Altas cumbres alpinas en el techo de la Europa balcánica
Montenegro es el epítome de un Estado enclavado en el que es difícil penetrar. Mayoritariamente montañoso (más de la mitad del territorio supera los mil metros), posee algunos de los territorios más accidentados de Europa. Todo el país forma parte de las Dináridas, una zona montañosa de altitud media que comprende la mayor parte de la península balcánica (Albania, Grecia y la antigua Yugoslavia). Geológicamente, las Dináridas se dividen en dos partes: los Alpes Dináricos al norte y los Alpes Helénicos al sur, que cubren el resto de Albania, Macedonia y Grecia (de ahí su nombre). Estos Alpes Dináricos presentan curiosos paisajes kársticos. La erosión de las rocas por el agua da lugar a la formación de cuevas, sumideros y dolinas (pequeñas depresiones cerradas y circulares), entre otras. Otra característica de los Alpes Dináricos de Montenegro es la presencia de cursos de agua subterráneos: muchos ríos desaparecen durante parte de su curso y reaparecen más adelante. Esta circulación subterránea del agua es una característica importante del sistema kárstico. Las principales cadenas montañosas del país son:
El macizo de Komovi. Situado en el noreste del país, este macizo tiene 40 km de largo y unos 30 km de ancho. Sus picos más altos son los montes Kucki Kom (2484 m), Ljevorecki Kom (2483 m) y Vasojevicki Kom (2460 m). Consta de vastas mesetas a una altitud media de 1900 m. Otra de sus particularidades es la presencia de numerosos «ríos» de roca (canchales) provocados por la erosión. El más largo de ellos, en el lado noreste del Vasojevicki Kom, mide casi tres kilómetros de longitud.
El macizo de Bjelasica. Esta cadena montañosa, de unos 30 km2, está situada cerca de la pequeña ciudad de Kolašin y es conocida por sus duros inviernos. Las montañas son de origen volcánico y tienen laderas suaves y boscosas. El pico más alto del macizo, Crna Glava (literalmente «la cabeza negra»), se eleva hasta los 2139 m. Los otros dos picos importantes del macizo, el monte Strmenica y el monte Zekova Glava, se sitúan a 2122 y 2117 m respectivamente.
El macizo de Prokletije. Con una longitud total de 70 km, este macizo se extiende a lo largo de la frontera entre Montenegro, Albania y Kosovo. Sus principales picos son el monte Deravica (2 656 m), situado en Kosovo, Zla kolata (2 528 m) y el monte Maja Jezerces (2 694 m), situado en Albania.
El macizo de Durmitor. Este macizo, formado principalmente por rocas calizas, tiene 22 picos por encima de los 2 200 m. Además de estos picos, hay numerosas dolinas y cuevas, así como una veintena de lagos glaciares. El punto más alto del macizo, el monte Bobotov kuk, se eleva a 2 522 m. Durmitor se considera la residencia de verano de los dioses del Olimpo.
Entre el cielo y el mar: el mayor fiordo del Mediterráneo
Montenegro puede dividirse a grandes rasgos en tres tipos de entorno: una zona mediterránea marítima y seca, altas montañas intercaladas con mesetas y profundos valles en el interior.
Zona mediterránea. Consiste en una delgada franja costera. Tiene unos 290 km de largo y está formado por playas, calas y lo que invariablemente se describe como el único fiordo del Mediterráneo, las Bocas de Kotor. Una cadena montañosa aísla del mar los poljes (depresiones cerradas) de Cetinje, la llanura aluvial y el lago Skadar. Soporta dos importantes picos calizos: Lovćen (1700 m) y Orjen (1900 m), sus altos prados de aspecto alpino contrastan con la vegetación mediterránea que cubre sus pies. En general, el litoral es muy irregular.
Llanuras fértiles. En el centro y el este, el lago Skadar, las fértiles llanuras de Zeta (con la capital Podgorica) y la meseta de Nikšić constituyen la llanura más extensa y habitable de Montenegro.
Altas montañas. Ocupan todo el norte del país, más allá de Podgorica y Nikšić. La orientación de los pliegues dificulta el cruce de estas montañas, que además padecen inviernos rigurosos. Solo hay tres tipos de terreno: rocas desnudas y escarpadas, bosques inmensos y prados alpinos.
Una abundante red hidrográfica
Montenegro está atravesado por numerosos ríos, la mayoría situados en el interior del país. Los principales son el Lim (123 km), Morača (98 km), Tara (141 km), Čehotina (100 km) y Zeta (54 km). Las cuencas de los ríos Lim y Tara están unidas al Danubio por el río Drina (en Bosnia y Herzegovina). Los ríos y arroyos del sur del país, como el Bojana, desembocan en el mar Adriático. La mayoría de los ríos de la región kárstica también desembocan en el mar Adriático, pero a través de túneles subterráneos. Esta circulación subterránea del agua es una característica importante del sistema kárstico. Otra característica del país es la presencia de numerosos lagos glaciares, la mayoría situados en el norte del país (Durmitor, Bjelašica, Prokletije). Por último, el país comparte con Albania el mayor lago de la península balcánica, el lago Skadar. Ocupa una superficie de 391 a 530 km², según la estación. La cuenca del lago se encuentra en un polje (o depresión cárstica), cuyo fondo está por debajo del nivel del mar, mientras que las orillas del lago están bordeadas por una meseta elevada.
