Orígenes
El catarismo apareció en Europa alrededor del siglo XI y siguió la aparición de varias herejías. Arraigó fácilmente en el sur de Francia, que era una región tolerante y acostumbrada a la cohabitación de diferentes religiones. Los judíos vivían pacíficamente junto a los católicos y los musulmanes ocupaban España al otro lado de los Pirineos. Vivían en comunidades a menudo vinculadas a la artesanía, como los tejedores. El nombre "cátaro" proviene del griego catharos, que significa "el purificado". Los propios cátaros sólo se llamaban a sí mismos buenos cristianos o buenos hombres. Los católicos los llamaban albigenses.
Filosofía y creencias
Los cátaros eran, pues, cristianos. Sin embargo, creían que su mundo era demasiado terrible para ser obra de Dios solo. Por lo tanto, creían en un segundo principio creativo. No creían que el árbol bueno pudiera dar frutos malos (parábola del árbol bueno y malo en el Evangelio de Juan). Dios, según ellos, no podía ser el origen del mal. Así, para ellos, había dos creaciones, dos creadores, pero un solo Dios. Creían en la reencarnación del espíritu y su modo de vida debía ser lo más parecido al de los apóstoles de Cristo. Rechazaron todos los sacramentos de la Iglesia Católica y basaron su fe en las enseñanzas del Nuevo Testamento. No tenían lugares de culto y predicaban en las aldeas y en los caminos. El único rito que utilizaban era el "consuelo", una imposición de manos y la Biblia sobre la cabeza del creyente antes de la muerte. La vida era dura en aquella época, pero el simple creyente llevaba una vida normal, e incluso podía tener muy buenos contactos con el cura católico del pueblo. Los religiosos, los "Perfectos", llevaban una vida apostólica, casi ascética, eran vegetarianos, rechazaban la sexualidad o la propiedad privada. La Iglesia católica comenzó a preocuparse a partir del siglo XII, pero intentó combatir esta herejía no con la violencia, sino utilizando el mismo método de persuasión que los predicadores cátaros, es decir, reuniéndose con los habitantes y organizando debates contradictorios con los religiosos... Domingo de Guzmán, que se convertiría en Santo Domingo, fue un famoso predicador de campo
La Cruzada
Ante el fracaso de esta estrategia y el asesinato de Pierre de Castelnau, el legado papal. Felipe Augusto, rey de Francia, cedió a las exigencias del papa Inocencio III y convocó una cruzada contra los albigenses en 1208. El pobre norte católico se precipitó hacia el rico sur cátaro. Un hombre, Simón de Montfort, dirigió el ejército cruzado y se hizo ferozmente famoso en todo el Languedoc. Esta cruzada se convirtió rápidamente en una guerra de conquista, ya que lo que estaba en juego era muy importante. En efecto, es difícil hablar de los cátaros y de la cruzada contra los albigenses sin mencionar la importancia política de estos dramáticos acontecimientos. Los condes de Toulouse buscaban claramente retirarse de la dependencia francesa. En segundo lugar, existía un riesgo real de competencia para la Iglesia romana. La Iglesia se encontraba en dificultades debido a la inestabilidad del reino de Jerusalén y a los problemas inherentes a las Cruzadas en Tierra Santa, que cada vez recibían menos participación y a menudo eran desviadas a fines militares por los caballeros cruzados.
Victoria del Rey de Francia
A partir de 1209, el ejército cruzado fue de victoria en victoria: masacre y victoria sobre Béziers, toma de Carcasona, toma de Fanjeaux y Pamiers... En 1212, el rey de Aragón, cercano a los condes de Toulouse y Carcasona, envió su ejército a la ciudad de Muret, cerca de Toulouse, para unirse a las fuerzas de los caballeros occitanos en una última batalla contra el ejército francés, pero perdió la vida allí. Esta fue la victoria de Simon de Montfort. Toulouse fue retomada en 1218 y Montfort murió durante el asedio, con la cabeza aplastada por una catapulta sostenida por mujeres. Pasó una década, más o menos, con las fuerzas enfrentadas, anunciando poco a poco la decadencia de los ejércitos occitanos hasta el Tratado de Meaux en 1229, que marcó el fin de la Cruzada y fue un verdadero golpe para el deseo de independencia en el Midi. El condado de Toulouse era casi tan rico como el resto del reino de Francia. Por desgracia, las posiciones cambiantes e indecisas de los señores occitanos resultaron fatales. Las numerosas disensiones entre los señores locales a lo largo de los acontecimientos fueron un elemento más del colapso de Languedoc. Las intervenciones directas de los reyes de Francia completaron la vinculación del antiguo condado de Toulouse y Provenza a Francia.
La Inquisición
La paz parece haber vuelto, los territorios prosperan, las bastidas aparecen... Sin embargo, todavía hay un mal que recorre los caminos de Occitania y aterroriza a las poblaciones: la Inquisición. Practicó "la pregunta", es decir, la tortura, e interrogó sistemáticamente a todos los habitantes del Ariege. En 1242, Pierre Roger de Mirepoix masacra a los inquisidores en Avignonet, iniciando así una revuelta en Occitania. Los condes de Languedoc, Narbona y Foix se unieron a un nuevo ejército del conde de Toulouse y reconquistaron, entre otras, la ciudad de Carcasona y la de Béziers. Pero este viento de revuelta no dio lugar al esperado levantamiento y el pequeño ejército tuvo que someterse. Se estableció entonces un foco de resistencia en algunos castillos pirenaicos, entre ellos el de Montségur.
El fin de los cátaros y la Occitania medieval
En 1204, el castillo de Montsegur era una ruina pero, presintiendo que se avecinaba un mal presagio, un obispo cátaro de Mirepoix pidió a Raymond de Péreille que lo reconstruyera para convertirlo en un verdadero lugar de vida y refugio. El castillo se convirtió rápidamente en uno de los lugares altos, tanto física como espiritualmente, del catarismo. Sufrió cuatro asedios, tres de ellos infructuosos, hasta el fatídico mes de marzo de 1244, cuando cayó, convirtiéndose así en un alto símbolo de la resistencia cátara. El 16 de marzo, más de 200 cátaros fueron quemados en la hoguera en un lugar que ahora se llama el Prat dels Cremats, el Prado de los Quemados. Ninguno de ellos renunció a sus creencias. Se lanzaron a las llamas, sin un grito, sin una queja, mujeres y niños. Se dice que incluso cantaron.
