Vida familiar
Reconocida por la Constitución del país y el Código de Familia como la "unidad madre de la nación", la vida familiar está marcada por tres momentos particulares: el nacimiento, el matrimonio y la muerte. Ampliada a todos los grados de parentesco, la familia se considera a la vez una unidad de producción y de integración social. La fuerte solidaridad entre los miembros de la familia extensa pretende desterrar el individualismo que conduce a la exclusión social. Pero la unidad de la familia extensa se ha visto alterada por los cambios socioeconómicos provocados por los periodos colonial y poscolonial, y ahora por la urbanización del país. Esta ruptura se traduce en un declive progresivo de la solidaridad tradicional y de la individualización, que a veces desemboca en la marginalidad, cuyas formas más graves son la delincuencia, la prostitución y el abandono de niños o ancianos. La familia congoleña se enfrenta hoy a un dualismo cultural, entre el deseo de preservar su identidad y la necesidad de integrarse en un mundo que cambia rápidamente, influido por la cultura occidental.
Regímenes de parentesco
En la RDC coexisten dos sistemas de parentesco. La influencia de la época colonial hizo que la mayoría de las comunidades congoleñas se volvieran patrilineales. En este sistema de parentesco, la descendencia se transmite por línea masculina. Los hijos de una mujer no forman parte de su familia, sino de la familia de su marido. En el sistema matrilineal o matriarcal, el parentesco se transmite a través de la mujer: el estatus social y la herencia no se transmiten de una mujer a sus hijas, sino de los hermanos de la mujer a los hermanos de sus hijas. Es el hermano de la madre, el tío materno, quien ejerce la autoridad. Hoy en día, se confirma una tendencia a la filiación bilateral, en la que coexisten los dos progenitores, en algunas comunidades, en particular los Lunda.
Linaje y clan
La fuerte solidaridad que caracteriza tradicionalmente a la sociedad congoleña depende de una sólida estructura apuntalada, en primer lugar, por la etnia, dentro de la cual los individuos comparten un patrimonio cultural y lingüístico común. Pero también, en segundo lugar, por el linaje formado por una gran familia cuyo parentesco se remonta a varias generaciones. El linaje es la agrupación de todos aquellos que son conscientes del parentesco de consanguinidad que les une a partir de un antepasado común. El linaje tiene una jerarquía interna, en la que los mayores son responsables de los miembros más jóvenes, que les deben respeto y consideración. Cada individuo tiene un papel y un lugar bien definidos dentro de la comunidad, que le son transmitidos por su edad, sabiduría, filiación familiar, origen social, etnia, casta, etc.
La estructura de la fraternidad consanguínea toma forma en el clan. Es el fundamento que reúne identidades diversas que tienen conciencia de pertenecer a un mismo tronco, aunque la mayoría de las veces estén dispersas según suertes diferentes. No obstante, el clan posee una identidad que no puede confundirse. Los nombres de clan son palabras antiguas, cargadas de historia y que hacen referencia a nombres de antepasados o lugares míticos.
Duelo
En el Congo, el ritual funerario es muy preciso y está impregnado de tradición, aunque evoluciona y se adapta a las contingencias prácticas, sobre todo en la ciudad. En Kinshasa y algunas provincias, la muerte se ha convertido a menudo en un momento de celebración. Se lava al difunto y se expone su cuerpo en un lugar público, ya que la residencia del fallecido suele ser demasiado estrecha para acoger a la multitud de personas, conocidos y extraños, que han acudido a asistir a las ceremonias y, de paso, a llenar el estómago. Durante el periodo de duelo, las familias gastan fortunas honrando al difunto y expresando públicamente la tristeza que acompaña a este momento. También es una oportunidad para que familiares y amigos compitan en elegancia en el vestir. Sin embargo, debido a las limitaciones presupuestarias, actualmente todas estas ceremonias se han reducido, aunque el luto continúa en la familia durante varios días.
Tras el entierro se celebran consultas familiares para examinar la nueva situación y resolver las posibles disputas relacionadas (causa de la muerte, reparto de la herencia, cuidado de los hijos y posiblemente de la viuda por parte de uno de los cuñados, etc.). La muerte, especialmente cuando afecta a un pariente cercano, suele tener una causa que debe detectarse. Esta es una de las razones de los numerosos abusos que se observan actualmente, en relación con el auge de las iglesias revivalistas y otras sectas religiosas, que suelen señalar con el dedo acusador. Puede tratarse de un antepasado descontento, del mal de ojo o de la presencia de un "niño brujo" en la familia, al que hay que expulsar o exorcizar.
Costumbres matrimoniales
La Constitución congoleña consagra el derecho de todo ciudadano a casarse con una persona de su elección, del sexo opuesto, con vistas a fundar una familia. Mientras que en la sociedad tradicional la formación de parejas y el matrimonio siguen ligados a ciertas costumbres (matrimonios entre hermanos, tolerancia de la poligamia, uniones con parejas obligatorias), éstas han desaparecido prácticamente entre las poblaciones urbanas. Sin embargo, las costumbres locales en materia de fidelidad son mucho más flexibles, sobre todo en lo que respecta a los hombres. Muchos hombres tienen varias esposas o amantes, conocidas como segundas, terceras o cuartas "oficinas".
