¿Dónde observar focas en la Costa de Ópalo?
Situadas al sur de la Costa de Ópalo, se sabe que las bahías de Somme y Authie albergan la mayor parte de la población costera francesa de focas comunes (1,70 m de longitud y 90 kg de peso). Esta población se complementa con una pequeña colonia de focas grises mucho más grandes (2,50 m de longitud y 200 kg de peso), que se diferencian por su cabeza y la forma en que se colocan en el banco de arena. Durante todo el año, se pueden ver estas focas en la Pointe du Hourdel o Berck-sur-Mer, con marea baja, cuando descansan en los bancos de arena, o con marea alta a lo largo de la costa o en los puertos.
Pero estas bahías no son los únicos lugares para verlas. También se pueden ver en la Calaisis. Si va de excursión al Cap Gris-Nez, podrá verlas desde lejos a lo largo de la costa hasta Audresselles, a menudo encajadas en las muescas (¡a veces se funden con una roca!). En Boulogne-sur-Mer, a menudo se adentran en el puerto y a lo largo de la Digue Carnot. En Portel, el fuerte de Heurt es el lugar ideal para verlas con marea baja o alta.
¿Cómo se observan las focas en la Costa de Ópalo?
Ante todo, no se trata de encontrar los mejores lugares para "molestar" o "acosar" a las focas. Aunque resulte tentador acercarse lo más posible, las focas no son animales domésticos. A pesar de su aspecto "demasiado mono", sigue siendo un animal salvaje, ciertamente curioso, pero que también puede sentirse en peligro por los humanos. La razón de que prospere tanto en nuestras costas es que allí se siente cómoda y segura. Observarlo es un privilegio que debe practicarse con respeto si queremos que siga prosperando. Por eso es mejor utilizar prismáticos para observarlas a distancia: con 10x40, el aumento es suficiente para poder observarlas.
Ten en cuenta que la foca es un animal marino. El mar es el lugar donde se sienten más seguras: las focas grises y las focas comunes pueden alcanzar velocidades de unos 35 km/h cuando están en el agua, lo que les facilita encontrar refugio. Por eso es más probable que veas una foca de cerca cuando está nadando, si estás en un barco o kayak, por ejemplo, porque sabe que puede huir simplemente si se siente en peligro. Si una foca se acerca a tu embarcación, mantén la calma, no intentes acariciarla, simplemente admírala. Déjala elegir si se acerca o no a ti, y respeta su elección. Con un poco de suerte, puede que incluso te haga compañía durante un buen rato. Si está en un lugar de descanso cuando pases en kayak o barco, no te detengas y navega hasta la orilla opuesta para molestarle lo menos posible.
Con la marea baja, las focas necesitan descansar en los bancos de arena para recuperar fuerzas. Esto forma parte de su ciclo biológico. Su tiempo de descanso es esencial para que se mantengan en buen estado de salud y completen su muda anual, gracias a una exposición suficiente al sol. Entonces es más fácil observarlas y verlas, a veces en bancos de varias decenas de ejemplares. Sin embargo, es también cuando están en la arena cuando las focas se sienten más vulnerables y cuando hay que tener más cuidado. Las focas son rápidas en el agua, pero lentas en tierra (lo que a veces hace que sus movimientos sean tan incongruentes de observar), así que saben que están en peligro cuando descansan allí. Por eso hay que mantener las distancias y optar por unos prismáticos para verlas mejor.
Cuando las focas están en el agua, a veces se puede pasar de largo sin percatarse de su presencia. Si pasas cerca de un lugar conocido durante la marea alta (el sendero del Crans, en Cap Gris-Nez, por ejemplo), mantén los ojos bien abiertos. A menudo, sólo verá asomar su cabecita, que puede confundirse con una roca. Si la "roca" se mueve, probablemente sea una foca. Y a menudo, en cuanto ves una, ves también las demás De ahí la importancia de los prismáticos para comprobar si se trata realmente de una foca... o de una roca.
¿Cómo sabes si estás demasiado cerca de las focas?
Si quiere estar seguro de no molestar a las focas durante su observación, lo primero que debe hacer es mantener una distancia mínima de 300 metros y evitar circular por sus bancos de arena. Su comportamiento le indicará lo que debe hacer:
Las focaslevantan la cabeza: esto significa que las estás molestando y que ya estás demasiado cerca. Detente con calma y retrocede si es necesario.
