La pintura budista, guardiana de la historia tailandesa

Durante muchos siglos, la pintura tailandesa se desarrolló a través de la religión budista, dentro de templos y palacios, con la idea de que sirviera para embellecer los objetos religiosos y reales que la rodeaban. Estas pinturas solían representar relatos religiosos, la vida de Buda y escenas populares de la vida cotidiana. Los pintores utilizaban los tres colores primarios, el blanco y el negro. Luego, en el siglo XIX, la gama de colores se amplió y aparecieron nuevas técnicas, sobre todo el uso de pan de oro.

La representación más popular es sin duda la del cuento Ramakien, adaptación tailandesa del Ramayana (relato mitológico fundacional del hinduismo, escrito hace más de 2.000 años) que narra una guerra entre hombres y gigantes, metafóricamente la victoria del Bien sobre el Mal. Profundamente arraigada en la historia del país, esta leyenda se ha convertido en un relato nacional sagrado, que narra las distintas fases de la construcción de la nación tailandesa. Existe una versión ilustrada en el Gran Palacio de Bangkok, que data de finales del siglo XVIII (durante el reinado de Rama I). Los 178 paneles forman un fresco de 173 metros de largo y 3 metros de alto. Los paneles se leen de izquierda a derecha. Multitud de personajes legendarios pueblan estas imágenes llenas de delicadeza, una auténtica obra maestra que dice mucho de la historia y la arquitectura del país. No se lo pierda.

Escultura budista

La historia de la escultura tailandesa está entrelazada con la de su arquitectura, y la mayoría de las obras se crean con fines religiosos, siendo las representaciones de Buda las más numerosas. La piedra es el material más común, pero nada es demasiado bello para rendir homenaje al Sabio, y los minerales y metales más preciosos también se utilizan para venerarlo. Las primeras esculturas eran de piedra o bronce y representaban a divinidades budistas e hinduistas, ya que los artistas estaban obligados a respetar ciertas reglas establecidas en la India, cuna de las dos religiones. No se sabe prácticamente nada de estos primeros escultores, ya que no se dejaron nombres en las obras.

La fotografía, un arte cada vez más popular

Aunque la fotografía llegó a Tailandia en 1845, sólo seis años después de la creación del primer daguerrotipo, siguió siendo un arte reservado a la aristocracia y la élite económica e intelectual del país hasta la Segunda Guerra Mundial. Para admirar los archivos fotográficos históricos de Tailandia, visite Chiang Mai House Photography, un punto de referencia en la materia. No fue hasta después de la guerra cuando el medio se abrió realmente a los ciudadanos de a pie, convirtiéndose en un medio de expresión artística, así como en una herramienta de documentación e información.

El padre de la fotografía tailandesa fue Chitt Chongmankhong (1922-2009), nacido en Bangkok en el seno de una modesta familia de inmigrantes cantoneses, y famoso por su innovador uso de las técnicas del cuarto oscuro. A lo largo de su carrera, viajó por toda Tailandia fotografiando sus paisajes rurales y urbanos y poniendo de relieve a sus poblaciones más humildes. Pero su obra adopta a veces una forma menos convencional, acercándose al collage surrealista y cuestionando la fotografía como medio. Al principio impopular dentro de la comunidad fotográfica tailandesa, los numerosos premios internacionales que recibió acabaron por permitirle legitimar su trabajo a nivel local, hasta el punto de convertirse en el artista más reconocido de su época en este campo.

En la actualidad, muchos fotógrafos tailandeses están dejando su huella más allá de las fronteras del país. Manit Sriwanichpoom y Michael Shaowanasai son dos figuras importantes del género, y son representativos del uso contemporáneo de este medio para explorar cuestiones políticas, deconstruyendo las representaciones visuales tradicionales del poder y dando voz a las clases trabajadoras y marginadas.

