El Tatau o el tatuaje original
La palabra tatuaje viene del polinesio tatau, porque fue aquí donde el hombre blanco lo descubrió. En efecto, el arte del tatuaje estaba muy desarrollado en Tahití y en toda la Polinesia, donde con cada victoria el cuerpo de los guerreros se ennegrecía un poco más, tanto como adorno como para impresionar al adversario. Los hombres se decoraban el cuerpo casi por completo, una práctica que se da en menor medida entre las mujeres. El tatuaje está vinculado a un rito de iniciación, que lleva al recién tatuado a la edad adulta y le hace perder el tabú de la infancia. El tabú o tapu, constituye un conjunto de reglas que estructuran las sociedades polinesias, están vinculadas a lo sagrado y lo prohibido y definen un cierto número de prácticas y castigos. La técnica de tatuaje era evidentemente muy rudimentaria al principio: se hacían pequeños agujeros en la dermis donde se inyectaba con un peine el negro de humo, una tinta obtenida de la nuez del bancoul(Aleurites moluccana o tuitui en tahitiano). Prohibido por los misioneros, el tatuaje siguió siendo clandestino hasta principios de los años 80, cuando se rehabilitó como una forma de arte por derecho propio. Hoy en día, la mayoría de los polinesios están tatuados, pero no de pies a cabeza. Los artistas del tatuaje contemporáneo toman prestados los motivos tradicionales de la Polinesia, formados por espirales, mosaicos y figuras estilizadas que evocan el tiki, la tortuga, el pez... Los motivos marquesanos son muy populares. Todos los años se celebra una gran convención internacional dedicada al tatau en el Museo de Tahití y de las Islas, que concluye con la elección de Miss y Mister Tatau
Un pueblo de escultores
obtienen las herramientas y los adornos que necesitan de los recursos que tienen: especies raras, corales, nácar, cocoteros, etc. La escultura es el arte más importante de la Polinesia, especialmente en las Islas Marquesas, donde ha alcanzado un nivel de calidad muy alto. En estas islas remotas, el grabado está en el punto de mira. Cada piedra encontrada tiene un motivo grabado. Los materiales se trabajan con cincel y martillo, o más comúnmente hoy en día con una fresa cuyas puntas se cambian. El dominio de estas herramientas, las técnicas de pulido y abrillantado así como la elección de los materiales representan un saber hacer ancestral. Para asegurar la continuidad de este patrimonio, existen en la Polinesia escuelas de escultura y talleres de nácar, entre los que cabe destacar el Centro de los Métiers de arte de la Polinesia francesa en Papeete. Para admirar los objetos que conforman la cultura material polinesia, vaya sin dudarlo al Museo de Tahití y las Islas en la capital Papeete. El tiki es la obra de arte más difundida en la Polinesia. Esta representación humana de la divinidad tiene una expresión indefinible en su rostro. Corto de piernas, con los codos en las rodillas, su gran cabeza te mira con ojos redondos. Los tikis más grandes de la Polinesia Francesa tienen casi 2,50 m de altura y pesan varias toneladas. Pero son bastante pequeños comparados con los tikis de otras regiones, como los moai de Rapa Nui, estas estatuas de la Isla de Pascua, que tienen 10 m de altura y pesan casi 80 toneladas! Cada tiki está dotado de un poder mágico, el mana, una fuerza sobrenatural traída por un arioi, el sacerdote de los ritos Maohis. Los tikis se pueden encontrar en todas partes, en medio de la jungla o en medio de una avenida, como un colgante o un pomo de puerta. Los más impresionantes son los tallados en piedra, en keetu o basalto, que nos encontramos al azar durante un paseo por el bosque, y que parecen proteger el lugar. Los que se pueden comprar, tallados en coco, tou (madera oscura y veteada) o miro (palisandro) a veces tienen 1 m de largo y están hechos con una precisión y regularidad ejemplares. Los más pequeños están tallados en nácar o a veces en aito, una madera muy dura.Pintura importada de Francia continental
La Polinesia Francesa, con sus brillantes colores y escenas de la vida cotidiana, ha sido una gran fuente de inspiración para varios pintores de renombre. El más conocido es, por supuesto, Paul Gauguin (1848-1903). A menudo solo y acosado por la pobreza, vivió en Tahití de 1891 a 1893, y luego de 1895 a 1901. Fue durante este periodo cuando produjo sus obras más bellas, que pasaron desapercibidas hasta su muerte. Despreciado por sus contemporáneos, a los que él mismo despreciaba, el pintor sólo recibió un reconocimiento póstumo. Gauguin fue uno de los primeros europeos en captar y expresar la quintaesencia de la civilización maoísta, su hedonismo y generosidad. Al igual que Jacques Brel, eligió Hiva Oa, en las Marquesas, para terminar sus días. Sin embargo, su legado sigue siendo complejo para la Polinesia, especialmente por la reputación sulfurosa que se ganó allí y los problemas que causó su notoria pedofilia: un trauma social que nunca ha sido verdaderamente reconocido por las autoridades metropolitanas. Algunas de sus mejores obras son Poèmes barbares (1896), Femmes de Tahiti (1891) y Manao Tupapau (1892)