Dote y matrimonio consuetudinario. Otra tradición todavía muy viva es el intercambio de dotes entre las dos familias de los futuros esposos. La familia del marido debe negociar el importe de la dote con la familia (a menudo los tíos) de la futura esposa, para determinar su valor simbólico. Se trata, sobre todo, de una forma encubierta de honrar a la novia y a los miembros de su familia, y de demostrar que será bien recibida en casa de su familia política. La dote consiste principalmente en bienes materiales, según una lista proporcionada por los representantes de la novia y fijada en función de los ingresos de la familia política, que van desde cajas de cerveza hasta cabras o taparrabos, sin olvidar el traje del padre de la novia. Se trata de un proceso muy importante en todo el Congo. El intercambio de bienes tiene lugar durante el matrimonio consuetudinario (una especie de compromiso), antes de cualquier otro trámite y ceremonia oficial de celebración de la unión (matrimonios religiosos y civiles).
El lugar de la mujer
En los últimos años, la mujer congoleña urbana de clase media se ha liberado de una serie de obstáculos a su autorrealización, principalmente de carácter sexista y ligados a la tradición. La mujer congoleña, y la de Kinshasa en particular, se ha liberado de todos los complejos, de la universidad a la oficina, de los negocios a la política. Al menos para las que tienen el nivel de educación adecuado y la red para ascender socialmente. Para la mayoría de las mujeres congoleñas, los imperativos de la supervivencia económica siguen siendo un obstáculo para el ejercicio de otras actividades distintas de las profesiones típicamente femeninas de peluquería, costura, cocina (las "3 C"), o la venta en el mercado y al por menor. A menudo se ven confinadas a estos ámbitos, debido a la falta de otras salidas o de educación, y a la necesidad de mantener la tetera (literalmente) hirviendo. Son las mujeres las que más a menudo aportan los ingresos del hogar.
Derechos fundamentales de la mujer. Desde hace varios años, los derechos fundamentales de la mujer se tienen en cuenta a alto nivel gubernamental, con la creación de un "Ministerio de Género, Familia e Infancia". Las mujeres congoleñas tienen ahora oficialmente derecho a clases de alfabetización y pueden elegir libremente a su pareja o abandonarlo a la edad adecuada sin perder sus derechos. La Constitución de la Tercera República también consagra la paridad entre hombres y mujeres, al tiempo que refuerza el papel de la mujer como esposa y madre, aunque el mayor obstáculo para el desarrollo de la mujer en el Congo sigue siendo la ausencia o falta de recursos para el control de la natalidad y la gestión sexual. Desde hace algún tiempo, las campañas denuncian una cierta depravación de la moral en el trabajo, sobre todo entre las jóvenes de Kinshasa, animándolas a rechazar insinuaciones o relaciones sexuales a cambio de regalos, dinero o halagos, generalmente de hombres casados de más edad, de los que pasan a depender económicamente.
Violencia sexual. En el este de la RDC, como en el resto del mundo, la violación es un arma de guerra utilizada por diversos grupos armados que operan en estas regiones para desestabilizar y destruir la estructura familiar tradicional congoleña, ya que las mujeres violadas se convierten en motivo de vergüenza para sus familias y a menudo son rechazadas... Esto permite apoderarse de territorios y saquear, sin trabas, los ricos recursos a menudo presentes, con fines geopolíticos. El Dr. Denis Mukwege, Premio Nobel de la Paz 2018 por su labor de reparación en favor de las mujeres violadas y mutiladas, no ha dejado de denunciar estas prácticas y designios estratégicos, a los que se ven sometidas las mujeres congoleñas desde hace varias décadas. Estas prácticas generalizadas de violación también están provocando cambios en el comportamiento hacia las mujeres y la sexualidad en el seno de la sociedad congoleña, que se encuentra completamente trastocada y pierde el norte ante este fenómeno, que con demasiada frecuencia queda impune. Y ello a pesar de la reciente tipificación de la violación como delito en la legislación congoleña.
Homosexualidad
En el Congo, como en el resto de África, la homosexualidad no es especialmente tolerada ni bien acogida en sociedades todavía relativamente tradicionales y fuertemente influidas por la religión, que condena esta orientación sexual como desviada e inmoral. Kinshasa y las grandes ciudades apenas son más progresistas en este sentido que las zonas rurales... Ya se trate de una pareja, heterosexual o gay, congoleña o extranjera, las expresiones de afecto y los gestos de amor deben ser relativamente discretos (nada de abrazos apasionados en la calle o en lugares públicos). Aunque en clubes o bares con "zonas reservadas", la cosa cambia... Por otra parte, es frecuente ver a dos hombres o dos mujeres cogidos de la mano en la ciudad, lo que no significa en absoluto que sean pareja; se trata simplemente de una muestra de afecto bastante común aquí entre amigos o miembros de una misma familia.
