Aventureros y misioneros
Tierra de codicia, África también ha estado marcada por el afán de aventura de los exploradores, como el británico Henry Morton Stanley (1841-1904), que forjó su leyenda al partir en 1870 en busca de David Linvingstone (1813-1873), del que no se sabía nada desde hacía cuatro largos años. Stanley no abandonó el continente una vez cumplida su misión; al contrario, siguió recorriéndolo en todas direcciones, en particular a lo largo del mítico río RDC y estableciendo allí puestos comerciales por cuenta del rey belga Leopoldo II. Este periodo, durante el cual adquirió una reputación más que desigual, inspiró sus Cinq années au Congo (1879-1884): Voyages, explorations, fondation de l'état libre du Congo, que puede consultarse en la página web de la Biblioteca Nacional de Francia, Gallica.
Las deslumbrantes hazañas de los europeos no podían ocultar el hecho de que el territorio estaba poblado desde hacía mucho tiempo y poseía una cultura rica y fuerte, como Stefano Kaozé trató de poner de manifiesto a lo largo de su vida mientras luchaba contra la aculturación. Nacido en el macizo de Marungu hacia 1890, tuvo que abandonar la región con su familia cuando era adolescente por razones desconocidas, encontrando refugio en una misión establecida por los Padres Blancos en Mpala. Allí fue bautizado, cambió su nombre de pila e impresionó por su precoz inteligencia, que le abrió las puertas del seminario. En Kirungu (entonces Baudoinville), le pidieron que escribiera un ensayo sobre La Psychologie des Bantu (La psicología de los bantúes), que redactó en francés. El texto fue reimpreso en 1910 por La Revue congolaise y tuvo una enorme repercusión en Europa, donde ganaba terreno la idea de un "cristianismo africano" que aunara la fe católica y las creencias endémicas. Tras ser el primer africano en escribir en francés, Kaozé se convirtió en 1917 en el primer congoleño (entonces belga) ordenado sacerdote. Hasta su muerte en 1951, se guió por su deseo de plasmar por escrito el patrimonio del pueblo tabwa, con el que se sentía especialmente cercano, redactando un diccionario y una gramática, recopilando elementos del folclore y traduciéndolos, estableciendo así un increíble corpus que, en gran medida, permanece inédito hasta nuestros días. Hasta la Segunda Guerra Mundial, otros -principalmente misioneros- siguieron sus pasos, recopilando mitos y leyendas y escribiendo estudios etnológicos, pero 1945 marcó un punto de inflexión.
En los albores de la independencia
Fue en 1945 cuando empezó a aparecer La Voix du Congolais, una revista iniciada por el gobierno colonial pero con un consejo de redacción congoleño. Mientras que, desde el punto de vista político, la línea editorial tendía a la moderación, desde el punto de vista literario era verdaderamente revolucionaria, abriendo sus columnas a los aspirantes a escritores y a la ficción, a veces basada en la tradición oral. Entre los miembros del equipo de esta publicación destacan al menos dos nombres: Antoine-Roger Bolamba (1913-2002), que la dirigía, y Paul Lomami Tshibamba (1914-1985), que contribuía con una pluma tan crítica que a menudo rayaba el consenso. Ambos disfrutaron de distinguidas carreras literarias. El primero es generalmente reconocido como el primer poeta kino-congoleño, un reconocimiento que llegó tarde -sus comienzos apenas habían tenido repercusión- pero que fue inalienable cuando, tras su encuentro con Léon-Gontran Damas, dio a leer Esanzo, chants pour mon pays, su gran obra. Abandonó la escritura por la política a partir de 1956, cuando participó en el Congreso de Escritores y Artistas Negros de París, junto con Paul Lomami Tshibamba. Para entonces, Tshibamba ya no era un desconocido: su novela Ngando, le crocodile había ganado un premio en el concurso literario de la Foire Coloniale de 1948, y había recibido el apoyo de Gaston-Denys Périer, un alto funcionario del Ministerio de Colonias apasionado por la promoción de los autores africanos. Sin embargo, Tshibamba era un polemista feroz que atacaba tanto al gobierno como a la tradición, y se granjeó más enemigos que amigos. A lo largo de su vida osciló entre las dos orillas del río Congo, al ritmo de sus enemistades, y la mayoría de sus escritos fueron censurados. Sólo después de su muerte, en Bruselas, se publicó su novela fundamental, Ah Mbongo. En una extraña paradoja, los escritos de Tshibamba son hoy más fáciles de conseguir (en L'Harmattan) que los de Bolamba, de quien sólo se conserva Carnets de voyage : Congo Belgique (1945-1959).
Siguiendo los pasos de estas dos ilustres figuras, la literatura kino-congoleña parece estar despertando. Albert Mongita, nacido en Irebu en 1916 pero criado en Kinshasa, se apasionó por el teatro tras una prometedora carrera radiofónica. Participó en varias giras y luego creó su propia compañía, La Ligue folklorique congolaise, para la que escribió varias obras en francés, entre ellas Soko Stanley, que se representó en Leopoldville en el cincuentenario de la muerte del mencionado aventurero. Tras su paso por la gran pantalla, se pasó al cómic con la serie Mukwapamba (1958), que escribió y dibujó, popularizando el noveno arte en su país natal. ¡En un género completamente diferente, menos lúdico, es difícil no pensar en Patrice Lumumba, cuyo discurso, pronunciado en Ibadan (Nigeria) el 22 de marzo de 1959, publica Points con el título Africains, levons-nous! Como sugiere este mandato, Patrice Lumumba iba a ser una de las figuras clave del movimiento independentista. Fue asesinado al día siguiente de la independencia.