Paul Gauguin tuvo sin duda una fuerte influencia en la pintura de Henri Matisse (1869-1954). Matisse, que se formó en el taller de Gustave Moreau (1826-1898), se dejó influir inicialmente por el puntillismo antes de alejarse progresivamente de los colores realistas. Inspirado por sus numerosos viajes, durante los cuales desarrolló su pasión por los colores cálidos y los cuerpos opulentos, este gran amante de la luz partió hacia Tahití en 1930 y dijo: "Iré a las islas, para mirar bajo los trópicos, la noche y la luz del amanecer, que sin duda tienen una densidad diferente. La luz del Pacífico es una profunda copa dorada en la que se mira. Recuerdo que a mi llegada fue decepcionante y luego, poco a poco, fue hermoso, ¡fue hermoso! Matisse sólo permaneció dos meses y medio en Tahití y las Tuamotas (Fakarava y Apataki), y sólo pintó un lienzo allí, pero esta estancia marcará todas sus obras futuras. Por último, mencionemos a Jacques Boullaire (1893-1976), que llegó a la Polinesia en 1937 y fue un gran amante de la luz cruda de las islas, donde realizó numerosos grabados y pinturas: retratos de niños y wahines u otros paisajes tropicales.
El arte contemporáneo sigue estando poco representado
La escena contemporánea en Tahití está luchando por emerger. En primer lugar, hay que decir que temas como las técnicas de los muchos pintores de la isla son heredados de los maestros que han pasado y están luchando por formar una verdadera identidad cultural frente a una artesanía y unas artes tradicionales muy bien desarrolladas. Las pocas galerías dedicadas al arte contemporáneo son raras y se encuentran principalmente en Papeete y Raiatea
No obstante, la Polinesia Francesa ha visto surgir importantes figuras del arte contemporáneo de Oceanía. Así Bobby Holcomb (1947-1991) se distinguió por la transdisciplinariedad de su práctica: sobresalió en danza, música, pintura y canto. Durante su agitada vida frecuentó a personalidades como Frank Zappa y Salvador Dalí. Llegó a Tahití en 1976 y se estableció en el pueblo de Maeva en Huahine. Holcomb se convirtió en un ardiente defensor de la cultura polinesia, especialmente dentro de la compañía Pupu Arioi, inspirada por los movimientos sociales de protesta de finales de los años 60, que se distinguió por sus canciones comprometidas con el respeto al medio ambiente, así como por sus pinturas de aspecto ingenuo. Para protestar contra las pruebas nucleares metropolitanas en los archipiélagos, Bobby Holcomb rechazó la nacionalidad francesa toda su vida. Gotz (1964) es una de las figuras locales que no hay que perderse. Pintor, también es escultor, creador de accesorios para el teatro y la música, ilustrador de cómics y ferviente aficionado a los tatuajes, sobre los que ha escrito varios libros. Llegó a Moorea en 1991 y estableció su estudio allí. Su trabajo está imbuido de una cierta espiritualidad, él mismo dice que "detrás del decorado, revela la impermanencia".
Del nuevo edén metropolitano a la aparición de una escena fotográfica polinesia
La fotografía en Tahití, como en todos los archipiélagos de la Polinesia, se ha desarrollado como un medio para construir la imagen de un nuevo paraíso. Así, las cualidades ambientales y las poblaciones indígenas maoístas se utilizan con fines ideológicos: el imperio colonial francés posee pequeñas joyas, nuevos Edenes preservados de su desarrollo y que ahora puede apropiarse. Entre los fotógrafos cuya obra era constitutiva del imaginario colonial colectivo, Paul-Émile Miot (1827-1900), un oficial de la marina francesa de las Indias Occidentales, se distinguió por su trabajo en la Polinesia. Llegó a Papeete en 1869 y luego a las Islas Marquesas en 1870, después de una gran expedición que condujo a través de todo el Océano Pacífico, pasando por Chile y la Isla de Pascua. En Polinesia, produjo una serie de fotografías, Oceanía, que se utilizó en particular para ilustrar Le Tour du monde, una nueva revista de viajes, un semanario francés ilustrado publicado a partir de 1860. Incluye unos 57 cuadros, retratos de mujeres y nativos de Tahití de clase alta, vistas de las islas, sus lagunas y vegetación endémica. Alimenta así una cierta práctica colonial de etnografía y participa activamente en dar a Tahití la imagen de un paraíso en las antípodas. También encontramos en él la figura del etnógrafo fortuito, como los marineros españoles que tomaron las primeras fotografías entre las tribus amerindias en el siglo XIX. En aquella época, la fotografía era una actividad de aficionados, un pasatiempo para los viajeros, que sin embargo servía para construir una cierta identidad colonial, para dar su imagen a los imperios y a sus pueblos conquistados. En 1989, el museo de Orsay le dedicó una exposición titulada Paul-Émile Miot, fotógrafo de Tahití y de las islas Marquesas
Charles Burton Hoare (siglo XIX) y su esposa Sophia (siglo XIX), ambos de Manchester, ocuparon un lugar destacado en la escena fotográfica de Tahití a finales del siglo XIX. Cuando se establecieron en la isla a finales de 1860, fundaron un estudio fotográfico. Los Hoare eran los fotógrafos oficiales del protectorado y hacían retratos de la gente en el poder, particularmente de la familia real. Charles murió rápidamente y Sophia se hizo cargo del negocio familiar, que continuó dirigiendo durante casi treinta años. Poco a poco fue ganando una reputación que aún hoy tiene, y fue premiada con una medalla de bronce en la Exposición Universal de 1889. Ella produce muchos retratos en papel albúmina de la juventud tahitiana; son de gran calidad.
