Del arte sagrado al arte moderno
Durante mucho tiempo, el arte pictórico en Eslovaquia ha sido un dominio reservado a lo sagrado, como el famoso altar de la Iglesia de Santiago realizado por el Maestro Paul de Levoča (1480-1546), una joya de la pintura gótica. Hasta el siglo XIX, el arte sagrado y los retratos eran las expresiones más comunes.
La pintura eslovaca se desarrolló formalmente a lo largo del siglo XIX. Una de las figuras más importantes de este período es Ladislav Mednansky (1852-1919), representante del Impresionismo Eslovaco. Otros dos pintores de este período, formados en la Academia de Bellas Artes de Praga, expresan el nacimiento del nacionalismo eslovaco en las artes: Peter Michal Bohuň (1822-1879) y Jozef Božetech Klemens (1817-1883).
En el siglo XX, no hubo un movimiento artístico predominante en Eslovaquia como tal. Las obras de los artistas eslovacos llevan el sello de las principales corrientes occidentales. Ejemplos de ello son Þimerová-Martinčeková (1905-2005), inspirado en el movimiento cubista francés, y el surrealista Imro Weiner-Kráľ (1901-1978). Otros están influenciados por la iconografía popular local, reinterpretada a la luz del modernismo, como Ľudovít Fulla (1902-1980), cuya obra puede admirarse en Ľudovít Galería Fulla en Ruhromberok, y Martin Benka (1888-1971). Este último, apodado "el alquimista de la belleza eslovaca" por sus contemporáneos, fue una gran influencia para los artistas de su época, así como para las generaciones futuras. Benka estudió con el artista checo Alois Kalvoda, y heredó su apego al estilo Art Nouveau y al Impresionismo. El artista explora paisajes locales, representados con colores suaves y destacando el trabajo campesino, o interiores tradicionales con una atmósfera cálida. Además de sus pinturas y dibujos, se dedica a la música, la ilustración, los sellos, los esgrafiados, etc., dejando una importante huella en la cultura de su país. Otra figura de la pintura eslovaca moderna es Koloman Sokol (1902-2003), que sólo obtuvo reconocimiento internacional en el decenio de 1980 con su estilo inspirado en los expresionistas alemanes.
Bajo el régimen comunista, la creación de la SNG, la Galería Nacional Eslovaca, permitió difundir y adquirir creaciones contemporáneas y contribuir al apoyo de la creación, aunque se limitó a las obras validadas por el gobierno. Hoy en día, sigue siendo uno de los lugares más importantes para los entusiastas del arte que pasan por Bratislava, y las obras de la mayoría de los artistas mencionados pueden ser admiradas allí. Otro de los lugares clave para descubrir el arte moderno local es la Galería Nedbalka, que ofrece un panorama único de la pintura y la escultura eslovaca en un magnífico entorno arquitectónico (a menudo se la compara con el Museo Guggenheim de Nueva York).La caída del bloque soviético, un nuevo impulso para el arte contemporáneo eslovaco
Con el debilitamiento de la influencia soviética en la década de 1980 y el colapso del bloque del Este, las artes se liberalizaron y la década de 1990 vio una explosión de nuevas formas de expresión. Nuevos medios como la performance, la instalación y el videoarte se popularizaron al mismo tiempo que se relajaba el discurso político. Aunque la escena artística eslovaca no es tan atractiva como la de sus vecinos austriacos, polacos o rumanos, el país se está imponiendo poco a poco, impulsado por una juventud dinámica conectada con los centros culturales occidentales. La actividad artística se concentra en Bratislava, donde las galerías, museos y centros de arte desempeñan un importante papel en la promoción y el reconocimiento de estos artistas. Se recomienda la Kunsthalle Bratislava, la Galería Zahorian & Van Espen y el Museo de Arte Danubiana Meulensteen, en el sur de la ciudad. Fuera de la capital, la Kunsthalle/Hala Umenia
de Košice tiene un programa muy bueno. Muchos artistas eslovacos contemporáneos han pasado por la Academia de Bellas Artes de Bratislava, como Blažej Baláž, que luego se ha convertido en profesor de la misma. Nacido en 1958, este artista de renombre internacional está considerado como uno de los padres del arte eslovaco contemporáneo y explora diversos medios: pintura, performance, dibujo, imágenes impresas, arte postal, etc. Su obra, a menudo descrita como "neoclásica", suele ir acompañada de diversos medios. Su obra, a menudo descrita como "neoconceptual", tiene una fuerte dimensión política y explora cuestiones sociales y medioambientales. Es especialmente conocido por su singular uso del texto como medio. Varias de sus obras se encuentran en la colección de la Galería Nacional Eslovaca.La fotografía eslovaca y checa, un diálogo en constante renovación
La fotografía eslovaca tiene una estrecha relación con la fotografía checa, ya que muchos fotógrafos checos han enseñado en Eslovaquia y, a la inversa, muchos fotógrafos eslovacos viven en Praga. Sin embargo, la fotografía eslovaca no se ha desarrollado a la sombra de la fotografía checa; tiene sus propias características únicas.
