La juventud del artista
Eugène-Henri Paul Gauguin nació en París el 7 de junio de 1848, de padre periodista y madre peruana, hija de la comprometida escritora Flora Tristán. Pasó su infancia en Perú, donde su padre murió en 1851. De regreso a Francia a los 7 años, estudió y luego se preparó para la escuela naval, ingresando finalmente en la marina a los 17 años. Como segundo teniente del Chile, navegó por los océanos del mundo de 1868 a 1871. Pero, por consejo de su tutor Gustave Arosa, optó finalmente por una vida asentada y un camino noble, y se convirtió en corredor de bolsa en París en 1872, donde le esperaba un cierto éxito financiero. En 1873 se casó con una danesa, Mette-Sophie Gad, con la que tuvo cinco hijos.
La agitación impresionista
El primer punto de inflexión en su vida llegó en 1874, cuando él y su tutor, un gran amante del arte, asistieron a su primera exposición impresionista. Fascinado, empezó a coleccionar, compró cuadros de Monet, Manet, Renoir y Pissarro, y comenzó a trabajar como pintor aficionado. En 1876, expuso por primera vez en Viroflay y se fijó en él Camille Pissarro, que le invitó a trabajar con Guillaumin y Cézanne. Luego comenzó a exhibir con otros impresionistas.
En 1882, una caída de la bolsa de valores destrozó su carrera como corredor de bolsa. Un mal por un bien quizás: el joven pintor decidió dedicarse exclusivamente a su arte.El tiempo de la agitación
Los próximos años serán muy agitados. A partir de 1882, Gauguin tiene dificultades para ganarse la vida con su pintura en Rouen, donde produce unos cuarenta cuadros. Pero faltaba dinero. Esperando el fin de la crisis, se convierte en representante de la lona en Dinamarca por un tiempo; otro fracaso, acompañado de la incomprensión de los suegros. En 1885, como ya no podía permitirse el lujo de mantener a su esposa e hijos, los abandonó y regresó a París, donde comenzó a trabajar en la cerámica y se unió a Ernest Chaplet para producir 50 obras.
Los primeros sentimientos de exotismo
Después de dos intentos de instalarse en Panamá y Martinica en 1887 - un año duro en el que Gauguin, entusiasmado por la luz y los paisajes, pintó diecisiete lienzos a pesar de todo - se refugió de nuevo en París, y luego en Pont-Aven, un pequeño pueblo de Finistère. "La experiencia que tuve en Martinica fue decisiva", escribió cuatro años después. Sólo allí me sentí realmente yo mismo, y es en lo que traje de vuelta que hay que buscarme si uno quiere saber quién soy. ». De hecho, las obras de Paul Gauguin evolucionan. Pasó de los tonos densos y pesados al exotismo y al colorido, que sacó de las maravillas de su juventud en el mar(Bord de mer, 1887). A su regreso a Francia, su ruptura con el Impresionismo aparece con la Visión después del Sermón (1888), también conocida como la Lucha de Jacob con el Ángel, que influyó en Pablo Picasso, Henri Matisse y Edvard Munch. Una obra que marca un nuevo estilo específico del artista: el simbolismo.
El episodio de Arles, una amistad tumultuosa
En 1888, por invitación de Vincent Van Gogh, a quien Gauguin había conocido dos años antes, Gauguin fue a Arles. Los dos artistas pasan dos meses juntos y pintan la serie sobre los Alyscamps, retratos, paisajes y naturalezas muertas. Muy sensibles, unidos por un interés común en el color, sin embargo entraron en conflicto cuando Gauguin pintó a Van Gogh pintando girasoles, un retrato del que Van Gogh diría: "Soy yo, pero me he vuelto loco". "Esta rica fase artística salió mal y terminó con el famoso episodio de la oreja cortada de Van Gogh el 23 de diciembre de 1888.
La primera estancia en Tahití
Después de algunas nuevas obras maestras, como El Cristo Amarillo y Autorretrato con halo y serpiente, Gauguin sólo podía pensar en huir. Cuando decidió marcharse a Tahití, quiso conciliar su vida y su trabajo. "Rodeado de una nueva familia, lejos de esta lucha europea por el dinero. Allí, en Tahití, podré, en el silencio de las hermosas noches tropicales, escuchar la suave música murmurante de los movimientos de mi corazón en amorosa armonía con los misteriosos seres que me rodean. Libre por fin, sin preocuparme por el dinero, podré amar, cantar y morir", escribió. Sin embargo, fue un hombre ya agotado, que se acercaba a los cuarenta años, quien desembarcó en las costas de la Polinesia, tras un tortuoso viaje lleno de escollos.
En abril de 1891, se instaló en Mataiea, en la isla de Tahití, y conoció a Taha'amana, de 13 años. Rápidamente se desilusionó: la antigua civilización que buscaba ya no existía, pero este periodo fue sin embargo fructífero. La joven, con la que inició una relación -criticada por los comentaristas en vista de su muy corta edad-, se convirtió en una auténtica musa: Gauguin pintó nada menos que setenta lienzos en unos pocos meses. La mayoría de los cuadros de este periodo representan escenas de la vida cotidiana con figuras tahitianas, pero surge cierta melancolía, la mirada de los personajes está ausente y su actitud desprende cierta dulzura, como en Femmes de Tahiti.
