Mesetas y macizos
En Lozère, más que en ningún otro lugar, la tierra y las gentes se han visto influidas por la naturaleza del subsuelo. Basalto, granito, caliza, esquisto: esta tetralogía explica por sí sola el carácter imponente y a veces misterioso de los paisajes de Lozère.
Al noroeste, Aubrac es un grueso amontonamiento de capas basálticas que cubren el zócalo cristalino, continuación de los grandes complejos volcánicos de Auvernia. El paisaje está marcado por formas distintivas, con picos o paredes de basalto como la roca Peyre o la Fare de Chirac, y extensiones prismáticas como el Pont des Nègres... Cincelada por las glaciaciones del Cuaternario, que dejaron lagos relucientes y turberas grisáceas, y animada por el murmullo de los arroyos, se extiende apacible, cubierta de páramos y praderas. Su punto más alto es el Signal de Malhebiau, a 1.471 m, el punto más elevado de Lozère. Al noreste, el lecho rocoso cristalino de la Margeride constituye uno de los mayores macizos graníticos de Europa. Estas altas mesetas, cubiertas de pastos pero con restos de bosques de pino silvestre y haya, superan los 1.000 m de media, pero están cortadas por profundos valles de laderas redondeadas. En el centro, armoniosas colinas onduladas. El monte Signal de Randon, de 1.565 m de altura, sobresale por encima del resto. La descomposición del granito ha dejado grandes peñascos que salpican los páramos o a veces se amontonan en un caos rocoso. Al sur de la Margeride se encuentra el monte Goulet, un macizo de esquisto que descansa sobre el zócalo cristalino. Aísla una pequeña región muy poco habitual por estos lares: la plaine de Montbel, un pequeño causse de tierras altas que hace preguntarse cómo ha ido a parar allí. A menudo, en Margeride, el suelo es pobre, el clima duro y el centeno es el único cereal que se ha podido cultivar en estas regiones austeras. Domina el brezal de retama, cubierto en primavera de infinidad de deslumbrantes manchas amarillas. Más de 300.000 ovejas solían pasar aquí sus vacaciones de verano.
Gargantas y bosques
En el sureste, las Cevenas son el dominio del esquisto. El curso alto del Tarn las divide en dos grandes macizos, con afloramientos de roca granítica en la cima: el monte Lozère (1.699 m en Finiels) y el monte Aigoual (1.565 m) en el extremo sur del departamento. En el centro, el macizo de Bougès es una zona de transición entre las Cevenas septentrionales, dominadas por los páramos, y las Cevenas meridionales, boscosas. A ambos lados, las "serres" marcan el paisaje con sus crestas esquistosas, como talladas a cuchillo, separadas por profundos valles de laderas abruptas y escarpadas y espesos bosques de coníferas, hayas y castaños. Los tres más importantes son el Vallée Longue, el Vallée Française y el Vallée Borgne, cada uno con su propio río. Durante siglos, esta región fue la más rica de Lozère. Como el espacio era limitado, se construyeron terrazas, se excavó la tierra y se creó una red de canales de riego (béals). Plantaron viñas, árboles frutales, hortalizas y, sobre todo, el "árbol de la vida", el castaño. El paisaje de las Cevenas conserva profundas huellas de esta intensa humanización, a pesar de la despoblación que lo ha afectado en el último siglo.
Hacia el suroeste, todo cambió. Durante la era secundaria, el mar avanzó sobre el antiguo macizo y, durante 60 millones de años, se depositaron calizas y margas en capas alternas de miles de metros de altura. Era la época de los dinosaurios, y se pueden ver huellas de algunos de estos animales cerca de Florac, en Saint-Laurent-de-Trêves. Los ríos, más caudalosos que en la actualidad, excavaron imponentes gargantas, a veces de más de 500 metros de profundidad, separando lo que hoy son mesetas áridas y estériles: las causses. La actividad humana se concentra en unas pocas aldeas o granjas aisladas, siempre situadas cerca de pequeñas depresiones de fondo arcilloso, los únicos lugares donde se puede cultivar. Las causses pueden parecer áridas, pero de media llueve el doble que en París, pero el agua está ahí, bajo la superficie.
¡Cuánta agua!
El agua gotea, penetra en el suelo a través de las grietas de la roca, disuelve la caliza y la transporta a las profundidades, donde se deposita en forma de gemas de calcita en cavidades subterráneas. Dos de ellas, exploradas a finales del siglo pasado, han sido explotadas y constituyen uno de los puntos fuertes del turismo en Lozère: la aven Armand, en el Causse Méjean, y la grotte de Dargilan, en el Causse Noir. A veces en la superficie, en los macizos de dolomita (roca próxima a la caliza), se pueden ver formas extrañas, animales, pilares y arcos monumentales, como en Montpellier-le-Vieux, Nîmes-le-Vieux y Les Arcs-de-Saint-Pierre.
Con sus miles de manantiales y arroyos serpenteando por las praderas, Lozère es en cierto modo la torre de agua de Francia; y lo demuestra abasteciendo tres cuencas: la del Loira por el Allier, la del Ródano por el Luech y el Gardons, y la del Garona por el Truyère, el Lot y el Tarn. Apostemos a que hay algunos arroyos en el Aigoual que fluyen directamente hacia el Hérault y el Mediterráneo. Pero no podemos hablar de los ríos de Lozère sin mencionar el Tarn y sus famosas gargantas, que son enteramente lozanas, a pesar de quienes, hace unos años en la región vecina, quisieron hacerlas suyas... De Ispagnac a Le Rozier, a lo largo de 50 km, constituyen una de las maravillas naturales de Francia. La profundidad media varía de 400 a 500 m, y en el circo des Baumes la distancia entre las causses se reduce a 1.000 m. Gracias a su curso sinuoso y a la variedad de sus paredes, a veces rocosas, a veces cubiertas de vegetación, su aspecto cambia constantemente, alternando entre pasillos oscuros y anfiteatros que brillan con mil luces.
