La historia de una pasión andorrana
En 1929, inspirado por el ingenio del cartero de Soldeu, se organizó la primera travesía de esquí entre Soldeu y Pas de la Casa. Dos años más tarde, tres jóvenes andorranos decidieron probar la primera verdadera pista de esquí del Principado, en la Vall d'Incles, aunque con un pequeño obstáculo: en 1931 aún no se habían inventado los remontes mecánicos, lo que les obligaba a subir la pista... ¡a pie! Sin embargo, el esquí empezó a despegar en el pequeño país, hasta el punto de que en 1932 se fundó el Ski Club Andorra y en 1935 se organizó en Envalira el primer campeonato de esquí entre andorranos, españoles y franceses. Esta nueva actividad fue tan popular que al año siguiente se creó un servicio ferroviario llamado "Train Blanc", que proporcionaba transporte regular a los esquiadores entre París y los valles andorranos. Sin embargo, la Guerra Civil española y luego la Segunda Guerra Mundial frenaron el creciente entusiasmo de los andorranos por este nuevo deporte blanco: durante este largo periodo, los esquís se utilizaron más con fines prácticos, como recoger suministros de Francia. A pesar de los conflictos, se inauguró el primer telesquí andorrano en la carretera de Grau Roig, que llevaba a los esquiadores hasta el refugio de Envalira. En 1946 se reanudan, casi clandestinamente, las competiciones de esquí en los Pirineos. Los esquiadores andorranos, buenos conocedores de las dificultades de la montaña, con sus empinadas pendientes y apretadas chicanes, pronto destacaron en las competiciones, como Francesc Viladomat, que ganó su primer campeonato de España en 1950.
El deportista aprovechó su fama y se convirtió en empresario, encargando la construcción de remontes mecánicos, empezando por el de Coll Blanc (Pas-de-la-Case), que entró en servicio en 1956 y estaba propulsado por un motor de camión. Este primer remonte era capaz de llevar a la cima a unos 450 esquiadores por hora. También asumió el reto de hacer accesible el Pas-de-la-Case a los esquiadores franceses despejando regularmente la carretera de Envalira, antes inaccesible en invierno, lo que fue posible gracias a la política Andreu Claret en 1958. Con el tiempo, las instalaciones de Pas de la Casa llegaron a fusionarse con las de la zona de Grau Roig. En diciembre de 1986, la estación de Pas-de-la-Case - Grau Roig fue la primera en equiparse con cañones de nieve. La segunda estación de esquí del Principado (todavía al este) también fue construida por aficionados al esquí. Miquel Baró, Josep Torrallardona y Martí Salvans trabajaron codo con codo para construir el primer telesilla a los pies de Soldeu, en Els Espiolets. Corría febrero de 1964 y la euforia turística estaba en pleno apogeo, con la prosperidad del país creciendo en todos los ámbitos. En 1981, la estación se amplió con el sector de Riba Escorxada, que unía Soldeu con la zona del Tarter, convirtiéndose en Soldeu-El Tarter. Mucho más tarde, en 2003, las instalaciones de esta estación se unieron a las de la estación de Pas de la Casa - Grau Roig, dando lugar a lo que hoy se conoce como el dominio esquiable de Grandvalira Paralelamente, en 1972 se inauguró una tercera estación de esquí andorrana, esta vez en los valles occidentales del país: Arinsal. El dominio de Pal abrió sus puertas en 1982 y el de Ordino-Arcalis en 1983, ofreciendo a los esquiadores dos nuevos dominios esquiables. Desde 2022, los dos dominios esquiables se agrupan bajo la marca Grandvalira Resorts Andorra.
Cuatro áreas
En los casi cien años transcurridos desde la llegada de los primeros esquís a los valles andorranos, el desarrollo del dominio esquiable ha sido ejemplar: hoy en día, 318 km de pistas y casi 1.500 cañones de nieve garantizan la práctica del esquí en excelentes condiciones en todas las estaciones del Principado, que, con sólo 468 km² de superficie, ostenta el récord mundial de remontes mecánicos en relación con el número de habitantes del país Tanto es así que Andorra se ha convertido en uno de los principales destinos de esquí de los Pirineos, tanto para los amantes de las pistas rápidas como para los principiantes o los esquiadores contemplativos que practican el esquí de fondo y recorren los puertos y valles sin prisas.
Grandvalira Resorts Andorra es el dominio esquiable más grande y moderno de los Pirineos, y sus 303 km de pistas lo convierten en uno de los mayores de Europa. La historia de Grandvalira Resorts comenzó en 1956, con la instalación del primer remonte. Desde entonces, las montañas nevadas y los impresionantes paisajes de Andorra, junto con las suaves temperaturas y los muchos días soleados en invierno, han atraído a miles de personas a Andorra cada año. Hoy, las tres estaciones de Grandvalira Resorts (Ordino Arcalís, Pal Arinsal y Grandvalira) garantizan nieve en más del 60% del dominio esquiable, con excelentes escuelas de esquí y snowboard, una amplia oferta de actividades, servicios adaptados a las necesidades de todos los clientes y una sorprendente y variada oferta gastronómica.
En la parte oriental de Andorra, a caballo entre las parroquias de Canillo y Encamp, Grandvalira es la mayor estación de esquí alpino de Andorra y de los Pirineos. Sólo la estación cuenta con 210 kilómetros de pistas divididas en diferentes niveles de dificultad. Hay 24 pistas verdes, 54 azules, 42 rojas y 18 negras, agrupadas en 7 sectores: Pas-de-la-Case, Grau Roig, Soldeu, El Tarter, Canillo, Encamp y Peretol, todos ellos de fácil acceso. Toda la zona de Grandvalira está muy bien equipada en cuanto a infraestructuras y servicios, con puntos de alquiler de material y escuelas, zonas de descanso con acceso wifi gratuito y restaurantes-bar que ofrecen buena cocina de montaña a precios asequibles.
