Tesoros centenarios y vernáculos

Aún poco explorada, la vertiente arqueológica de la historia del Congo esconde sin embargo numerosos tesoros, que se remontan sobre todo a los Grandes Reinos Precoloniales. Sorprendentes yacimientos funerarios como Katanga, cuyos orígenes se remontan al siglo VI, y Kindoki, ocupado desde el siglo XIV, revelan la existencia de ritos funerarios extremadamente refinados. Otros yacimientos importantes son Mashita Mbanza, "la ciudad de las esperanzas", con 7 colinas dispuestas en círculos, la mayor de las cuales mide 20 m de largo y 2 m de alto. Hechas de tierra, carbón y restos de cerámica, estas colinas evocan el poder del Reino Kongo, al igual que el yacimiento de Ngongo Mbata, donde pueden verse tumbas y los cimientos de casas de planta geométrica. En la provincia de Maniema, se pueden descubrir los vestigios de la presencia de comerciantes árabes-suahilis, que establecieron aquí bases militares y comerciales. Vivían en boma o bisusi, casas fortificadas de planta rectangular y tejado a dos aguas. También crearon otro tipo de construcción conocida como Mukongo Ya Tembo, literalmente "lomo de elefante", que se puede encontrar por toda la provincia. También desarrollaron vías de comunicación y se centraron en una planificación urbana coherente, con el saneamiento como aspecto clave. En esta provincia, la ciudad de Kindu también alberga muchas casas de ladrillo de arcilla roja con tejados de teja o paja, cerradas por setos bajos. En general, la vivienda tradicional en la República Democrática del Congo adopta la forma de fincas familiares cerradas por muros de madera o vegetales y formadas por diversas chozas o cabañas de paja. Las chozas pueden ser circulares o rectangulares. Están enmarcadas por palos y tallos de palmera a los que se sujetan plantas trepadoras. Este enrejado se rellena con una mezcla de arena y agua, y a veces cemento. Los tejados son de paja. Cada choza tiene su propia función (cocina, almacén, residencia, etc.) Por regla general, y entre los bakongo en particular, la tierra del clan tiene una dimensión patrimonial y espiritual. La tierra es un don de los dioses y debe transmitirse de generación en generación sobre la base de principios de solidaridad y sostenibilidad... pero, por desgracia, estas tierras ancestrales a menudo son absorbidas por la expansión de ciudades basadas en la privatización y la especulación. A menudo, todo lo que queda de estas tierras son los grandes árboles que una vez actuaron como puntos focales y lugares de encuentro. Otras viviendas vernáculas del país son las cabañas en forma de iglú de los pigmeos mbuti, hechas con plantas jóvenes dobladas para formar un armazón sobre el que se colocan hojas de mongongo. Los hima crean cabañas en forma de cúpula con madera resistente a las plagas tejida en espiral para crear un armazón similar a una cesta volcada, sobre la que se colocan hierbas perennes y tupidas. En el interior, los distintos espacios están delimitados por postes, mientras que las plataformas de madera y las plantas sirven de almacén. Y estos son sólo algunos ejemplos de los muchos tesoros que quedan por descubrir

Época colonial

En términos arquitectónicos, el periodo colonial puede dividirse en tres fases. La primera fue la de los llamados "topógrafos" del territorio, los pioneros. Fue la época de los edificios con armazón metálico, a menudo prefabricados para hacer frente a los diversos retos de la época: dificultad para transportar materiales, falta de mano de obra cualificada, de ahí la necesidad de edificios rápidos, modulares y fáciles de instalar. La ciudad de Mbanza-Ngungu, cuyo crecimiento está indisolublemente ligado al del ferrocarril, que empezó a desarrollarse a finales del siglo XIX, cuenta con algunos de los mejores ejemplos de esta arquitectura. El antiguo hotel ABC, que hoy alberga el Palacio de Justicia, impresiona por su elegante silueta, cuyas líneas recuerdan al Art Nouveau, combinando fluidez y geometría. La escuela primaria Noki 2, por su parte, es un símbolo de los edificios emblemáticos de la época en Bajo Congo: estructuras formadas por un armazón metálico al que se fijan chapas de metal prensado, es decir, trabajado para dejar salientes ornamentales, algunos de los cuales parecen diamantes. Esta escuela fue creada por Forges d'Aiseau en Bélgica, que también diseñó la Residencia del Primer Gobernador del Congo en Boma. En términos puramente residenciales, la forma preferida de vivienda es la de bungalows y estructuras tipo pabellón de planta cuadrada o rectangular, que también tienen una estructura metálica, pero que se elevan sobre pilotes para crear espacios de arrastre protectores. Sus tejados en voladizo, concebidos para proteger la casa de los rayos del sol, terminan a menudo en elegantes mantos. La presencia de una barza o veranda perimetral alrededor de la casa también ayuda a retranquear la fachada y a proporcionar sombra y ventilación, al tiempo que garantiza un vínculo constante entre el interior y el exterior. Mbanza-Ngungu, Lubumbashi y Boma conservan bellos ejemplos de esta arquitectura. Ya en 1898, Stanleyville, actual Kisangani, fue objeto de su primer decreto urbanístico. La política territorial y urbanística que se instauró entonces era claramente segregacionista. La "ciudad blanca", cuyas viviendas se alineaban a lo largo de las carreteras principales, tenía calles pavimentadas con árboles, un sistema de alcantarillado y una zonificación clara según las actividades. Los "nativos", en cambio, estaban relegados a una especie de ciudades dormitorio insalubres y sin infraestructuras, separadas de la "ciudad blanca" por una zona tampón con supuestas virtudes sanitarias.