Durante mucho tiempo, bajo la influencia de los dictados estéticos impuestos por el régimen soviético, la fotografía eslovaca no floreció realmente hasta después de la Revolución de Terciopelo de 1989. Pero como veremos, en el transcurso del siglo XX hubo varios artistas o grupos de artistas cuya obra se caracterizó por una gran creatividad frente a las limitaciones políticas a las que se enfrentaron. Así, junto a la fotografía de propaganda oficial, se desarrolló una fotografía documental social que escapaba de los prejuicios ideológicos y que buscaba destacar una realidad eslovaca sublimada. La fotografía es testigo de los cambios que han tenido lugar en la sociedad eslovaca, que era principalmente rural en el decenio de 1920 y luego principalmente industrial a fines del decenio de 1990, y de las repercusiones que ello ha tenido en la vida cotidiana de sus habitantes.
Uno de los primeros grandes fotógrafos de arte eslovaco fue Milos Dohnany (1904-1944). Influenciado por el modernismo clásico, sus imágenes con ángulos dinámicos y fuertes contrastes componen naturalezas muertas de objetos y materiales industriales,
envases de cartón, vidrio moldeado, cartón corrugado, dándoles un aspecto casi abstracto.Bajo restricciones políticas, los decenios de 1950 y 1960 se caracterizaron por el retorno al énfasis en la poesía cotidiana, con imágenes que representaban las calles de Bratislava o sus habitantes, con retratos de transeúntes, amantes o niños. Las fotografías de Jan Cifra (1929-1959), asombrosamente tiernas y sencillas, son representativas de este período. Muestran a músicos luchando contra las tormentas de nieve o mirando a través de una ventana de café empañada, ancianas charlando, niños en un tiovivo, etc. Martin Martincek, por su parte, se esfuerza por ilustrar la ruralidad eslovaca y la gran miseria en la que vive esta gente. Cementerios, campos, pueblos nebulosos, personajes desgastados por el trabajo, tradiciones moribundas, son temas en los que el artista busca sublimarlos a pesar de la desgracia circundante.
Los últimos años de la década de 1970 y 1980 fueron un período explosivo para la fotografía eslovaca apolítica y experimental. La situación se invierte en lo que respecta a la fotografía checa, ya que los artistas eslovacos se acercan a las tendencias de la vanguardia internacional y se codean con el conceptualismo, mientras que los checos siguen siendo más clásicos, centrados en temas sociales. Algunos hablan ahora de una "Nueva Ola Eslovaca", representada por fotógrafos como Jano Pavlík, Rudo Prekop, Vasil Stanko, Tono Stano, Martin Þtrba, Miro Þvolík, Kamil Varga y Peter Þupník, quien estudió en la famosa Academia de Cine de Praga (FAMU), que también tiene una sección dedicada a la fotografía. Su estilo no es documental, como es mayormente el caso en esta escuela, sino que generalmente es escenificado. Como su trabajo no puede ser directamente político, se dirigen a mundos personales, pero sin embargo muestran un gran deseo de libertad. Tras la caída del Muro de Berlín, la fotografía se liberalizó radicalmente, con obras como las de Jana Zelibska, por ejemplo, que tomó fotografías eróticas que recortó, retocó o completó insertando bombillas en las partes privadas de las modelos. Las imágenes decadentes de este período están cargadas de un misticismo, una teatralidad caprichosa y exagerada que ilustra el fin de una era.
