Distribución
La población de Rodrigues ronda las 44.900 personas y crece en unas 250 personas cada año en términos reales, si tenemos en cuenta la continua emigración a Mauricio. Es una población joven (el 57% tiene menos de 20 años), con más mujeres que hombres, y una densidad de población de 415 personas por km². Se compone esencialmente de dos tipos de personas muy diferentes. Los rojos, muy minoritarios, descienden de algunas familias francesas llegadas al principio de la colonización. Los negros descienden de esclavos malgaches o africanos. También se les conoce como montañeses porque, cuando se emanciparon, se trasladaron al interior. También hay algunos chinos que vinieron a establecer negocios y algunos funcionarios indios procedentes de Mauricio.
Tejido social
Aunque la superficie pueda parecer minúscula (108 km²), la población está relativamente dispersa, lo que dificulta la instalación de infraestructuras y equipamientos. El tejido social, muy sólido, se articula en torno a dos tipos de agrupaciones: los comités de aldea, que intervienen en el desarrollo local y el entorno vital; y las cooperativas, que se dedican a la ganadería, la agricultura y la pesca. El papel de estas últimas es triple: como grupos de compra, contribuyen a reducir los costes de adquisición de productos y equipos; como grupos de comercialización, fomentan la exportación masiva de la producción de Rodrigues al mercado mauriciano a precios garantizados; como organismos de formación, desempeñan un papel de información, sensibilización y extensión entre los pequeños agricultores. Los comités de aldea y las cooperativas llegan a casi todos los habitantes de Rodrigues, que están así muy implicados en la vida de su región. Aunque los jóvenes tienden a abandonar el sector agrícola tradicional y sueñan con costas más occidentalizadas, los habitantes han conservado una identidad cultural muy fuerte en general, y los centros comunitarios se utilizan regularmente como lugares de reunión para las fiestas tradicionales.
Educación
Al igual que en Mauricio, donde es uno de los principales focos de desarrollo, la educación no se descuida en Rodrigues, aunque no empezara hasta los años 50... Actualmente hay 34 escuelas de preescolar, 4 de ellas estatales y las otras 30 privadas. Desde hace poco, los profesores de preescolar reciben una compensación fijada por el gobierno, una iniciativa introducida para dar a las familias más pobres la oportunidad de enviar a sus hijos a la escuela. Los padres pagan una cantidad simbólica a tanto alzado, que las escuelas utilizan para sufragar los gastos administrativos, las reparaciones y mejoras, y la compra y/o renovación del material escolar. La primera escuela primaria no abrió sus puertas hasta 1966, y debe su desarrollo a la Iglesia católica, ya que desde 1920, las monjas se ocupaban de la educación de los jóvenes Rodriguenses. 17 escuelas primarias funcionan en la actualidad. La enseñanza secundaria comenzó bajo la dirección de la Iglesia de Inglaterra. En 1961, tras la llegada a la isla del padre Cathan, se creó la primera escuela secundaria, Saint Barnabas. Para apoyar este impulso educativo, la Iglesia Católica creó a su vez el Collège Saint-Louis. En 1974, tras largas negociaciones, los dos establecimientos se fusionaron para formar el Rodrigues College, con sede en Port Mathurin, que sigue siendo el único establecimiento ecuménico de la isla. Los otros 6 colegios creados desde entonces pertenecen a REDCO (Rodrigues Educational Development Company). La isla también cuenta con una escuela técnica superior, la MITD (Mauritius Institution of Training and Development). La lengua de enseñanza es el inglés, aunque los profesores no dudan en utilizar el francés y a veces incluso el criollo para explicar los ejercicios más difíciles. Para la enseñanza superior, se reservan plazas en la Universidad de Mauricio a los ciudadanos de Mauricio que hayan aprobado el Certificado de Estudios Superiores. Sólo pueden asistir los hijos de padres adinerados, lo que limita el número de solicitantes, aunque existen becas estatales. Los mejores alumnos van a estudiar al extranjero, gracias a algunas becas de Francia e India.
Religión
El catolicismo es, con mucho, la religión dominante. El desglose por confesiones es el siguiente: católicos: 95,27%; otros cristianos: 3,25%; musulmanes: 0,42%; hindúes: 0,54%; otras religiones: 0,23%; no consta: 0,29%.