Hay poca información hoy en día sobre la fotografía en la Polinesia durante el siglo XX, y el medio sólo ha dado un verdadero giro artístico en las últimas décadas. Así, el festival Hoho'a Nui, creado por la asociación F16 en 2010, aporta una nueva mirada a la fotografía en la Polinesia. Permite a los artistas locales, tanto profesionales como aficionados, exponer en la Maison de la culture de la Polynésie française en Papeete y al público descubrir talentos locales, como el joven Tahiri Sommer (1994), que se destaca por su mundo onírico y digital, o Jalil Sekkaki (1968), un fotógrafo de surf que también se ilustra a través de escenas dinámicas y coloridas del folclore local.
La reciente importación de arte callejero
El desarrollo del arte callejero es muy reciente en Tahití. Incluso podemos decir que fue la creación del festival Ono'u (únete a los colores) en 2014 por parte de una joven compañía local lo que permitió que aparecieran frescos en Papeete, así como en las islas de la Polinesia (en Bora-Bora, Moorea y Raiatea, por ejemplo). En los últimos seis años, el grafiti ha experimentado una auténtica explosión a nivel local. Una de las obras más populares producidas para la edición de 2015 del festival es La Tahitienne Rouge, resultado de la colaboración entre Seth, un pintor de globos de París, y HTJ, un artista gráfico tahitiano que es a su vez un artista callejero y que ha realizado obras conocidas desde Papeete hasta Raiatea. Una joven dormida, envuelta en un pareo rojo con dibujos blancos, yace sobre un fondo de los mismos colores. Los artistas se refieren a los pareos tradicionales que representan hibiscos blancos sobre fondo rojo. Tras la aparente serenidad del fresco, el motivo esconde un mensaje político: un hongo nuclear y el símbolo de la radiactividad, perdidos entre las formas tradicionales, hacen referencia a las pruebas nucleares realizadas por Francia frente al archipiélago. El propio HTJ se ilustró en el edificio del Partido Político de la Polinesia con un gran fresco que representa un tiki, titulado La Mana Te Nunaa, o "el poder para el pueblo".
Otra pintura notable fue la realizada por el artista irlandés FinDac durante la cuarta edición del festival en 2017. Se trata de un retrato de una vahine moderna, Herehia, que adorna una pared ciega de la calle del doctor Cassiau, en Papeete. Lleva una corona de nácar y un pájaro de Tahití en cada mano. Su cuerpo está pintado completamente de blanco, mientras que alrededor de sus ojos un maquillaje en forma de máscara azul de superhéroe recorre sus mejillas, como si estuviera llorando. Herehia forma parte de una serie de retratos del artista por todo el mundo en los que representa a mujeres como superheroínas anónimas
Por último, un magnífico mural del artista australiano Fintan Magee fue creado recientemente en Papeete. Para la edición de 2019 del festival, se apoderó de la pared de la clínica Paofai de Papeete para crear una escena de abrazo conmovedoramente melancólica de una pareja polinesia: Force of Memory. El hombre está postrado, con un tatuaje de guerrero en el brazo izquierdo, mientras una mujer lo toma en brazos y apoya la cabeza en su espalda. El conjunto está realizado con un inquietante estilo fotorrealista, pero la escena parece fugaz, como un recuerdo capturado justo antes de desvanecerse. Algunos de los cuerpos se desvanecen en el fondo, como si desaparecieran. El sitio web tahitiheritage.pf hace referencia a muchas de las obras, con mapas de su ubicación, útiles para cualquier aficionado que desee aventurarse por las calles de Papeete o Raiatea.
