Perros de caza y protección
El Ariègegeois es una raza de perro de caza creada mediante el cruce de un chien d'Artois y un Bleu de Gascogne. Son perros tranquilos y ordenados que pueden ser testarudos (como todos los buenos perros Ariège), pero inteligentes a pesar de todo. Es fácil convivir con ellos y cada vez son más populares como animales de compañía. Cariñosos y pacientes con los niños, también son sociables con otros perros. Pero su vocación principal es la caza, donde su olfato y su hermosa voz son activos inestimables.
El Braque de l'Ariège es un perro de muestra francés. Son poderosos pero no excesivamente pesados, robustos y vigorosos. Se prefieren los que tienen extremidades delgadas, músculos prominentes y líneas bien definidas. Su pelaje blanco, preferiblemente moteado de naranja pálido o a veces marrón, combinado con su tamaño, los convierte en perros elegantes y distinguidos.
El Pâtou es el "rey de los perros" y "perro de reyes". El Pâtou, cuyo verdadero nombre es Montagne Pyrénées, se hizo famoso en los años 60 gracias a la conmovedora serie de televisión Belle et Sébastien. Son auténticos perros de protección, que combinan valentía y coraje en cualquier situación. Luchan hasta la muerte y nunca retroceden. En la montaña, son el único baluarte eficaz contra los depredadores y, sobre todo, contra los perros vagabundos, responsables de la mayoría de los daños que sufren los rebaños en los pastos de verano. "Rey de los perros" porque su aspecto orgulloso con su cola redondeada (muy alta y redondeada), la pureza de su blancura y su ladrido típico, que puede oírse a varios kilómetros de distancia, infunden respeto y admiración. "Perro de reyes" porque, desde Gastón Febo hasta Luis XIV, este prestigioso guardián acompañó y protegió a estos prestigiosos monarcas.
Caballos y vacas
El caballo de Mérens. Originario del Alto Valle del Ariège, este caballo presenta una sorprendente convergencia morfológica con los caballos magdalenienses representados en la cueva de Niaux. Es un poni del Ariège, resistente y de pelaje negro. Durante mucho tiempo fue el animal de trabajo de los agricultores. Es un buen caballo para el senderismo, la conducción de carruajes y las acrobacias, y también se utiliza para el mantenimiento ecológico en regiones montañosas, gracias a su paso seguro y su rusticidad.
El Castillonais es un caballo originario del valle de Biros, en el extremo suroeste del departamento. Este caballo, de color negro pangaré con manchas rojizas en los flancos y morro de zorro, también está bien adaptado a la vida en la montaña y se caracteriza por su destreza, robustez y laboriosidad.
La vaca gascona es una bonita vaca gris con marcas negras en los bordes de las orejas. La búsqueda de animales más grandes, aptos para trabajar la tierra y tirar del ganado, hizo que se desarrollara el comercio de ganado gascón entre los habitantes de las montañas y los agricultores de las llanuras. El gascón es un animal robusto y potente, antaño muy apreciado para el trabajo de tiro.
En las montañas y los bosques
El ciervo es el mayor animal salvaje que se puede ver en la región. Los machos adultos pueden alcanzar una altura de 1,5 metros. Su cornamenta se cae cada año en marzo o abril y vuelve a crecer en julio y agosto. La berrea del ciervo se puede escuchar en septiembre-octubre. El oso ha sido noticia durante muchos años. Se sabe que está en constante movimiento en los Pirineos y que, obviamente, puede encontrarse en el Ariège. Este depredador forma parte del patrimonio animal pirenaico, pero a menudo entra en conflicto con los pastores y el pastoreo. El isard fue cazado en exceso en los años 50, y probablemente habría desaparecido si no hubiera encontrado protección en el Parque Nacional de los Pirineos. Por último, la marmota es hoy, sin duda, la especie más visible para los visitantes y audible por su estridente silbido.
En el cielo y en el agua
En el cielo, con sus 3 m de envergadura, sus ojos dorados anillados de carmín, su máscara y perilla negras, sus largas alas antracita y su pecho anaranjado, el quebrantahuesos se distingue de las demás rapaces. Sólo se encuentra en los Pirineos y Córcega, y se alimenta de huesos de carroña, que rompe previamente en las rocas. Las águilas reales y los halcones peregrinos pueden verse en el Alto Ariège y en la carretera de Andorra.
El urogallo también está presente en el departamento. También conocido como urogallo, este pájaro de la familia de las gallináceas habita los humedales del hayedo-abetal, entre 1.000 y 2.400 m. Famoso por sus graciosas exhibiciones de cortejo (mediados de mayo-principios de junio) y su canto muy característico.
En el líquido elemento, es la trucha la que extiende su supremacía en arroyos, ríos, estanques y lagos. También existe el desmán de los Pirineos o rattrompette, una criatura nocturna protegida de 25 cm que vive en los torrentes y se alimenta de larvas de diversos insectos.
Flora
Los bosques de abetos son majestuosos, como los de Bélesta o el bosque real de Sainte-Croix-Volvestre. Situado a 330 m de altitud, este espeso bosque siempre ha intrigado a los botánicos por su altura. En 1667, impresionó al intendente de bosques de Luis XIV por la belleza y altura de sus árboles, muy utilizados en la construcción de barcos en la época de los veleros. También son muy comunes otras especies como el haya, favorita de los carboneros, el avellano, el abedul, el roble y el castaño. Las fuentes del Ariège también están llenas de flores: orquídeas silvestres, retamas, rododendros, gencianas y saxífragas. Otras flores más raras y aisladas pueden admirarse y fotografiarse, como el lirio de los Pirineos, el lirio martagón y el edelweiss. Los bosques, parajes y arboledas, de la llanura a la montaña, son numerosos y variados, pero no se pierda Lapenne, Orlu y Mont Valier.
Y sobre todo, no olvide que la protección de la naturaleza requiere grandes medidas a escala nacional, europea e internacional, pero también pequeños gestos al alcance de la mano: cada vez que salimos a la naturaleza, no somos más que huéspedes fugaces cuyas acciones pueden tener repercusiones duraderas en el tiempo. Para evitar un pisoteo excesivo que dañe la vegetación, mantente en los senderos.
