LAC PRESPA

Este lago (Преспанско Езеро/Prespansko Ezero, Liqeni i Prespës, Μεγάλη Πρέσπα/Megali Prespa) es el segundo más grande del norte de Macedonia, después del de Ohrid. Es una de las zonas ornitológicas más importantes de Europa: aquí viven, permanecen o anidan alrededor del 42% de las especies de aves registradas en el continente. Con una superficie teórica de 259 km², el lago está repartido entre tres países. Macedonia del Norte posee la mayor parte, 176,3 km². El resto se reparte entre Albania (46,3 km²), al suroeste, y Grecia (36,4 km²), al sur.

Prespa grande y pequeña. En realidad hay dos lagos de Prespa. Un istmo de 4 km de largo y 500 m de ancho separa el lago de Prespa -o Gran Lago de Prespa- del Pequeño Lago de Prespa (Мало Преспанско Езеро/Malo Prespansko Ezero, Prespa e Vogël, Μικρή Πρέσπα/Mikri Prespa). Situada en el sur, esta última abarca 46,8 km². Se encuentra principalmente en Grecia, con una pequeña parte en Albania (4,3 km²). Formados hace un millón de años, los dos lagos cubren una superficie total de unos 306 km². Son poco profundos: una media de 14 m y un máximo de 48 m para el lago grande, y una media de 7,7 m para el lago pequeño. Están unidos por un canal natural que atraviesa el istmo, situado en territorio griego. Están situados a 853 m sobre el nivel del mar, entre el monte Galičica (2.254 m) al oeste, el monte Baba (2.601 m) al este y Mali i Thatë ("montaña seca", 2.287 m) en Albania al sur, lo que los convierte en los lagos no glaciares más altos de los Balcanes. Debido a su posición elevada y a su configuración kárstica porosa, los lagos de Prespa suministran agua al lago Ohrid a través de conductos subterráneos naturales de 7 a 12 km de longitud que discurren bajo el monte Galičica.

Islas y biodiversidad. Hay tres pequeñas islas en los lagos. En el gran lago Prespa se encuentran los islotes de Golem Grad (18 ha), en el norte de Macedonia, y Maligrad (5 ha), en Albania, ambos deshabitados. En el pequeño lago de Prespa, en Grecia, la isla de Agios Achillios (80 ha) tiene una veintena de habitantes. El turismo está poco desarrollado y no hay ciudades en las orillas, sólo aldeas y pueblos. Pero la zona es rica en biodiversidad, con marismas y juncales, y muchas especies endémicas de peces, crustáceos y plantas acuáticas.

Limícolas y pelícanos. Los lagos de Prespa son una de las escalas más importantes de Europa para las aves migratorias de África y Oriente Próximo. Grandes aves zancudas como la garceta común(Egretta garzetta), la garceta grande(Ardea alba), el ibis falciforme (Plegadis falcinellus) o el martinete común(Nycticorax nycticorax) y aves de pesca como el cormorán pigmeo(Microcarbo pygmeus), el pelícano blanco(Pelecanusonocrotalus) o el pelícano enroscado(Pelecanus crispus). Este último, muy raro en el planeta, es el mayor de los pelícanos. Ha hecho de los lagos de Prespa su único lugar de cría en el Viejo Continente. De hecho, es aquí donde se encuentra la mayor colonia de Europa de esta ave, que tiene una envergadura media de 3 metros.

Ramsar y Unesco. Las tres zonas nacionales de los dos lagos están inscritas en el Convenio de Ramsar sobre los Humedales: la de Grecia (51 km²) desde 1975, la de Macedonia del Norte (189 km²) desde 1995 y la de Albania (151 km²) desde 2013. También existe el pequeño parque natural de Ezerani (20 km²), al norte del gran lago, en Macedonia del Norte. La zona también limita con cuatro parques nacionales: Galičica (227 km²) y Pelister (171 km²) en Macedonia Septentrional, el Parque Nacional de Prespa (277 km²) en Albania y el Parque Nacional de Prespa (51 km²) en Grecia. También hay dos zonas protegidas internacionales. En 2000 se creó el "Parque de Prespa" entre Macedonia del Norte, Albania y Grecia. Lo gestiona la Sociedad para la Protección de Prespa (spp.gr), cofundada en 1990 por el biólogo suizo Luc Hoffmann (1923-2016) y con sede en el pueblo griego de Agios Germanos, a orillas del pequeño lago de Prespa. Y desde 2014, las zonas de los dos lagos de Prespa, en el norte de Macedonia y Albania, forman parte de la "Reserva de la Biosfera Transfronteriza Ohrid-Prespa", creada por la UNESCO. La reserva abarca 4.462 km² entre los dos países. La gestiona el Prespa Ohrid Nature Trust (pont.org), con sede en Alemania.

Amenazas y catástrofes. A pesar de todas las medidas de protección aplicadas por los tres países, el ecosistema de los lagos de Prespa sigue siendo frágil. La superficie de los dos lagos se reduce año tras año como consecuencia del calentamiento global. Varias especies endémicas están amenazadas de extinción, entre ellas la trucha de Prespa(Salmo peristericus). En 2022, un repentino brote de gripe aviar causó la muerte de más de 1.700 pelícanos rizados, alrededor del 60% de la colonia de los dos lagos. Fue una catástrofe para esta especie, que hasta entonces contaba con menos de 18.000 ejemplares en todo el mundo.

Un símbolo de acercamiento. Para terminar con una nota más positiva, los lagos de Prespa sirvieron recientemente de telón de fondo al acercamiento entre Atenas y Skopje. Fue en el pueblo griego de Psarades, en la orilla sur del gran lago, donde los representantes de ambos países firmaron el histórico Acuerdo de Prespa el 12 de junio de 2018. Esto permitió a la ARYM (Antigua República Yugoslava de Macedonia) obtener finalmente el reconocimiento internacional con el nombre de "Macedonia del Norte".