La rumba
La rumba en la RDC es un emblema casi estereotipado, pero muy típico y motivo de orgullo local. El género cobró vida en los años 50, ayudado por los nuevos estudios que acompañaron la aparición de músicos como Jean Bosco Mwenda, padre del estilo de guitarra picking típico del género. Rápidamente se formaron orquestas estructuradas que desarrollaron un nuevo estilo basado en influencias cubanas para darle su ritmo y sonido emblemáticos. Entre ellos, Joseph Kabasele y su African Jazz y François Luambo y el famoso Tout Puissant Ok Jazz fueron los padres de la rumba.
Dos orquestas, dos pilares de los que surgiría todo el ecosistema de la rumba congoleña en las décadas siguientes. Sus herederos inmediatos surgieron en la siguiente generación, personificados por los iconos Pascal Tabu -más conocido como Tabu Ley Rochereau- y Docteur Nico Kasanda -excelente guitarrista al que también se atribuye la técnica del picking congoleño-. Ambos formaron el grupo African Fiesta, que ofrecía una interpretación más caribeña y festiva de la rumba e inventó uno de sus famosos derivados: el soukous.
A mediados de los 60, una ola de yéyé y psicodelia impulsada por la diáspora congoleña en Bélgica insufló nueva vida al género, provocando la aparición de grupos como el legendario Zaïko Langa-Langa, que llevó la rumba en una dirección más funk, replanteando la instrumentación, introduciendo un nuevo ritmo e inyectando un temperamento más animado y bailable. Todavía en activo, la orquesta Zaïko inició una minirrevolución en la rumba y se estableció como uno de los grupos más influyentes del país en la década de 1970.
Pero si Zaïko es tan creativa y rebelde, se debe en gran parte a que la orquesta está formada por algunos músicos fabulosos que llegaron a ser estrellas en el país. O incluso en el mundo. Como Papa Wemba, icono nacional y el artista congoleño más conocido fuera del país. Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba, su verdadero nombre, empezó con Zaïko Langa-Langa. En 1975 formó el efímero Isifi ("Institut de Savoir Idéologique pour la Formation des Idoles") antes de crear la legendaria orquesta Viva la Musica en 1977.
Más allá de su obra musical seminal, el artista ha impuesto a lo largo de los años toda una forma de vida, por no decir una filosofía. Papa Wemba es también un estilo de vestir, una forma de pensar y de hablar que ha inspirado a varias generaciones de congoleños. Es un modo de vida que estuvo en el origen de SAPE (la famosa Société des Ambianceurs et Personnes élégantes, movimiento social y de indumentaria de Kinshasa y Brazzaville). Permaneció activo y dinámico hasta su muerte en 2016, y sigue siendo igual de famoso por su estilo, ya que Papa ayudó a dar a conocer a muchas otras estrellas de la música congoleña.
La más importante de ellas, con diferencia, es King Kester Emeneya (1956 - 2014). Su verdadero nombre era Jean-Baptiste Emeneya Mubiala, y se unió al legendario grupo Viva la Musica de Papa Wemba entre 1977 y 1982, estableciéndose rápidamente como uno de los protagonistas emblemáticos de la rumba congoleña y la SAPE. Fue él quien introdujo el sintetizador en la música congoleña, abriendo una puerta por la que se precipitó toda la nueva generación.
A principios de los años 80, las innovaciones de King Kester Emeneya influyeron especialmente en la música de un grupo joven (pero aún desconocido): Wenge Musica. Wenge Musica influyó tanto en toda su generación porque este joven grupo ofrecía una nueva interpretación, más frenética, de la rumba original: el "n dombolo". El ndombolo se ha convertido en una referencia musical imprescindible en todo el continente, refiriéndose tanto a la música (una evolución hiperrítmica de la rumba) como al característico baile que la acompaña, y el término se utiliza ahora incluso fuera de la RDC para referirse a la rumba.
Wenge Musica fue el grupo musical de referencia desde los años ochenta hasta finales de los noventa. Durante más de diez años hizo bailar a toda África, y la mayoría de sus miembros se convirtieron en estrellas del ndombolo. Werrason, JB Mpiana, Didier Masela y Alain Makaba son algunos de los nombres que dejaron (y siguen dejando) su huella en la música congoleña, a los que se unieron en los años 80 otros -al menos igual de importantes- de una orquesta rival hoy desaparecida -Quartier Latin International- formada por Koffi Olomide, Fally Ipupa y Ferre Gola. Tres de los nombres más populares del país.