Hacia el norte de Andorra, los dominios esquiables de Pal-Arinsal y Ordino-Arcalís son estaciones de tamaño humano ideales para esquiar tranquilamente. Estas dos estaciones históricas están bien integradas en paisajes excepcionales y valles de gran belleza. Ambas ofrecen una completa y variada oferta de actividades al aire libre que pueden disfrutarse en los meses de verano, cuando la nieve se desvanece. El dominio esquiable de Pal-Arinsal, de tamaño medio (63 km de pistas), es ideal para principiantes, pero también para esquiadores más experimentados que buscan una salida más pausada. También hay una excelente oferta de actividades al aire libre en verano (descenso en bicicleta de montaña, senderismo, arborismo, bike parks, etc.). En esta zona se celebran numerosos eventos internacionales. El dominio esquiable de Ordino-Arcalís es el más pequeño (30 km de pistas). Muy pintoresca, está enclavada en un hermoso valle y es ideal para los freeriders.
Aunque no cuenta con una pista apta para el esquí alpino, Naturlandia es la única zona del país donde se puede disfrutar del esquí nórdico (o de fondo). Hay un centro de alquiler de material para esquí de fondo y raquetas de nieve, así como 15 km de pistas muy agradables (dos verdes, una azul y una roja) que serpentean por el pinar de Rabassa. Naturlandia también cuenta con un excelente restaurante de cocina típica pirenaica, así como instalaciones únicas perfectas para familias, como pistas de trineo y el famoso Tobotronc: ¡el tobogán alpino más largo del mundo, con 5,3 km!
Esquí, ¡pero no sólo!
Los aficionados al snowboard pueden perfeccionar su estilo en el Freeride Area y Snow Park de Grandvalira. Y si quiere ir más allá de las disciplinas clásicas de los deportes de invierno, como el esquí alpino, el nórdico y el freeride, las estaciones andorranas tienen mucho que ofrecer, desde motos de nieve, motonieves y raquetas hasta actividades aún más modernas, como el airboard y el snowsnaking El airboard es una pequeña colchoneta hinchable que permite lanzarse por las pistas en posición prona a una velocidad de vértigo, mientras que el snowsnake es un conjunto de trineos fijados entre sí para que varias personas puedan descender juntas por las laderas nevadas La snowbike, por su parte, es una audaz fusión de bicicleta y esquí, que ofrece tanto sensaciones de descenso como de deslizamiento, aunque algunos preferirán el potente motor de una moto de nieve. En la más tranquila pero no menos deportiva Vivac arcalís Experience by North Face, organizada por la estación de Ordino-Arcalís, se puede ascender al pico Creussans (2.679 m) o al pico Tristaina (2.879 m) con raquetas de nieve o esquís de fondo, acompañado por un guía de montaña. Una vez en la cumbre, se monta el campamento para cenar junto al fuego, bajo un suntuoso dosel de estrellas. Sólo queda esperar el mágico amanecer...
En Grandvalira, podrá ponerse en la piel de un esquimal La estación te ofrece la posibilidad de probar el mushing, la práctica de viajar en un trineo de nieve tirado por un equipo de perros (y desde hace poco también por un equipo de caballos). Recorra los senderos de Riba Escorxada o del centro de aventura de Granvalira-Grau Roig y disfrute del paisaje a su aire. En el Parque de las Montañas de Grandvalira-Grau Roig, la aventura puede llegar hasta la construcción de un iglú compactando nieve. Por último, para perfeccionar sus dotes de esquimal, realice una de las 30 rutas con raquetas de nieve disponibles en Andorra: desde la estación de Ordino Arcalís o en la zona de Setúria de la estación de Pal Arinsal (sector Pal), desde El Forn (en Grandvalira-Canillo) o desde el centro de aventuras de Grandvalira-Grau Roig, sin olvidar los suntuosos circuitos de raquetas de nieve de Rabassa, en el parque Naturlandia.
Además del speed-riding, que combina parapente y esquí de alta montaña, los amantes de las emociones fuertes pueden probar la Héliexpérience o el Héliski en Grandvalira (para esquiadores experimentados). ¿En qué consiste? Un grupo de esquiadores -un máximo de 8 personas- se embarca en un helicóptero y se deja en una zona inaccesible para los remontes mecánicos, donde podrán disfrutar de emocionantes descensos freeride, es decir, fuera de pista, en tramos de montaña no señalizados. Una auténtica descarga de adrenalina El buceo sobre hielo en lagos de montaña también es una nueva tendencia, que ofrece aventuras únicas, con la posibilidad de realizar bautismos de buceo nocturnos. ¡Emociones garantizadas! Por último, los aficionados al patinaje pueden dirigirse a Canillo para perfeccionar el half-lutz y el toe loop, en el Palau de Gel, el único -¡olímpico! - del Principado. Además del patinaje sobre hielo, la instalación ofrece otras muchas actividades: hockey, broomball, curling y karting Y no olvidemos que en el valle, en la media y alta montaña, ¡los paisajes espectaculares también se pueden descubrir en verano! De mayo a octubre, podrá disfrutarlos por diversos medios -a pie, en bicicleta, en quad o a caballo- en circuitos de más o menos fácil acceso. Los más intrépidos pueden incluso disfrutar de deportes más extremos, como la bicicleta de montaña, el submarinismo de altura o la escalada, ya que el Principado alberga numerosas vías ferratas.
