Orígenes
Todo comienza con un misterio que los historiadores aún debaten. La Crónica del Sacerdote de Dioclea —un texto que se dice que es la versión latina de un manuscrito más antiguo (e inencontrable) escrito en eslavo antiguo— está, en efecto, llena de inexactitudes a la hora de relatar el pasado de Dalmacia y las regiones vecinas. Las copias que han llegado hasta nosotros —las obras de un benedictino de Ragusa, Mauro Orbini, en 1601, y luego las de un historiador dálmata, Ivan Lučić, en 1666, a las que hay que añadir una traducción fragmentaria de Marko Marulić, un croata nacido a mediados del siglo XV— aumentan la confusión. La identidad del autor, no hace falta decirlo, también se presta a todo tipo de hipótesis. Ya sea una reliquia de la antigüedad que ha sobrevivido a los siglos gracias a las traducciones, o un pastiche compuesto desde cero para fomentar los sentimientos patrióticos, este texto debe considerarse con cautela desde el punto de vista histórico, pero desde el punto de vista literario es, no obstante, la primera gran obra asociada a Montenegro, y confirma también la fuerza de la tradición oral.
Habría que dejar pasar algunos siglos antes de que naciera el hombre que sería proclamado poeta nacional y que, además, sería el príncipe-obispo de Montenegro. Pedro II Petrović-Njegoš (1813-1851) sucedió a su tío en 1830, tras pasar un tiempo en el monasterio de Cetinje, donde compuso sus primeros poemas. Puede que fuera poeta y religioso, pero no por ello dejó de estar al frente de un país semiindependiente cuyas fronteras intentó ampliar oponiéndose a los turcos, que ocupaban territorio en torno a Podgorica. Fue a Viena en busca de apoyo, donde conoció a Vuk Karadžić (1787-1864), el gran reformador de la lengua serbia, en quien se inspiró. Sin embargo, sus aspiraciones políticas quedaron en nada, y pasó la mayor parte de su corta vida creando escuelas por todo su país y escribiendo. Una de sus obras más famosas es un largo poema épico, Gorski Vijenac, (La corona de las montañas) que publicó en 1847. Aunque nadie niega el interés documental de esta crónica, que ayuda a descubrir los usos y costumbres de un pueblo, acabó convertida en una cuestión política tras la muerte de su autor. A su vez objeto de culto o pretexto para avivar el fuego entre ortodoxos y musulmanes, reivindicado por los serbios y negado por ciertos intelectuales, esta obra fundacional del pequeño país se explotó especialmente durante las guerras de Yugoslavia.
Siglos XX y XXI
Los grandes conflictos que jalonaron la historia del siglo XX no impidieron que se escribiera sobre los asuntos más pequeños, si nos atenemos al número de escritores que dejaron su huella. El primero lo hizo de forma póstuma, ya que fue en el mismo año de su muerte, 1901, cuando se publicó Ejemplos de humanidad y coraje de Marko Miljanov, cuya gran característica es que había aprendido a escribir a los cincuenta años, cuando acababa de retirarse de la vida política. Hay un museo dedicado a él en su ciudad natal, Medun. Milovan Djilas (1911-1995) también se dedicó a la política hasta que criticó por primera vez a Tito en un artículo publicado en el New York Times en 1954. Su postura le valió estancias regulares en la cárcel y sus obras fueron objeto de censura hasta 1988, pero no por ello dejó de ser un teórico del comunismo cuyas obras han sido traducidas a varios idiomas. En cambio, su contemporáneo Mihailo Lalić eligió la ficción para evocar la historia reciente de Montenegro, por ejemplo en Ratna sreća, que en 1973 fue galardonado con el Premio Nin —un prestigioso premio que honraba a autores de la literatura yugoslava desde 1954 y que ahora solo concierne a los escritores serbios. Ficción y política se unen de nuevo con Čedo Vuković (1920-2014), especialmente asociado a una de sus principales novelas, Mrtvo Duboko, que retrata a un hombre que durante la Segunda Guerra Mundial intenta escapar de los chetniks refugiándose en un pequeño pueblo montenegrino. Vuković también escribió para los jóvenes.
En 1930 nacieron dos hombres, ambos galardonados con el premio Nin en 1970 y 1975 respectivamente, que los lectores podrán disfrutar en castellano. Resignado al exilio hasta su muerte en Londres en 1992, Borislav Pekić narra en La rabia (Grupo Unido de Proyectos y Operaciones, S. A., 1992) una historia de espionaje y suspense durante los años ochenta que se centra en un brote vírico en el aeropuerto de la capital británica. Por otro lado, Plaza & Janés publicó en 1961 la más famosa de las novelas de Miodrag Bulatović, El gallo rojo vuela hacia el cielo, la historia de Muharem, que decide huir de la opresión y lanzarse a la conquista del vasto mundo con su pájaro bajo el brazo. Pero antes de partir, tiene la desafortunada idea de asistir a la boda de la mujer de la que estaba secretamente enamorado... Branimir Sćepanović (1937-2020) también destacó en el sutil arte de las metáforas angustiosas en las que es difícil no discernir el futuro de la antigua Yugoslavia. La boca llena de tierra trata de un hombre que es perseguido e insultado por otros sin motivo alguno. La salvación no vendrá de donde esperamos. También hay que mencionar a Mirko Kovač (1938-2013), que recibió el Premio Tucholsky otorgado por el PEN-Club sueco tanto en reconocimiento a su talento como en apoyo tras el acoso que sufrió. Editorial Minúscula publicó La ciudad en el espejo, un relato autobiográfico y nostálgico de una infancia pasada en Dubrovnik. También hay que mencionar a Borislav Jovanović, nacido en 1941 en Danilovgrad, por su labor en favor de la literatura montenegrina, tanto en defensa de la lengua como en calidad de cazatalentos de jóvenes talentos. La nueva generación, además, se encarna en los rasgos de Ognjen Spahić, nacido en Podgorica en 1977, y que fue galardonado en 2014 con el Premio de Literatura de la Unión Europea por Puna glava radosti (La cabeza llena de alegrías). La editorial Armaenia trajo en 2022 su obra Hijos de Hansen, una oscura metáfora sobre la caída del bloque del Este, con un sanatorio de leprosos como telón de fondo.
