LAGO PRESPA

Este lago (Преспанско Езеро/Prespansko Ezero, Liqeni i Prespës, Μεγάλη Πρέσπα/Megali Prespa) es el segundo más grande de Macedonia del Norte después del Ohrid. Constituye una de las zonas ornitológicas más importantes de Europa: aquí viven, permanecen o anidan alrededor del 42 % de las especies de aves registradas en el continente. Con una superficie teórica de 259 kilómetros cuadrados, el lago está repartido entre tres países: Macedonia del Norte posee la mayor parte, 176,3 kilómetros cuadrados, y el resto se reparte entre Albania (46,3 km²), al suroeste, y Grecia (36,4 km²), al sur.

Prespa grande y pequeño. En realidad hay dos lagos Prespa. Un istmo de cuatro kilómetros de largo y quinientos metros de ancho separa el lago Prespa —o lago grande de Prespa— del lago pequeño de Prespa (Мало Преспанско Езеро/Malo Prespansko Ezero, Prespa e Vogël, Μικρή Πρέσπα/Mikri Prespa). Situado al sur, este último abarca 46,8 kilómetros cuadrados. Se extiende principalmente en Grecia, con una pequeña parte en Albania (4,3 km²). Formados hace un millón de años, los dos lagos cubren una superficie total de unos 306 kilómetros cuadrados. Son poco profundos: una media de catorce metros y un máximo de 48 metros en el lago grande, y una media de 7,7 metros en el lago pequeño. Están unidos por un canal natural que atraviesa el istmo, situado en territorio griego. Se hallan a 853 metros de altitud, entre el monte Galičica (2254 m) al oeste, el monte Baba (2601 m) al este y Mali i Thatë («montaña seca», 2287 m) en Albania, al sur, lo que los convierte en los lagos no glaciares más altos de los Balcanes. Debido a su posición elevada y a su configuración kárstica, los lagos Prespa suministran agua al lago Ohrid a través de cauces subterráneos naturales de siete a doce kilómetros de longitud, que discurren bajo el monte Galičica.

Islas y biodiversidad. En los lagos hay tres pequeñas islas. En el lago grande se encuentran los islotes de Golem Grad (dieciocho hectáreas), en Macedonia del Norte, y Maligrad (cinco hectáreas), en Albania, ambos deshabitados. En el lago pequeño, en Grecia, la isla de Agios Achillios (80 hectáreas) tiene una veintena de habitantes. El turismo está poco desarrollado y no hay ciudades en las orillas, solo aldeas y pueblos. Pero la zona es rica en biodiversidad, con marismas y juncales, y muchas especies endémicas de peces, crustáceos y plantas acuáticas.

Limícolas y pelícanos. Los lagos Prespa son una de las escalas más importantes en Europa para las aves migratorias de África y Oriente Próximo. Grandes aves zancudas, como la garceta común (Egretta garzetta), la garceta grande (Ardea alba), el ibis falciforme (Plegadis falcinellus) o el martinete común (Nycticorax nycticorax) y aves de pesca como el cormorán pigmeo (Microcarbo pygmeus), el pelícano blanco (Pelecanusonocrotalus) o el pelícano enroscado (Pelecanus crispus) tienen aquí su hábitat. Este último, muy raro en el planeta, es el mayor de los pelícanos. Ha hecho de los lagos Prespa su único lugar de cría en el Viejo Continente. De hecho, aquí es donde se encuentra la mayor colonia de Europa de esta ave, que tiene una envergadura media de tres metros.

Ramsar y Unesco. Las respectivas zonas de los tres países por los que se extienden los dos lagos están inscritas en el Convenio de Ramsar sobre los humedales: la de Grecia (51 km²) desde 1975, la de Macedonia del Norte (189 km²) desde 1995 y la de Albania (151 km²) desde 2013. También existe el pequeño Parque Natural de Ezerani (20 km²), al norte del lago grande, en Macedonia del Norte. Además, la zona limita con tres parques nacionales: Galičica (227 km²) y Pelister (171 km²) en Macedonia del Norte, y el Parque Nacional de Prespa (277 km² en Albania y 51 km² en Grecia). Hay, igualmente, dos áreas internacionales protegidas. En 2000 se creó el Parque de Prespa entre Macedonia del Norte, Albania y Grecia. Lo gestiona la Sociedad para la Protección de Prespa (spp.gr), cofundada en 1990 por el biólogo suizo Luc Hoffmann (1923-2016) y con sede en el pueblo griego de Agios Germanos, a orillas del lago pequeño de Prespa. Y desde 2014, las áreas de los dos lagos de Prespa en Macedonia del Norte y Albania forman parte de la Reserva de la Biosfera Transfronteriza Ohrid-Prespa, creada por la Unesco. Esta reserva abarca 4462 kilómetros cuadrados entre los dos países. La gestiona el Prespa Ohrid Nature Trust (pont.org), con sede en Alemania.

Amenazas y catástrofes. A pesar de todas las medidas de protección aplicadas por los tres países, el ecosistema de la zona sigue siendo frágil. La superficie de los dos lagos se reduce año tras año como consecuencia del calentamiento global. Varias especies endémicas están amenazadas de extinción, entre ellas la trucha de Prespa (Salmo peristericus). En 2022, un repentino brote de gripe aviar causó la muerte de más de 1700 pelícanos rizados, alrededor del 60 % de la colonia de los dos lagos. Fue una catástrofe para esta especie, que hasta entonces contaba con menos de 18 000 ejemplares en todo el mundo.

Un símbolo de acercamiento. Para terminar con una nota más positiva, los lagos Prespa sirvieron recientemente de telón de fondo al acercamiento entre Atenas y Skopje. Fue en el pueblo griego de Psarades, en la orilla sur del gran lago, donde los representantes de ambos países firmaron el histórico Acuerdo de Prespa, el 12 de junio de 2018. Esto permitió a la ARYM (Antigua República Yugoslava de Macedonia) obtener finalmente el reconocimiento internacional del nombre de «Macedonia del Norte».