La Iglesia católica tiene profundas raíces históricas en Rodrigues y ha desempeñado un papel unificador desde el principio de la colonización francesa. En 1736, Mahé de La Bourdonnais, gobernador de la isla de Francia, envió a algunos colonos a la isla para capturar tortugas. Pudieron comprobar la importancia de la religión cristiana para la población, a pesar de la ausencia de un sacerdote local. El primer clérigo, el padre François Thévaux, enviado desde Mauricio por el padre Jacques-Désiré Laval, llegó a Rodrigues en 1850. La isla contaba entonces con 400 habitantes, y el catolicismo floreció bajo la dirección del sacerdote. Se construyeron dos capillas, una en Port-Mathurin y otra en Saint-Gabriel. En 1869, Rodrigues se convirtió en parroquia con cura residente. Y durante elsiglo XX, la Iglesia continuó su programa de desarrollo con la creación de cinco escuelas parroquiales. Hoy en día, el catolicismo sigue muy presente en Rodrigues, con cinco parroquias, un párroco para cada una, monjas que ayudan en las actividades espirituales y sociales, y un consejo parroquial formado por laicos que quieren implicarse en los asuntos de la Iglesia. El Papa Juan Pablo II vino a Rodrigues el 15 de octubre de 1989 para celebrar una misa en La Ferme, un acontecimiento que causó una fuerte impresión en la población local. La catedral de Saint-Gabriel, construida en 1933, sigue siendo el principal lugar de culto, y la misa dominical es una cita obligada para muchos Rodrigueses.
El papel de la mujer
En las islas colonizadas por hombres, no en el sentido antropológico, sino en el más masculino del término, las mujeres estuvieron durante mucho tiempo infrarrepresentadas (los marineros no llevaban mujeres a bordo), luego "explotadas" como vientres y brazos para establecer la colonia a largo plazo. Las degradantes condiciones de vida durante generaciones favorecieron la aparición de una solidaridad especialmente activa entre las mujeres, que se ganaron el respeto por su trabajo, su valor, su habilidad y su inteligencia. En Rodrigues existe una "comunidad" de mujeres especialmente respetada: la de las pescadoras de pulpo. Aunque esta forma tradicional de pesca es denostada por el daño que causa al arrecife de coral pisoteado, es una pesca difícil que se realiza a pie, con sólo botas de goma y un sombrero como protección, y un pico de chatarra como arma. La caza, cuyos periodos están ahora regulados para preservar la especie, puede durar horas bajo un sol abrasador en las aguas de la laguna. Requiere paciencia, concentración y saber hacer, cualidades que las mujeres de Rodrigues también utilizan para criar a sus hijos, cuidar de los cultivos y del ganado del que también son responsables, cocinar... Y si las cifras del paro muestran que las mujeres tienen la mitad de empleo que los hombres, es sin duda porque ya tienen tres o cuatro pequeños trabajos para mantener a sus familias. Hoy en día, las jóvenes de Rodrigues van bien en la escuela, obtienen cualificaciones y desempeñan un papel diferente en el desarrollo de su isla.
Danza y música
Basta con ver las imágenes de los dirigentes de Rodrigues interpretando la danza tradicional ourite, pulpo en brazos, para comprender la importancia de la música y la danza en la cultura de la isla. Nunca oirá a un Rodriguense quejarse de su vida o burlarse de otra persona, ¡pero no es el caso de las letras de las canciones improvisadas que se burlan alegremente de vecinos, amigos y parientes!
Históricamente, la forma musical más antigua es la percusión sega, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Con sus orígenes en las prácticas culturales de los primeros esclavos negros, esta música no ha recibido la misma influencia de la cultura india que la sega mauriciana. Su ritmo es mucho más rápido, y los sonidos y danzas que la acompañan son muy similares a los que se oyen y escuchan en el África negra. Los instrumentos tradicionales son el triángulo, el tambor (un aro de madera cubierto con una piel de cabra estirada), el bobre (instrumento de madera formado por una sola cuerda tensada por un arco y conectada a una pequeña caja de resonancia), objetos rellenos de semillas que producen un sonido similar al de las maracas y objetos metálicos (latas, por ejemplo) que se frotan o golpean. Aunque esta música tradicional ha perdido terreno, todavía la tocan muchos grupos locales como Cascavel, Racines, Cardinal Blanc y Mannyok
La otra música tradicional que se canta es el romance, cuyas letras narran la vida cotidiana. Es una forma de séga de ritmo lento fuertemente influenciada por la música popular francesa del siglo XVIII.
Los primeros colonos europeos dejaron su impronta en la cultura Rodriguan, como demuestran los nombres y pasos de las danzas: el mazok (mazurca), el laval (vals), el kotis (escocés), etcétera. Para esta música, que seguía siendo sorprendentemente cercana a los modelos originales europeos en sus melodías y que marcaba el ritmo en los bailes privados, los Rodrigueses añadieron un acordeón diatónico a los instrumentos tradicionales, de ahí el nombre de segakordeón. Este instrumento sigue siendo tan omnipresente en la música local actual que tiene su día de gloria cada 15 de agosto