Infatigable, el ndombolo ha inspirado, y sigue inspirando, muchas otras tendencias africanas, como el coupé décalé y el lopélé de Costa de Marfil. En cuanto a la rumba, es un placer inmortal que se puede disfrutar en muchos escenarios locales. Por ejemplo, se puede disfrutar en La Crèche, venerable institución del animado barrio de Matongé y bar/terraza/discoteca donde algunas leyendas -como el famoso grupo Zaïko- tienen sus asiduos. También en Kinshasa, el restaurante Inzia no sólo ofrece excelentes platos tradicionales cocinados a la brasa, sino también conciertos de rumba congoleña. La tercera dirección de Kinshasa, Extrême Ma Campagne, antiguo Sai Sai Club, ofrece conciertos de grandes músicos de Kinshasa como Jean Goubald y (aquí también) Zaïko.
Y de todas las recopilaciones sobre el tema, cabe destacar el álbum Roots Of Rumba Rock Congo Classics 1953-1955, editado por Crammed Discs en 2006, que constituye una inmersión realmente excelente en la rumba y la música congoleña anterior a los soukous y el ndombolo.
Música popular
Aparte de la rumba, hay toda una constelación de grandes nombres de la música congoleña que conviene conocer. Empezando por So Kalmery, cantautor nacido en 1955 y representante de la música brakka, un tipo de música y filosofía afrofolk de los años 40 cuyo nombre es una contracción en swahili de "bra ", que significa principio, y "ka ", que significa infinito y espíritu.
Otro artista importante es Jean Goubald, cantante y guitarrista con un estilo atípico que mezcla reggae, blues, R'n'B, jazz y rumba, que ha trabajado con Tabu Ley Rochereau y el grupo Zaïko Langa- Langa. Otro músico que ha colaborado con la flor y nata de la música congoleña (Papa Wemba, Koffi Olomide) e incluso internacional (Manu Dibango, Miriam Makeba) es Lokua Kanza, un cantautor con una voz única y ricas influencias viajeras.
Si Flamme Kapaya es reconocido en la RDC como uno de los mejores guitarristas de su generación, es porque está cerca de ser un virtuoso. Autodidacta, saltó a la fama como miembro del legendario grupo Maison Mère del cantante Werrason, donde permaneció diez años, deslumbrando al público con sus solos. En 2007 conoció al bailarín y coreógrafo congoleño Faustin Linyekula, con quien inició una larga colaboración artística que le llevó por todo el mundo, desde el Festival de Aviñón hasta Nueva York.
Otro nombre congoleño muy respetado, Ray Lema, es un músico de gran curiosidad y un ávido descubridor. Este pianista, formado en música clásica occidental, ofrece una de las mejores síntesis de música africana y sonidos de todo el mundo, y ha colaborado con innumerables artistas, entre ellos Tony Allen, Manu Dibango, Jacques Higelin, Charlélie Couture y Alain Bashung.
Por último, Jupiter & Okwess International es un grupo congoleño de rock a caballo entre el afrobeat y el funk. Su trabajo es notable, y ha llamado la atención del gran Damon Albarn (Blur, Gorillaz), que ha colaborado con ellos.
Música contemporánea
Las raíces de la música actual se remontan a mediados de los años ochenta, cuando la música llamada "tradi-moderna" empezó a adueñarse del paisaje cultural congoleño con sus orquestas de nuevo cuño que interpretaban la estética tradicional utilizando instrumentos contemporáneos (como el sintetizador). Espoleados por el éxito del fenómeno Swedé Swedé, surgió toda una nueva escena que impuso este nuevo sonido: Bayuda, Mabele Elesi, Basokin...
