Fútbol... ¡Inglés primero!
No es muy conocido, pero los tailandeses son locos por el fútbol. Todos los partidos de la Premier League inglesa se retransmiten en Tailandia, e incluso la liga nacional (aunque de nivel mediocre) atrae a un gran número de aficionados a los estadios del país. Y los tailandeses no sólo ven los partidos. Mientras los aficionados apuestan mucho dinero en las plataformas de apuestas en línea antes de cada partido inglés, las grandes fortunas del país no dudan en meter la mano en la cartera. A veces, incluso al más alto nivel del Gobierno. En 2007, por ejemplo, el ex Primer Ministro Thaksin Shinawatra se convirtió en propietario del Manchester City, después de haber intentado comprar el Liverpool un tiempo antes. Aunque lo vendió un año después al fondo soberano de Abu Dhabi, dio ideas al multimillonario tailandés de origen chino Vichai Srivaddhanaprabha, fundador de King Power (el duty free de Tailandia), que compró el Leicester en 2010, un club que entonces languidecía en segunda división. Desafiando todos los pronósticos, ascendió a la Premier League y ¡ganó el campeonato inglés en 2016! Antes de ver a su equipo competir en la prestigiosa Liga de Campeones la temporada siguiente. Srivaddhanaprabha se convirtió entonces en una auténtica leyenda en East Midlands y... ¡en Tailandia, por supuesto! Víctima de un accidente de helicóptero debido al viento justo después de despegar del campo de su estadio británico, falleció el 27 de octubre de 2018. Desde entonces, su hijo Aiyawatt Srivaddhanaprabh preside la fortuna de los Foxes, apodo del Leicester.
Otras inversiones tailandesas en el fútbol británico son la compra en 2015 del histórico club Sheffield Wednesday, que juega en la Championship (segunda división inglesa), por Dejphon Chansiri, de la familia del gigante Thai Union, una multinacional de pesca y marisco. O el Oxford United, que ha caído en manos de Sumrith "Tiger" Thanakarnjanasut y la famosa marca de cerveza local Chang, patrocinadora de la camiseta del Everton desde hace muchos años. Conscientes de este boyante mercado, los grandes clubes europeos ya no dudan en depositar sus maletas de balones en esta parte del mundo cada verano durante sus muy rentables giras de pretemporada.
Bádminton y petanca de alto nivel
Bádminton. Hoy en día, el bádminton está en camino de destronar los deportes más populares de Tailandia. La fama de Ratchanok Intanon, el campeón mundial más joven de todos los tiempos con 18 años (en 2013), es tal que ahora rivaliza con la de los grandes boxeadores de muay tailandeses. El bádminton es un juego explosivo y rápido, la rueda puede alcanzar velocidades vertiginosas, más allá de los 300 km/h. En Tailandia, se juega en todas partes, y hay un fabuloso grupo de jugadores de muy alto nivel. Varios campeones están entre los 100 mejores del mundo, tanto chicos como chicas.
Petanca. ¡Sí, lo has leído bien! La petanca es muy popular en la tierra de las sonrisas. Fue la propia Reina Madre quien lo importó al país después de una estancia en la Costa Azul en los años 50. Hoy en día, el reino cuenta con más de dos millones de aficionados y miles de profesionales! Como prueba de la locura nacional, los Campeonatos Mundiales Juveniles y Femeninos de Petanca de 2015 se celebraron en Bangkok. Y los torneos todavía tienen su lugar en las transmisiones deportivas y a veces incluso en las noticias. Hay que decir que los jugadores y jugadoras tailandeses han tenido muy buenos resultados en las competiciones internacionales en los últimos años. En resumen, Tailandia es realmente el otro país de la petanca!
Disciplinas tradicionales
Sepak Takraw. Mezcla de voleibol y fútbol, el takraw (pronunciado "sèpake takro") se juega con una pelota de mimbre o plástico rígido de 12 cm de diámetro. La regla básica es mantener la pelota en el aire sin utilizar nunca las manos. El juego suele ser divertido y siempre espectacular. Existen diversas variantes. La versión más practicada, y que también es la que se utiliza en los partidos internacionales del sudeste asiático, se juega por equipos de tres con una red de voleibol colocada un poco más abajo.
Combates de cometas. Tradicionalmente se celebran de marzo a mayo, al final de la estación seca, cuando los vientos son más fuertes. Cometas "macho" y "hembra" compiten bajo la mirada impasible de un árbitro. El juego consiste en hacer caer al adversario en su campo. La hembra, de forma ovalada, es más pequeña que el macho y lleva una anilla; el macho, de forma estrellada, tiene ganchos de bambú.
Carreras de piraguas. Las carreras de piraguas se pueden ver en todas las ciudades donde se celebran. El espectáculo es animado y colorido, y las piraguas pueden llegar a ser muy impresionantes, con hasta 100 remeros.