El arte contemporáneo tailandés, entre la tradición y la modernidad

En la actualidad, el arte tailandés oscila entre la tradición y la modernidad, y la religión sigue ocupando un lugar importante a pesar de los numerosos avances de las últimas décadas. Los últimos años de la década de 1980 suelen considerarse el inicio de este periodo de cambios notables, que alcanzó su apogeo creativo en los 2000 y vio el desarrollo de una gran variedad de géneros, desde la instalación al videoarte. Artistas innovadores dejaron su impronta, atreviéndose a romper con estilos y normas tradicionales y proponiendo nuevos enfoques radicales, tanto artística como políticamente.

Una de las figuras más importantes de este periodo fue el políticamente comprometido Vasan Sitthiket, algunas de cuyas obras se exponen en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Otros grandes nombres del arte tailandés contemporáneo son Jirapat Tatsanasomboon, Rattana Salee y Rirkrit Tiravanija. Junto a este torrente creativo, han surgido una serie de espacios artísticos que han contribuido en gran medida a establecer una cierta unidad en la escena contemporánea tailandesa. Entre ellos están el Centro de Arte y Cultura de Bangkok, el Centro de Diseño Creativo de Tailandia, MOCA y la Galería de la Universidad de Bangkok. La actividad artística se concentra principalmente en Bangkok, que trata de establecerse como una auténtica encrucijada cultural para el Sudeste Asiático, con sus museos, galerías y eventos en la Universidad de Silpakorn, especializada en las artes, sin olvidar, por supuesto, la incipiente Bienal de Bangkok, cuya primera edición se celebró en 2019. En menor medida, también se pueden encontrar muchas galerías de arte en Chiang Mai, que poco a poco se está convirtiendo en la capital tailandesa del arte callejero.

El arte callejero, un nuevo medio de expresión artística

En un país donde las reuniones políticas están prohibidas, el arte callejero es un medio privilegiado de expresión política para los artistas, que lo utilizan para intentar cambiar la mentalidad de la gente. El arte callejero es muy popular y se puede encontrar en muchas partes de la capital, una auténtica galería al aire libre, que incluso le dedica actos oficiales. Desde 2013, por ejemplo, se celebra el Festival de Arte Urbano de Bukruk, normalmente en enero, que reúne a artistas de todo el mundo. La ciudad les proporciona sus propios espacios -no dudes en consultar el mapa de eventos en la web para descubrir los impresionantes frescos que aparecen en estas ocasiones-. Es una forma estupenda de descubrir la ciudad fuera de los caminos trillados

Los lugares de arte callejero más conocidos de Bangkok son donde se celebra el festival: el barrio de Bangrak y el parque Chalerm La (parque de grafitis), pero hay muchas otras obras en otros distritos. Para descubrir las obras de Bangrak, hay que partir de Charoen Krung Road, una de las principales vías de Bangkok (¡la primera carretera asfaltada de la ciudad!), y luego explorar los callejones circundantes, conocidos por su vitalidad cultural. El callejón Charoen Krung Soi 32, situado justo después del Centro de Creación y Diseño de Tailandia, es uno de los más visitados por sus grafitis LaAlianza Francesa también es activa en este campo y apoya numerosos eventos de arte callejero en la capital, como el Street-Urban Culture Highlight -no dude en preguntar por su programa-. He aquí algunos de los nombres más populares del arte callejero local: Headache Stencil, Alex Face, MueBon y Bonus TMC.

Pero Bangkok no es la única ciudad tailandesa que brilla en este campo: Chiang Mai es también cuna de renombrados artistas locales como Sanchai, Mauy, Waris y Kanaet, por citar sólo algunos. Muchos de los frescos de la ciudad son fruto de la colaboración entre varios artistas, una particularidad de la ciudad. Al contrario de lo que cabría esperar, el casco antiguo, donde se encuentran la mayoría de los principales templos y muchos lugares históricos, es también uno de los lugares favoritos de los artistas callejeros, que son acogidos con tolerancia por los lugareños. Puede que Chiang Mai sólo sea una pequeña fracción del tamaño de Bangkok y sea famosa sobre todo por su patrimonio histórico, pero no se equivoque: a la capital le resulta cada vez más difícil competir con ella en términos de arte callejero