Postindependencia y exilio
Desgraciadamente, la independencia y el paso de Mobutu Sese Seko al Zaire no trajeron consigo la promesa de una paz duradera: el país, que ya había sufrido duras pruebas durante la colonización, atravesó dos periodos de guerra a finales del siglo XX. Esto no impidió que los escritores siguieran trabajando, aunque algunos, como Henri Lopes, que llegó a ser Ministro de Asuntos Exteriores y luego Primer Ministro en Brazzaville, hicieron su vida al otro lado del río, mientras que otros, como el periodista Joseph-Albert Kompany wa Kompany (1930-2013) y Valentin-Yves (o Vumbi-Yoka) Mudimbe, figura destacada de la literatura kino-congoleña, se vieron obligados a exiliarse más lejos. Nacido en Likasi en 1941, Mudimbe, inicialmente destinado al sacerdocio, optó más tarde por la universidad, donde estudió con el filósofo belga Franz Crahay. Tras convertirse él mismo en profesor, publicó en varias revistas, se implicó en la editorial Mont-Noir (Kinshasa) y persiguió dos objetivos: reflexionar sobre la cuestión postcolonial en una obra escrita en inglés(L'Invention de l'Afrique fue traducida al francés por Présence Africaine en 2021), y escribir novelas, esta vez en francés (Entre les eaux, sobre un sacerdote en plena crisis existencial, está disponible en la misma editorial). En poesía, Tshiakatumba Matala Mukadi también se vio desarraigado por la publicación de su colección Réveil dans un nid de flammes por Seghers en 1969. Su autobiografía, Dans la tourmente de la dictature, ha sido publicada por L'Harmattan.
Ya sea por obligación o por elección, los autores congoleños emprenden el vuelo hacia otros horizontes. Clémentine Nzuji, por ejemplo, se vinculó a la Universidad Católica de Lovaina tras dirigir el Cercle culturel de la Pléiade de la Universidad de Lovanium. También ganó el primer premio del concurso de poesía Léopold Sédar Senghor del festival de Dakar en 1969, pero fue en Bélgica donde publicó su primera novela, Anya, en 2006. Su hermano, Mukala Kadima Nzuji, también poeta, se ha instalado en Congo-Brazzaville. Achille Ngoye eligió Francia, donde se convirtió en el primer escritor del África subsahariana publicado en la Série Noire de Gallimard. Estos títulos(Agence Black Bafoussa, Sorcellerie à bout portant, Ballet noir à Château Rouge) están desgraciadamente agotados, pero aún se puede descubrir su visión de su ciudad natal, Kinshasa, en Kin-la-Joie, Kin-la-Folie (L'Harmattan). Pius Ngandu Nkashama, Pie Tshibanda y Kama Syword Kamanda se han trasladado a Estados Unidos, Bélgica y Luxemburgo, respectivamente. El primero es un prolífico escritor (publicado por L'Harmattan) y profesor de Lengua y Literatura Francesa y Francófona en la Universidad Estatal de Luisiana; el segundo es un experimentado dramaturgo que ha cosechado éxitos en lugares tan lejanos como Quebec. Kamanda ha recibido numerosos premios -entre ellos tres de la Académie française- por su polimorfa obra, que incluye relatos, obras de teatro, novelas y cuentos.
Reconocimiento creciente
Entre las líneas de este panorama se encuentra el hecho de que un gran número de autores congoleños son publicados por L'Harmattan, un catálogo que incluye también a José Tshisungu wa Tshisungu, Bona Mangangu y Bestine Kazadi, por citar sólo algunos. Sin embargo, las editoriales francesas de larga tradición empiezan a interesarse por los escritores congoleños, sobre todo desde que In Koli Jean Bofane, nacido en 1954 en Mbandaka, ganó dos premios consecutivos con Mathématiques congolaises (2008) y Congo Inc. (Grand Prix du Roman métis en 2014) publicados por Actes Sud, después de haber publicado Pourquoi le lion n'est plus le roi des animaux con Gallimard en 1996. También podemos citar a Bolya (1957-2010), habitual de la difunta y llorada Le Serpent à plumes(Cannibale, La Polyandre, Les Cocus posthumes, etc.), Dominique Mwankumi, que publicó mucho en L'École des Loisirs (de La Pêche à la marmite en 2000 a Prince de la rue en 2010), y Victor Kathémo, habitual de la editorial bordelesa Myriapode. Entre los autores de la nueva generación, Blaise Ndala se ha dejado ver a ambos lados del Atlántico: Dans le ventre du Congo -publicado originalmente por Mémoire d'encrier (Montreal)- fue recogido por Seuil en 2021. Samantha à Kinshasa, de Marie-Louise Mumbu, fue bien recibida por Le Cri, mientras que Fiston Mwanza Mujila, nacido en 1981, se incorporó a Métailié con Tram 83 (2014) y La Danse du vilain (2014). La más joven, Annie Lulu, de madre rumana y padre congoleño, ya promete una buena carrera: La Mer Noire dans les Grands Lacs (Julliard, 2021) ganó el Prix Senghor. Su segunda novela, Peine des Faunes (Julliard, 2022) era muy esperada.
