Escultura tradicional
En la tradición congoleña, las prácticas culturales están determinadas por la etnia. El Museo Nacional de Kinshasa muestra la diversidad de etnias que conforman la riqueza del Congo.
Los kwele, que viven entre Gabón y el Congo, son famosos por sus máscaras esculpidas. Este arte, ampliamente dominante en su cultura, se divide en distintos tipos: el "pibibudzè" con rostro humano, a veces con dos caras, pero también máscaras zoomorfas con troncos, cuernos o cabezas de gorila. La más rara, la ngontangang , es una máscara de palma con varias caras. Estas máscaras se llevan durante las ceremonias. En cambio, los ekuk se cuelgan en el interior de las casas para atraer a las fuerzas benéficas. Se reconocen por sus caras blancas y planas y sus narices triangulares.
Los Mbede-Obamba, apegados al culto de los antepasados, esculpen pocas máscaras, prefiriendo modelar figurillas de terracota.
Las máscaras babangi se reconocen por su superficie cóncava, perforada por dos hendiduras alargadas que representan los ojos, y una boca cónica. Las mejillas y la frente están rayadas con marcas de escarificación. Este modelo parece haber inspirado a Picasso, sobre todo cuando pintó Les Demoiselles d'Avignon.
La aparición de la pintura congoleña
En el Congo, el arte de la pintura en el sentido occidental no existió hasta 1940.
Sin embargo, en los años veinte, el administrador belga Georges Thiry se enamoró de las decoraciones de las cabañas. Éstas podían ser abstractas, como las del pintor Djilatendo, o figurativas, como las escenas de la pareja Albert y Antoinette Lubaki. Para preservar estas obras, Thiry se convirtió en mecenas de las artes. Proporcionaba material a los artistas y, a cambio, ellos le confiaban la venta de sus acuarelas en Europa. Djilatendo y Lubaki son considerados los precursores del movimiento moderno.
Eugène Malonga, uno de los primeros pintores que se hicieron un nombre en el Congo, nació en 1930 en Nko, no lejos de Brazzaville. Huérfano desde los 4 años, desde muy joven despertó admiración dibujando sobre la ropa. A los 10 años pintó su primera acuarela: La case de mon oncle Boundzoumou. De joven, ingresó en la famosa escuela de Poto-Poto, fundada por Pierre Lods. Perfeccionó su técnica en contacto con el arquitecto Roger Erell y el pintor camerunés Gaspard de Mouko. Pinta principalmente paisajes y escenas de género. Su primera exposición tuvo lugar en 1954. Le siguieron otras por toda África Occidental y Central. Su estilo fue evolucionando hacia la abstracción.
Hasta su muerte en 2005, Malonga trabajó para dar a conocer la belleza de los paisajes congoleños.
El taller del hangar
En 1941, Pierre Romain-Desfossés (1887-1954) recibió el encargo de proteger el arte indígena. Destinado a Brazzaville, este militar apasionado por la antropología pintó fondos marinos con acentos abstractos. Pronto se dedicó a crear un centro de arte local. Le Hangar", la primera escuela de este tipo en el Congo, abrió sus puertas en Brazzaville en 1946. Los alumnos más prometedores recibían formación en pintura de caballete; los demás se orientaban hacia el arte decorativo y publicitario. El objetivo de Desfossés no era imponer los códigos occidentales, sino hacer surgir un arte africano diferente. Para ello, animaba a sus discípulos a inspirarse en la naturaleza, en la sabana. Desfossés creía firmemente que el talento de estos artistas lograría transmitir el alma única del Congo. Junto a las máscaras y esculturas tradicionales se desarrolló un arte pictórico.
El alumno más famoso de Le Hangar, Mwenze Kibwanga (1925-1999), se mantuvo fiel a la pintura de caballete durante toda su carrera. Junto con otros talentos formados en el taller, como Pilipili Mulongoy (1914-2007) y Sylvestre Kaballa (nacido en 1920), expuso en Francia, Bélgica, Italia e incluso Nueva York.
El impulso continuó en 1951, con la creación de la Escuela Poto-Poto. Cuatro generaciones de artistas de talento saldrían de este estudio de arte, convertido en una institución.
Modernismo
Tras haber sido durante mucho tiempo garante de la cohesión social, el arte congoleño está dando un giro individualista. A partir de los años ochenta, los artistas africanos reivindicaron el derecho a expresar su personalidad. Muchos de estos escultores y pintores se dieron a conocer en la exposición Magiciens de la Terre, celebrada en París en el Centro Georges-Pompidou y la Grande Halle de La Villette en 1989. Desde entonces, Bodys Isek Kingelez se ha consolidado como una de las principales figuras de la escultura africana contemporánea.
Nacido en 1948, Kingelez se trasladó a Kinshasa, una ciudad en ruinas en aquella época. En este contexto caótico, que le sirvió de inspiración, realizó su primera obra en 1979. Realizada con cartón reciclado, esta "supra-modelo" se expone actualmente en el Museo Nacional de Kinshasa. A partir de 1985, se dedica a tiempo completo a su enfoque artístico, que denomina "arquitectura maquetística". Su búsqueda consiste en imaginar una renovación al servicio de lo colectivo. Sus construcciones, realizadas con diversos materiales recuperados, llevan títulos evocadores: La Ville fantôme (La ciudad fantasma), Barcelone Post (Correo de Barcelona ) y Un monde réel (Un mundo real), que pudimos admirar en 2015 en la Fundación Cartier, durante la exposición "Beauté Congo 1926-2015". Esta exposición de pinturas, esculturas, fotografías y cómics invitaba a los visitantes a sumergirse en todo lo que es único en el Congo, con un telón de fondo de rumba, jazz y rap. La exposición cautivó literalmente al público parisino.