Hoy en día, este movimiento tradicional-moderno ha evolucionado y sigue tan vivo como siempre. Es un verdadero escaparate internacional para la música congoleña, llevada a los escenarios de todo el mundo por grupos que se han convertido en icónicos, como Konono N° 1. Formado en la década de 1970, Konono N° 1 adquirió una nueva dimensión a principios de la década de 2000, cuando desarrolló una mezcla de música e instrumentos tradicionales -como el likembé, un piano de pulgar que amplifica-, rock de vanguardia y música electrónica. El deslumbrante resultado se encuentra en la obra maestra Congotronics, el álbum que dio nombre a un sello que reúne a artistas con la misma ambición, como los famosos Staff Benda Bililli y Kasai Allstars, por citar sólo algunos. Bandas actuales como los febriles KOKOKO! y los punkis Fulu Miziki son descendientes directos de esta tradición. Más experimental es Rey Sapienz, que ha desarrollado una versión contemporánea del soukous con melodías fracturadas y ritmos destrozados que ha bautizado como "Congo techno ".
Como en muchos países del continente africano, la escena del rap está especialmente desarrollada en la RDC. Aparte de Gims, nacido en Kinshasa y con una floreciente carrera en Francia,b y Baloji, un rapero muy artístico de Lubumbashi que vive en Bélgica, la RDC cuenta con una prolífica escena nacional, con PNB (Pensée Nègre Brute), Lexxus Legal, Alesh, Orakle (una de las pocas mujeres raperas) y Didjak Munya sólo unos cuantos nombres. No mucha gente lo sabe, pero el rapero Youssoupha es hijo de Tabu Ley Rochereau y natural de Kinshasa.
Música clásica
La música clásica en el sentido occidental del término es muy escasa en la RDC. Dicho esto, existe aquí un conjunto filarmónico de gran calidad y sorprendente personalidad: la Orchestre symphonique kimbanguiste (OSK). Fundada en 1994 por Armand Diangienda, nieto del líder religioso Simon Kimbangu (1887-1951) -fundador del kimbanguismo (tercera religión de la RDC)-, este antiguo piloto de avión consiguió crear la primera orquesta sinfónica del continente africano. Completamente autodidacta, aprendió a dirigir y componer, y ahora sabe manejar prácticamente todos los instrumentos de la música clásica y moderna.
Su asombrosa hazaña comenzó en 1994, cuando reclutó músicos voluntarios entre los fieles de la iglesia kimbanguista y los equipó con instrumentos fabricados con retales. En pocos meses, su conjunto dominaba obras como la Novena Sinfonía de Beethoven y Carmina Burana de Carl Orff. En 2012, Philippe Nkanza, entonces director del Conservatorio Nacional de Música y Arte Dramático del Congo, se convirtió en el director del conjunto.
En la actualidad, la OSK cuenta con unos doscientos miembros, músicos y coristas que exploran un repertorio que va desde lo más clásico, como Beethoven y Mozart, hasta lo más contemporáneo, como Arvo Pärt.
Este asombroso viaje está especialmente bien relatado en el documental Kinshasa Symphony (2010), de Claus Wischmann y Martin Baer, que les valió la atención internacional.
En Kinshasa, la OSK actúa regularmente en el Théâtre de Verdure, una magnífica sala construida por Mobutu en 1970 en su paradisíaca finca del Monte Ngaliema (un lugar excepcional).
Danza contemporánea
Cuando uno piensa en la República Democrática del Congo, inevitablemente piensa en el ndombolo y sus diversos primos. Pero además de esta danza enormemente popular, toda una escena congoleña de danza contemporánea se está haciendo un nombre en todo el mundo. El coreógrafo más emblemático del país, cuya fama ha traspasado más fronteras, es sin duda Faustin Linyekula (mencionado anteriormente). Ha actuado en todo el mundo, sobre todo en el Festival de Aviñón, en Nueva York -donde su obra ganó un premio Bessie-, en Londres, donde trabajó con la Tate Modern, y en París, donde fue invitado por la Comédie-Française para poner en escena Berenice, de Racine. Regresó a la RDC en 2003 para fundar Studios Kabako en Makiso , una estructura creativa y escénica que apoya y acompaña a numerosos artistas. Sus obras se exponen a veces en la Halle de la Gombe, lugar emblemático donde tiene su sede el Institut français desde 1999. Gracias a esta estructura, otros grandes nombres de la coreografía congoleña, como Papy Ebotani e Yves Mwamba, han podido construir sus carreras actuales.
También afiliada al Studio Kabako, Dorine Mokha fue una coreógrafa y artista humanista aclamada internacionalmente cuyas producciones abordaban temas candentes como las dificultades a las que se enfrenta la comunidad LGBT del país. Murió de malaria en 2021, dejando un enorme vacío en la escena de la danza africana.
