. Escritura eficaz, descripciones históricas meticulosas y una construcción impecable que mantiene el suspense: ésta fue la receta imparable que le llevó al éxito desde su primer libro, El arma en su ojo, en 1979. Casi nadie ha dejado de probar suerte con Los Pilares de la Tierra, o ha pasado largas noches en vela terminando su otra trilogía, The Century.
Hoy, la literatura galesa va bien, aunque a veces tome caminos inesperados, como el éxito de la jovencísima Beth Reekles (nacida en 1995), que firmó un contrato con Random House UK en 2012, tras 19 millones de lecturas de su manuscrito The Kissing Booth, que escribió en Wattpad. Netflix encargó una adaptación, la película se estrenó en 2018 y la versión francesa está disponible en Hachette Livres. Al mismo tiempo, sin embargo, los galeses no han olvidado sus raíces, y mucho menos su lengua ancestral, porque, como dice el refrán, citado por Ifor ap Glyn, el poeta nacional dos veces coronado con el tan esperado Eisteddfod Nacional, "Cenedl heb iaith, cenedl heb galon", "Una nación sin lengua es una nación sin corazón". Es una apuesta segura que en este nuevo milenio, que apenas ha comenzado, los escritores galeses seguirán encontrando las palabras adecuadas para cruzar todas las fronteras y todos los mares.