Las focas se acercana la orilla: realmente estás demasiado cerca. Retrocede inmediatamente y con calma a una distancia de al menos 300 metros (y no intentes acercarte más).
Las focasvuelven al agua: están asustadas y estás perturbando su equilibrio natural. Aléjate con calma y déjalas en paz.
Cuidado con las multitudes, que a veces confunden los lugares más conocidos de observación de focas con parques de atracciones.
Es esencial mantener la calma durante la observación; no hables demasiado alto ni señales con el dedo. Sigue observando el comportamiento de las focas. No depende de ellas alejarse, sino de ti adaptarte. En cuanto reaccionen a tu presencia (ver más arriba), es señal de que debes retroceder tranquilamente varias decenas de metros.
No dudes en informar a tus familiares y amigos, que tal vez no sean conscientes de las molestias que pueden estar causando a este animal. Conociendo a la foca y actuando para observarla sin molestarla es como seguirá sintiéndose como en casa en nuestras costas.
El caso especial de la temporada de cría
El verano es la época de cría de la foca común y es posible que se cruce con alguna cría. Sin embargo, una vez más, mantenga las distancias. Es importante no molestar a una madre con su cría, ya que esto podría provocar la separación y aumentar el riesgo de mortalidad de la cría, o requerir la intervención externa de una persona autorizada.
Si se encuentra con una madre con su cría, no se acerque a ella. La alimentación sólo se realiza durante la marea baja, dos veces al día durante tres semanas, para permitir que la joven foca aumente de peso y se desarrolle con buena salud. Si te acercas demasiado, la madre puede asustarse y huir sin haber tenido tiempo de alimentar a su cría. Imagina que si se la molesta demasiado a menudo, las crías pueden sufrir y no ganar suficiente peso.
Del mismo modo, no es raro encontrarse con una cría de foca que parece estar sola... pero a menudo su madre la está observando desde lejos, bien escondida en el agua. En este caso, una vez más, no te acerques a la foca porque mientras la playa no esté desierta, la madre no volverá para alimentar a su cría. Mantente al menos a 300 metros de distancia y, sobre todo, guárdate este precioso momento para ti y no lo difundas en las redes sociales. Puede que tú seas respetuoso y precavido, pero puede que la gente a la que atraigas no lo sea. Recuerde que para ellos es una cuestión de vida o muerte.
En caso de duda, póngase en contacto con la asociación Pélagis (05 46 44 99 10). Sobre todo, no intentes transportar al animal aunque parezca estar en mal estado, ya que podrías empeorar su condición a pesar de todas tus buenas intenciones. Además, la foca es una especie protegida que no está permitido tocar ni transportar.
¿Qué hacer si encuentras una foca herida?
Si te cruzas con una foca que parece estar herida o en apuros, tu primer instinto es mantener las distancias. Este animal está protegido por la ley, pero también puede ser agresivo (como cualquier animal salvaje herido) o portador de enfermedades. Así que no lo toques y mantente alerta, prestando atención a su estado para facilitar información a los servicios de emergencia (¿está sangrando?, ¿le ves heridas visibles?, ¿se comporta de forma extraña?).
A continuación, puedes ponerte en contacto con Pélagis (05 46 44 99 10), que se pondrá en contacto con las personas adecuadas. Si es posible, facilítales las coordenadas GPS del lugar donde te encuentras (o al menos intenta encontrar puntos de referencia visibles e identificables). De hecho, hay cuatro asociaciones que trabajan todo el año para conservar y proteger las focas: la asociación Picardie Nature(http://www.picardie-nature.org/), la asociación Découverte Nature(https://fr-fr.facebook.com/ADN.Berck/), la GDEAM(https://fr-fr.facebook.com/Gdeam-62-190907624390683/) y la CMNF (Coordination Mammalogique du Nord de la France; http://www.cmnf.fr/).
Mantén las distancias y, si puedes, evita que los curiosos se acerquen a ella o intenten tocarla, transportarla o devolverla al agua. No es raro que algunas personas intenten intervenir a toda costa, pero las focas son animales salvajes y protegidos, y sólo pueden intervenir profesionales autorizados. Una multitud demasiado grande también causaría estrés a un animal que ya está debilitado, ya que las focas se sienten muy vulnerables cuando están en tierra. Esto sólo empeoraría el estado del animal y está penado por la ley.
Muchas gracias a Patrick Thiery, de la asociación Picardie Nature, y a sus voluntarios Christine Martin, Corinne Varin y Simon Thiery por su ayuda en la elaboración de este dossier.