La segunda fase de este periodo colonial estuvo marcada por una especie de decalcomanía arquitectónica. Aplicando los códigos urbanísticos de las ciudades europeas, los colonos belgas reprodujeron también los estilos historicistas y regionalistas en boga en el continente. Las iglesias y misiones religiosas, vectores clave del poder colonial, presentaban campanarios románicos, agujas y rosetones neogóticos, pilastras y frontones neoclásicos, todo en piedra y ladrillo, por supuesto. La Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Lubumbashi y laEglise Sainte-Anne de Kinshasa son ejemplos perfectos. Las lujosas villas, por su parte, adoptan el aspecto de los chalets normandos o de las casas de campo, mientras que algunas toman prestados sus frontones curvos del estilo cabo-holandés de Sudáfrica. Al mismo tiempo, se construían cientos de estructuras de ingeniería, cuyas siluetas aún pueden verse por todas partes. Entre las más asombrosas están el puente Mbuji-Mayi, un puente de vigas de celosía con un solo vano de 72 m; el puente Bukama, de 248 m de longitud, con vigas de celosía y acero remachado; y el puente sobre el río Inkisi, de 100 m de vano, cuyas 450 toneladas se apoyan en cimientos de hormigón.

En su tercera fase, el periodo colonial mostró una clara voluntad de perpetuar el proyecto, sobre todo a través del Plan Decenal de Desarrollo Económico y Social del Congo Belga. Para lograrlo, se abandonaron el historicismo y el regionalismo, totalmente inadaptados a estas latitudes, en favor del modernismo tropical, combinado con intentos de urbanismo climático. La orientación de los edificios se calcula en función de la cantidad de luz solar que reciben, y los volúmenes se estiran hacia los ejes más favorables. Las verandas y los balcones se utilizan para retranquear las fachadas, mientras que los parasoles y los elementos salientes se emplean para crear marquesinas protectoras. La Résidence Vangèle de Kinshasa es un ejemplo típico de este modernismo tropical, con su fachada animada por aletas móviles que pueden ajustarse según el grado de insolación. Al mismo tiempo, un grupo de arquitectos belgas conocidos como Yenga se estaban haciendo un nombre con sus diseños altamente expresivos y curvas esculturales, como ejemplifica el Teatro de Lubumbashi. En algunos lugares, este modernismo tropical adoptó los rasgos del Art Déco en su estilo Streamline Modern. La llamada "villa bateau" de Bukavu, con su terraza en forma de arco, es un ejemplo perfecto. Los edificios de la época tomaron prestado del estilo internacional las hileras simétricas de ventanas y la ausencia de ornamentación, que pueden verse en edificios oficiales como el ayuntamiento de Lubumbashi, o en los bloques planos que surgen por doquier. Estos elementos modernistas se complementaban a veces con detalles de sillería, incorporados para ilustrar el poder colonial, como se ve en la iglesia de Bonzola o en la antigua "Maison de Vacances de Thysville (Mbanza-Mgungu)", con sus numerosas terrazas y balaustradas. En cuanto al urbanismo, los colonos belgas crearon la Office des Cités Africaines (OCA), una organización cuyo objetivo era diseñar ciudades planificadas con viviendas estandarizadas, como pabellones o pequeños bloques de pisos, a menudo dispuestos en franjas, para la mano de obra de las diversas empresas mineras e industriales coloniales. Pero a pesar de la existencia de mejores infraestructuras, obras de drenaje y desecación de terrenos pantanosos, y de la existencia de fondos de financiación para facilitar a los congoleños la compra de su vivienda, estas urbanizaciones luchan por satisfacer las necesidades de una población en constante crecimiento y, sobre todo, mantienen una organización espacial claramente segregada. En Mbuji-Mayi, la "ciudad Miba", el núcleo original, ilustra perfectamente esta segregación. La zona residencial europea se organiza de forma concéntrica con los equipamientos en el centro, mientras que las zonas de viviendas "indígenas" se disponen de forma lineal en el lado opuesto. Esta separación se hizo aún más evidente con la construcción de una nueva urbanización frente a la ciudad colonial.