Atrapado por la tristeza de la pérdida de su hija Aline, en la miseria y la enfermedad, el pintor pronto se deprimió e incluso intentó acabar con su vida.La segunda estancia en Tahití
En 1893, Gauguin se fue a Europa para vender sus pinturas. Realiza una gran exposición en París y empieza a escribir Noa-Noa
. Pero su estancia está sembrada de decepción, con otro fracaso financiero y la pérdida de una demanda. Descontento con la civilización occidental, se fue a Tahití en 1895. Paul Gauguin se instala en Punaauia con el joven Pau'ura de 14 años. Aunque no logró recrear la atmósfera feliz de los días pasados en Mataiea, firmó algunos de sus más bellos cuadros: Nave Nave Mahana (Días deliciosos), Poemas bárbaros y sobre todo: ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos? Con formas masivas y colores saturados. "Color", ¡debemos sacrificarlo todo por él! "solía decir. Pero aquí, de nuevo, la amargura y el alcohol se apoderan de él: deprimido, el pintor salvaje encuentra Tahití ya demasiado occidentalizado.Hiva Oa, un final de vida tumultuoso
Tras ser hospitalizado en el hospital de Papeete y volver a intentar suicidarse, Paul Gauguin se embarcó hacia las islas Marquesas en el verano de 1901 y se instaló en el pueblo de Atuona, en la isla de Hiva Oa. Aunque esta vez el paraíso parecía estar cerca, el artista pronto se sintió decepcionado. Se enfrentó a los abusos de la administración colonial, que provocó en cada oportunidad, luchó por los derechos de los nativos y observó un verdadero rechazo a la Iglesia. Con el acuerdo del jefe de un pequeño pueblo, secuestró a la joven Marie-Rose Vaeoho, 39 años menor que él, en la escuela católica. Embarazada, la joven es enviada rápidamente a su pueblo para dar a luz; queriendo burlarse del obispo, el pintor no tarda en sustituirla por Henriette, alumna de la escuela de las hermanas y esposa del monaguillo. Y como dos provocaciones son mejor que una, también bautizó su cabaña como la "Casa del Placer".
A pesar de sus problemas con la Iglesia y los gendarmes, Gauguin tenía un contrato con el marchante de arte parisino Ambroise Vollard, que le pagaba mensualmente 300 francos y le proporcionaba lienzos y colores gratis a cambio de un mínimo de veinticinco cuadros al año, cada uno de los cuales tenía un precio de 200 francos. El artista pintó entonces veintinueve cuadros en veintiún meses, así como numerosos dibujos, grabados y esculturas, entre los que destacan sus creaciones más profundas: Contes barbares (1902), Cavaliers au bord de la mer (1902). Su última obra es un autorretrato.
Perseguido, alcohólico, drogadicto, sifilítico y miserable, "Koke", como le llamaban entonces los habitantes de Hiva Oa, murió a los 55 años el 8 de mayo de 1903, un artista maldito en el anonimato total. En total, realizó casi cien pinturas, cuatrocientos grabados y decenas de esculturas. Desde entonces, ha sido enterrado en el cementerio de Calvaire, por encima del pueblo de Atuona, dejando tras de sí un recuerdo cuanto menos confuso. Su tumba está junto a la de Jacques Brel, que también se enamoró de la isla.Fama póstuma
A su pesar, Paul Gauguin no alcanzó la fama y el éxito hasta después de su muerte. El marchante Ambroise Vollard, un verdadero vanguardista del arte moderno, se había anticipado: hizo enviar a París todos los cuadros apenas secos del artista. Así, el hombre que también reveló a Paul Cézanne, Vincent Van Gogh, Henri Matisse y Pablo Picasso, puso a Gauguin a la cabeza de Francia, Europa y el mundo a principios del siglo XX.
En la actualidad, sus obras se exponen en seis museos de Francia, incluido el famoso Museo de Orsay, así como en una veintena de museos de todo el mundo. Incluso se creó un museo Gauguin en la isla de Tahití, pero desgraciadamente cerró sus puertas hace unos años. En Atuona, el Centro Cultural Gauguin recorre la vida del artista con cuadros, cartas, fotografías y diversos recuerdos. La mayoría de ellas son obviamente reproducciones, ya que los originales se conservan en los museos de las grandes capitales.
Por último, entre las ventas más espectaculares, la de marzo de 2008 del cuadro La Fin royale (1893), comprado por el Museo Getty de Los Ángeles por casi 30 millones de dólares, y la de febrero de 2015 de Quand te maries-tu?(Nafea faa ipoipo?), pintado en 1892 y vendido por 7 francos a las Islas Marquesas cuando murió Gauguin, fue adquirido por una familia qatarí por 265 millones de euros..Homenajes
A veces artista respetado, a veces hombre controvertido, Paul Gauguin y su tortuosa vida han inspirado más de una obra literaria y cinematográfica. El escritor Victor Segalen, que llegó a Hiva Oa tres meses después de la muerte del pintor por el que sentía una extraña fascinación, escribió varios textos de homenaje como el cuento Le Maître du jouir, el artículo Gauguin dans son dernier décor (1904) o Hommage à Gauguin (1916) para el prefacio de la edición de las cartas de Gauguin a su amigo Georges-Daniel de Monfreid. El pintor es también el héroe, junto con su abuela Flora Tristán, de la última novela El Paraíso - Un poco más lejos (2003) de Mario Vargas Llosa, Premio Nobel de Literatura 2010. En este libro, el autor relata la vida de Gauguin en Tahití y su deseo de abandonar la civilización europea que le habría destruido.
El artista ha inspirado seis largometrajes. La última, Gauguin - Voyage de Tahiti, dirigida por Édouard Deluc y estrenada en 2017, fue protagonizada por Vincent Cassel. Algunos medios de comunicación han criticado especialmente el enfoque del autor sobre la naturaleza de las relaciones sexuales del artista. El hermoso cómic Gauguin - L'autre monde, de Fabrizio Dori (2016) utiliza la colorida paleta del pintor para describir el prolífico y polinesio final de la vida de Gauguin.
