Creencias originales
Antes de la llegada de los misioneros, los polinesios adoraban a un dios supremo, Taaroa, rodeado de deidades secundarias. Los tikis, aún hoy muy valorados, eran las representaciones humanas de este dios. Las ceremonias religiosas se celebraban en los marae -meae en las Marquesas-, que eran lugares de culto sagrado donde se realizaban cantos y danzas, así como ofrendas y sacrificios. A veces, los humanos los realizaban los arioi, sacerdotes que viajaban de isla en isla para llevar a cabo los ritos religiosos
Construidos en forma rectangular y generalmente pavimentados con piedra, los marae siguen siendo muy respetados hoy en día. Cada año, en julio, el festival Heiva es una oportunidad para revivir estos lugares sagrados, especialmente a través de las danzas tradicionales. El marae más famoso del territorio es sin duda el de Taputapuatea, en Raiatea: catalogado como Patrimonio de la Humanidad desde 2017, es el más grande de la Polinesia Francesa.
La llegada de los misioneros
El 5 de junio de 1797, treinta misioneros ingleses de la London Missionary Society (LMS) desembarcaron del Duff en la bahía de Matavai. Cuatro de ellos se desilusionaron rápidamente con el clima de violencia que reinaba en la sociedad polinesia, y muchos se fueron desanimados por la magnitud de la tarea. Los misioneros se impusieron finalmente en 1801 con la llegada de nuevos miembros del LMS, y rápidamente se pusieron manos a la obra: se quemaron los tikis y se destruyeron los marae para erigir templos e iglesias. ¿El objetivo? Para civilizar a estos salvajes". Prohibieron las canciones tradicionales, los bailes "sexuales" vergonzosos, los tatuajes y, por supuesto, la desnudez. Se decretó el uso de ropas largas; de esta época datan los hermosos vestidos de misionera que las mamás llevan hoy en día
Distribución de las religiones en la actualidad
No sin violencia y cambios tumultuosos, el tiempo ha pasado y el cristianismo sigue ocupando un lugar predominante en la sociedad polinesia actual. Pero también han aparecido en el territorio muchas "pequeñas religiones", que algunos llamarían más bien sectas. Hoy en día, en la Polinesia Francesa, hay 45% de protestantes ma'ohi, herederos de las misiones protestantes en Oceanía, 34% de católicos, 6% de mormones (Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días), 5% de adventistas del séptimo día, aquí apodado "petania" (Pitcairn en tahitiano) porque los habitantes de Pitcairn fueron los primeros adventistas de Oceanía, ya en 1886, 3,5% Sanito (Comunidad de Cristo), 1,5% Testigos de Jehová, 5% pertenecientes a otras corrientes religiosas.