Desde la Independencia

Los años sesenta estuvieron marcados por la persistencia del estilo modernista, ahora teñido de brutalismo, pero aún diseñado para adaptarse al clima. En Mbuji-Mayi, que fue objeto de un nuevo plan de desarrollo urbano, aparecieron nuevos edificios: viviendas y villas para funcionarios con fachadas protegidas por muros perforados y gruesos muros de piedra cortada más aislantes; nuevos edificios oficiales, entre ellos el edificio de la Fiscalía, formado por cuatro edificios dispuestos en torno a un patio interior, cuyos muros estaban perforados con múltiples orificios para favorecer la ventilación, y la sede de Socabanque, con su impresionante marquesina inclinada y perforada en voladizo. Pero, por supuesto, Kinshasa iba a ser el centro de todas las miradas. En la época de Mobutu se construyeron varios edificios que se convertirían en los cimientos de la identidad congoleña (¡aunque muchos se apresuraron a calificarlos de "elefantes blancos", es decir, estructuras grandilocuentes con enormes costes de mantenimiento!): la Torre del Intercambiador de Limete, que domina la ciudad desde lo alto de sus 210 m de hormigón, fue diseñada por el arquitecto franco-tunecino Olivier-Clément Cacoub, y consta de 4 columnas de hormigón armado asentadas sobre una base escultórica que se abre a un viaducto de 300 m de longitud que conduce a la plataforma ceremonial. La torre está inextricablemente unida al principal bulevar de la ciudad, que bajo el movimiento de zaireñización y la búsqueda de autenticidad abandonó el nombre de Léopold II para convertirse en el gran bulevar Lumumba. El Palais du Peuple, el Stade des Martyrs, la famosa Torre Sozacom de silueta escalonada y el edificio de la RTNC son otros de los edificios emblemáticos de la época en Kinshasa, que también alberga el nuevo Institut du Bâtiment et des Travaux Publics. Se elaboraron numerosos planes de desarrollo urbano para intentar frenar el crecimiento exponencial de la ciudad, pero no se llevó a cabo ni uno solo. Atrapada entre un Estado-Partido preocupado por su imagen, que trabaja a conciencia con construcciones grandilocuentes, y unos jefes consuetudinarios que reparten tierras y parcelas de forma más que arbitraria, Kinshasa ha seguido creciendo de forma totalmente anárquica. Esto es claramente visible en las colinas circundantes, donde se levantan barrios de opulentas villas frente a barrios donde han surgido cientos de viviendas sociales, mientras que detrás se extienden barrios extremadamente insalubres en las laderas más propensas a la erosión y las inundaciones, con una profusión de estructuras de adobe, paja y barro que nunca duran mucho. Bajo la presidencia de Joseph Kabila, nuevos proyectos de reestructuración y rehabilitación intentan dar un marco a la ciudad, en particular el faraónico proyecto de los "Cinq Chantiers", cuyo objetivo es construir nuevas vías de comunicación y un nuevo aeropuerto... un proyecto financiado íntegramente por China. Cuando se trata de arquitectura, el país lucha por controlar su propio destino, sobre todo debido a otras limitaciones, como la falta de mano de obra cualificada, el predominio de materiales de calidad inferior y unos presupuestos muy ajustados. Pero desde hace algunos años, una nueva generación de arquitectos lucha por dibujar los contornos de una nueva modernidad más arraigada en la historia del país y, sobre todo, más sostenible. Apoyado por el Centro Internacional de Investigación Forestal, el proyecto de la Universidad de Kisangani ilustra perfectamente esta voluntad, con su tejado equipado con un sistema de recuperación del agua de lluvia, sus paredes de ladrillos de tierra cruda sin pulir que aíslan mejor que el hormigón y su ausencia de climatización para reducir los costes energéticos. Pero a la hora de imaginar la arquitectura del futuro, tal vez el país debería inspirarse en las obras de Bodys Isek Kingelez, uno de los más grandes artistas congoleños, famoso por sus maquetas de ciudades utópicas, que transmitían un optimismo infalible sobre el futuro a través de los colores y las formas oníricas de los edificios que contenían. Del caos de la capital donde creaba, Kingelez hizo nacer la esperanza y la belleza