Figuras del arte popular
En 1978, la exposición "Art partout" presentó a un puñado de artistas figurativos. Estos jóvenes artistas de Kinshasa produjeron pinturas narrativas que transmitían la voz del pueblo y se dirigían a él directamente. Tres de estos artistas destacaron en la década de 1980: Chéri Samba, Chéri Chérin y Moke.
Joseph Kinkonda (alias Chéri Chérin) nació en 1955 en Kinshasa. Sus cuadros tratan de la vida cotidiana en Kinshasa, con incursiones ocasionales en la sátira política. Pintó frescos en las tiendas de su ciudad. Su talento fue rápidamente descubierto por coleccionistas europeos.
Chéri Samba, nacido en 1956, vive y trabaja en Kinshasa. Su obra es una continuación del arte popular encarnado por Chéri Chérin y Moke. Sin embargo, Chéri Samba añade texto a sus escenas cotidianas. Sus subtítulos hacen referencia a la actualidad política, sanitaria y social del país. De este modo, ilustra las preocupaciones de todos en una África convulsa. Para que sus obras sean universales, Samba se presenta como un observador militante en el centro de su obra. De este modo, sensibiliza a la opinión pública sobre los problemas de mayor calado: abastecimiento de agua, atentados terroristas, corrupción, etc.
Moke (nacido Monsengwo Kejwamfi), nació en 1950 y murió en 2001 en Kinshasa. A medio camino entre el arte naif y la "pintura de reportaje", fue aclamado como el cronista con más talento del Congo contemporáneo. A los diez años, llevaba una vida de vagabundo cuando se le ocurrió pintar sobre cajas de cartón. En 1965, Mobutu le ofreció una beca tras ver un retrato suyo pintado por el joven artista. Expuso en Berlín, en el Centre Culturel français de Kinshasa (CCF) y en el Goethe Institut de Kinshasa. En la década de 1990, se convirtió en una figura clave en las exposiciones de arte moderno africano. Su estilo se caracteriza por una paleta brillante, realizada con pintura industrial. Sus instantáneas de la vida cotidiana (fiestas, mercados, eventos) muestran personajes alegres. Sus retratos se reconocen por sus fondos azules. Ilustra sin cesar a la sirena Mami Wata, personaje del folclore africano que simboliza a la mujer libre.
El auge de la fotografía
Victor Miakabana, conocido como Macabus, fue uno de los primeros congoleños en adoptar la cámara fotográfica para expresar su talento. Nacido en 1950, debutó en 1971, en una época en que las copias se enviaban a Francia para revelarlas. Tras aprender los fundamentos técnicos con el fotógrafo DeKoum en Brazzaville, pronto recibió encargos, entre ellos el del Presidente Marien Ngouabi. Encargado de cubrir los partidos de la selección congoleña de fútbol, viajó por todo el continente. En 1991, retrató a los dirigentes políticos en las grandes conferencias nacionales.
Más tarde, jóvenes fotógrafos que querían abrirse camino se unieron al colectivo Génération Elili. Juntos, muestran su trabajo en lugares alternativos: tiendas, escuelas, iglesias, mercados... todas formas de llegar al gran público.
En 2019, el papel de este medio de expresión se verá reforzado con el nacimiento de la FAAP - Fédération Africaine sur l'Art photographique (Federación Africana de Arte Fotográfico). Además de ofrecer cursos de formación, trabaja por el reconocimiento de un arte que poco a poco se va ganando el corazón del público. En 2021, el centro cultural ZOLA de Congo-Brazzaville recorrerá un siglo de historia con la ayuda de los congoleños. Más de 700 fotos de familia se expondrán al aire libre, en lugares simbólicos de la historia de la nación. "Portraits du Congo: 100 ans d'histoire de mémoire photographique" puso brillantemente de relieve la importancia de la fotografía.
Arte contemporáneo
Como en muchos países africanos, el arte contemporáneo está en auge en el Congo. En la capital, la explosión de talento atrae a galeristas y coleccionistas de todo el mundo.
Desde 2011, la galería Angalia de Kinshasa está especializada en arte contemporáneo de producción local. Tanto en línea como en sus locales, promueve exclusivamente la creación congoleña. Tanto los artistas consagrados como los emergentes se benefician del apoyo de Pierre Daubert y Karin Barlet, fundadores de la galería.
Ganadora del Prix Dior de la photographie en 2020, Pamela Tulizo nació en Bukavu en 1994. Su misión es revelar una faceta diferente del Congo a través de sus fotos. Orgullosa de haberse apropiado de un medio de expresión antaño reservado a los hombres, ahora defiende la igualdad de género. Su trabajo, en particular su serie "Double identité", le ha valido el reconocimiento internacional. Un talento que revela las múltiples caras del Congo.
La cuarta edición del único festival internacional de graffiti y arte callejero del Congo se celebró en Kinshasa en mayo-junio de 2022. Junto a las sesiones de pintura en vivo se celebrarán talleres, conciertos y proyecciones. El festival cuenta con el patrocinio de Martha Cooper, icono del street-art neoyorquino.
El fresco más bello del Congo se encuentra en Pointe-Noire. En el largo muro que bordea la escuela primaria de Tchimbamba, se despliega ante nuestros atónitos ojos toda la historia del Congo. Entretejido con retratos de figuras y acontecimientos clave hay un mensaje para recordar: ¡Que el arte comunique!