Un destino privilegiado para el buceo
Al oeste y al este de Tailandia hay dos zonas de buceo de primer orden. El mar de Andamán, con sus 870 km de costa que se extienden desde la frontera birmana y los famosos Bancos de Birmania hasta las costas de Penang, en Malasia. Y el golfo de Siam, con 1.800 km de costa desde la frontera camboyana hasta el sur de Narathiwat, y varios cientos de islas e islotes, no todos habitados. Como estas dos zonas experimentan monzones diferentes (suroeste en el mar de Andamán, noroeste en el golfo de Siam), en general es posible bucear en buenas condiciones durante todo el año La mejor época en cuanto a visibilidad es de diciembre a marzo en Phuket y entre marzo y mayo en Koh Samui.
Con una temperatura media de más de 26°C y una impresionante claridad tropical, las aguas tailandesas ofrecen una gran riqueza de vida marina por doquier. Un espectáculo y una variedad de colores que nunca dejan indiferente. Tailandia también puede ser un magnífico campo de aprendizaje para principiantes, gracias a la calidad de sus infraestructuras, la amabilidad de sus instructores y la diversidad de sus puntos de inmersión. Para los cursos de principiante a avanzado (Advanced Diver), el entorno es ideal. Las escuelas expiden uno u otro de los diplomas americanos: PADI (Professional Association of Diving Instructor) o NAUI (National Association of Underwater Instructors). Le aconsejamos que haga su elección en función de sus futuros destinos de buceo, aunque no exista necesariamente una división geográfica clara.
Alrededor de Phuket, las playas más famosas son Shark Point, Koh Racha, Koh Phi Phi y Koh Doh Mai. Mar adentro, las islas Similan ofrecen una visibilidad superior a los 35 metros. Koh Surin y Burma Banks, más alejadas, también son conocidas por el espectáculo de mantarrayas, tiburones y, a veces, incluso el famoso tiburón ballena.
En el golfo de Siam, la proximidad de Pattaya a Bangkok la convierte en una popular base de buceo, así como en el punto de partida de excursiones al Parque Nacional de Koh Chang. Más al sur, la región de Chumphon también cuenta con varios lugares de renombre: Hin Lak Ngam, Koh Ngam Noi, Koh Ngam Yai y Hin Pae. Por último, más mar adentro y en los alrededores de Koh Samui, puede llevar sus aletas al parque nacional de Ang Thong y a los magníficos parajes de Koh Pha Ngan y Koh Tao.
¿Esquí acuático, flyboard o pesca de altura?
Así que, aunque Tailandia es un lugar submarino de primer orden, también hay muchas formas de divertirse en la superficie. Los que quieren provocar a los peces suelen dirigirse a Pattaya y Phuket. Si lo que busca es un viaje de pesca "tranquilo", para pasar un día de ensueño con los amigos en un barco, algunas agencias ofrecen sesiones de pesca de altura. El atún, el pez espada, el marlín y el pez vela están bien cubiertos. ¡Llamada a todos los aficionados!
Pero Pattaya y Phuket también son conocidas por sus numerosas pequeñas agencias de deportes náuticos, tanto motorizados como no motorizados. Y en estos dos paraísos del ocio y el turismo, el abanico de posibilidades es muy amplio: vela ligera, moto acuática (cuidado con los bañistas y piense también en los arrecifes de coral, que a menudo se ven directamente afectados por esta práctica), parasailing, windsurf, kayak de mar... La última actividad de moda, el flyboard, también es muy popular. En resumen, en las playas de Tailandia no hay tiempo para aburrirse, ¡entre un masaje y una sesión de sol!
También en el interior hay mucho que hacer
Trekking por bosques y parques naturales. Tailandia es un gran terreno de juego para los amantes del senderismo, y no presenta dificultades especiales. En general, es un país agradable para pasear, y no hace falta tener una condición física excepcional. Paseos por el bosque, visitas a pueblos de montaña (más o menos auténticos), descenso de ríos en balsa de bambú, paseos en elefante... Porque también será la ocasión de conocer algunos animales excepcionales. Podrá visitar una granja de cocodrilos en Bangkok, acariciar tigres en Chiang Mai, admirar mantarrayas y tortugas laúd en Khao Lak, etc. Las posibilidades son numerosas y a menudo únicas. Sólo hay que tener cuidado de elegir los parques más serios y respetuosos con los animales.
Golf. Con más de 500.000 golfistas, miles de visitantes ocasionales y más de 150 campos, el golf tailandés va viento en popa. Al igual que otros países del sudeste asiático, Tailandia se ha convertido en un destino de golf de calidad. Además, los precios son asequibles. La mayoría de los campos están situados cerca de las principales zonas turísticas. Si viaja con la familia, encontrará fácilmente un campo cerca de las playas.
