Áreas naturales preservadas
Considerado el padre del ecoturismo, Héctor Ceballos-Lascurain, ecologista mexicano, propuso a principios de los años 80 una de las primeras definiciones de esta forma de turismo. Según él, consiste en "visitar zonas naturales relativamente poco o nada alteradas, con el fin de estudiar y admirar el paisaje y las plantas y animales silvestres que alberga, así como las manifestaciones culturales (pasadas y presentes) observables en estas zonas". Lozère, donde los bosques cubren el 45% del territorio, se ajusta casi al pie de la letra a esta descripción.
En cuanto a los espacios naturales preservados, el departamento cuenta con dos parques naturales. El Parque Nacional de las Cevenas, creado en 1970, se extiende por las regiones de Gard y Ardèche. Comprende cinco entidades geográficas -el macizo del Aigoual, el Causse Méjean con las gargantas del Tarn y del Jonte, el Monte Lozère, los valles de las Cevenas y el piedemonte de las Cevenas- y abarca 2.700 km2. Dentro de su perímetro terrestre, el Parque Nacional de las Cevenas ha puesto en marcha numerosas iniciativas destinadas a preservar la biodiversidad y conservar y valorizar el patrimonio de la región, con la ayuda de todos los que viven y trabajan aquí. Desde 2018, la zona también ha sido designada Reserva Internacional de Cielo Oscuro (RICE): la Vía Láctea y las constelaciones son visibles a simple vista desde el suelo. Un inmenso privilegio si se tiene en cuenta que un tercio de la población mundial no tiene acceso a este sencillo placer debido a la excesiva iluminación artificial.
Junto con las Causses, las Cevenas también fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2011. Un título poco común que rinde homenaje a la piedra, pero también a las gentes, los pastores y los rebaños que han modelado la tierra a su imagen y semejanza. Hoy en día, esta importante actividad agropastoral, aún viva, es una fuente inagotable de descubrimientos para los turistas.
Más recientemente, la región de Aubrac, a caballo entre los departamentos de Lozère, Cantal y Aveyron, ha sido designada Parque Natural Regional - el decreto fue firmado por el Primer Ministro el 23 de mayo de 2018. Alta meseta volcánica y granítica, combina un patrimonio arquitectónico y cultural de gran calidad con paisajes vírgenes y un rico saber hacer, todo lo cual merece ser compartido con el mayor número de personas posible. Aligot, por ejemplo, es testigo de una fuerte tradición gastronómica.
En palabras de Héctor Ceballos-Lascurain, el ecoturismo también se caracteriza por sus paisajes, su flora y su fauna. Con cinco regiones naturales de relieve muy diferente -Aubrac, Margeride, Vallée du Lot, Grands Causses Gorges du Tarn et de la Jonte, Mont Lozère y Cévennes-, Lozère presume de una biodiversidad increíble. También hay zonas de descubrimiento dedicadas a la fauna salvaje. El parque de lobos de Gévaudan, en Sainte-Lucie, cuya remodelación está prevista para 2020, ofrece a los visitantes la posibilidad de ver a los animales en un entorno natural recreado. A dos pasos, la Reserva Europea del Bisonte contribuye a la protección de la especie. La Asociación Takh es una ONG internacional cuya misión es salvar al caballo de Przewalski criando rebaños en semilibertad en un paraje montañoso de Le Villaret. Situada en el corazón de las gargantas del Jonte, la Maison des Vautours se ha comprometido a reintroducir esta majestuosa ave en un entorno igualmente grandioso.
Actividades al aire libre
Las riquezas naturales de Lozère también pueden descubrirse a pie. Además del conocido Camino de Santiago, el departamento es la cuna del GR70, que sigue los pasos del escritor escocés Stevenson. Este pionero del senderismo atravesó las Cevenas en 1878, junto al burro Modestine, en 12 días, 9 de los cuales transcurrieron en Lozère. Relató su viaje en su libro Voyage avec un âne dans les Cévennes, que inspira cada año a más de 7.000 senderistas a emprender la misma ruta, o al menos parte de ella. El Chemin de Régordane es otro itinerario muy frecuentado por senderistas de todo tipo. Antiguamente utilizado por comerciantes y pastores, abraza el relieve de la falla de Villefort y atraviesa las Cevenas, el Monte Lozère y las Cevenas.
Los cicloturistas también están especialmente bien atendidos en Lozère, que en el verano de 2020 recibió la etiqueta de "Territorio Ciclista" por sus esfuerzos en favor del ciclismo. Además de las carreteras poco transitadas y de los excepcionales panoramas que ofrecen, el departamento ha fomentado la señalización de una quincena de puertos de montaña (entre ellos el famoso Montée Jalabert), y ha publicado un folleto titulado "Randonnée vélo en Lozère, naturellement!".
Los lagos y los ríos también son lugares increíbles para practicar actividades al aire libre: pesca, natación y piragüismo son actividades que se pueden practicar con buen tiempo, en paisajes que pueden ser impresionantes. Las gargantas del Tarn son sin duda uno de los lugares más bellos del departamento.
Lozanos comprometidos
A este marco natural, excepcional en muchos aspectos, se añade el compromiso de los hombres y mujeres que trabajan a diario en el departamento. Muchos de los que se dedican al turismo han elegido un camino respetuoso con el medio ambiente. Algunos actúan solos, con sus propias convicciones, para desarrollar alojamientos con una baja huella ecológica y actividades en armonía con el entorno; o para abastecer su restaurante o su table d'hôtes con productos locales, lo que es posible gracias a la agricultura de calidad que hay en todas partes. Otros han optado por adherirse a etiquetas para promover su enfoque. La etiqueta Esprit parc national, concedida en el Parque Nacional de las Cevenas, refleja valores como el compromiso, la autenticidad, el respeto, el compartir y la vitalidad. Se concede tanto a los productos turísticos como a los productos locales. Muchos hoteles, campings y casas rurales también llevan la etiqueta Clef Verte, que les exige controlar el consumo de agua y energía, gestionar los residuos de forma respetuosa con el medio ambiente y ofrecer actividades de ocio que no dañen la naturaleza. L'Accueil Paysan es también una red especialmente activa en Lozère, que reúne a agricultores y agentes rurales comprometidos con la agricultura campesina y el turismo sostenible, justo e integrador, que es el ADN del departamento.
