Siguiendo los pasos de Victor Hugo (y otros grandes nombres)...
Muchos grandes escritores han pisado las arenas de nuestras playas, pero éste es quizá el que más se recordará. Y con razón, parte de su emblemática novela, Los Miserables, transcurre en Montreuil-sur-Mer. Fue tras un viaje por el Norte y Bélgica cuando Víctor Hugo descubrió la ciudad en 1837, que describió a su esposa en términos elogiosos: "Montreuil-sur-Mer se llamaría mejor Montreuil-sur-Plaine. Desde las murallas se tiene una magnífica vista de las colinas y los prados, ya que la ciudad está en lo alto" Años más tarde, cuando empezó a escribir Los Miserables, el recuerdo era tan vívido que decidió ambientar la primera parte de su trama en la ciudad de las murallas. La novela se publicó en 1862, y desde entonces se considera una novela emblemática de la literatura francesa.
Veinte años antes, el escritor Alexandre Dumas también había publicado otro gran clásico cuya acción transcurre en parte en nuestra costa, la famosa novela Los tres mosqueteros. El escritor decidió incluir escenas en Boulogne y Béthune, que se preocupó de visitar para captar el ambiente.
Otros escritores famosos que llegaron a nuestras costas fueron J. R. R. Tolkien, Laurence Stern, Arthur Young, Paul Verlaine, C. S. Lewis y otros. Ian Fleming, creador del personaje de James Bond, dejó su huella en Le Touquet. La primera novela de James Bond, escrita en 1952, está ambientada en Royale-les-Eaux, una estación balnearia imaginaria cuyo rival es... ¡Le Touquet! Hay que decir que el autor es un visitante asiduo de la estación y que le gusta alojarse en ella. En el prestigioso hotel Westminster se encuentra su retrato.
Muchos thrillers cobran vida
El thriller es uno de los géneros preferidos entre las numerosas novelas que tienen como tema o escenario la Costa de Ópalo. Pero, ¿qué buscan todos ellos aquí? En una entrevista para La Voix du Nord, Franck Thilliez explica: "Me gusta mucho la atmósfera del Norte. En particular la Costa de Ópalo, es muy inspiradora" Y a France 3 regions, confió: "Me encanta la Costa de Ópalo, para mí es el litoral más bello que se puede conocer, con playas magníficas hasta donde alcanza la vista." Publicada en 2018, su novela El manuscrito inacabado estaba ambientada en parte en Berck y en el fuerte de Ambleteuse.
La Costa de Ópalo es, es cierto, una tierra de contrastes. Los días soleados se suceden a los grises o lluviosos, y varían tanto el humor como el ambiente. Es quizás esta dualidad la que atrae tanto a los escritores, la belleza de las playas de arena opalina frente a los días grises y el pasado a veces pesado de la región.
Otras novelas se han ambientado en nuestras ciudades. Publicada en 2005, En terre hostile, de François Prunier, narra el encuentro del protagonista con un niño, Diego, en Dunkerque. Éste intenta ayudar al chico cuando su madre es asesinada a cuchilladas y él se convierte en el principal sospechoso. El escritor Olivier Thérond ha decidido ambientar tres de sus novelas en las calles de Calais. En Un bien bel endroit pour mourir, de la wimereusense Rosalie Lowie (2017), todo comienza con el descubrimiento de un cadáver en los acantilados de Pointe aux Oies. Y en 2020, la novela negra L'Enfant retrouvé se desarrolla en la Costa de Ópalo, escrita por Franck Jendro, originario de Etaples-sur-Mer.
La lista no es exhaustiva, por supuesto, e ilustra el interés de los novelistas por nuestra hermosa región, cuyos paisajes pueden ser tan impactantes.
Novelas inspiradas en el conflicto
A finales de mayo de 1940, la Operación Dinamo o "Batalla de Dunkerque" condujo a la evacuación de más de 330.000 hombres -la mitad de ellos belgas y franceses- al Reino Unido. Muchas unidades francesas se encontraron rodeadas en Dunkerque, donde tuvieron que oponer una feroz resistencia bajo el fuego. La ciudad de Dunkerque fue destruida en gran parte y los restos de Zuydcoote aún pueden verse con la marea baja. Durante esta operación, 200 barcos y más de 600 pequeñas embarcaciones fueron hundidos o nunca se encontraron.
No es de extrañar, por tanto, que se hayan publicado muchos libros sobre estos sucesos. Fin de semana en Zuydcoote (1949), de Robert Merle, es uno de los más conocidos y populares. Narra la lucha de un grupo de soldados atrapados en Dunkerque por embarcar en un buque británico. Pero se pueden leer muchas otras novelas sobre el tema, adoptando los puntos de vista de los diferentes actores y testigos de la batalla. Publicada en 1941 y hoy muy rara, La Glorieuse histoire du Siroco, de Pierre Varrillon, relata el heroico sacrificio de un torpedero francés para permitir la evacuación. Publicado en 1942, L'Épopée silencieuse, de Georges Blond, también narra el conflicto desde el punto de vista de la marina. Otros libros más recientes son Expiation, de Ian MacEwan, Dunkerque, 1940, de Jacques Duquesne, y Dunkerque, de Jacques Mordal. En cuanto a los cómics, Dunkerque: Operación Dinamo, de Pierre Dupuis, ofrece escenas del conflicto tan realistas como apasionantes.
Más recientemente en nuestra historia, la "Jungla de Calais" es también escenario de numerosas obras. Este término hace referencia al conjunto de campamentos que, de 2000 a 2016, acogieron a miles de migrantes en condiciones a veces precarias en Calais. Hay, por supuesto, obras documentales, como la excelente La Jungla de Calais publicada en 2018, pero también obras de ficción.
Publicada en 2007, A l'abri de rien, de Olivier Adam, narra el encuentro de Marie con estos migrantes, y fue galardonada con el premio de novela de France Televisions. En La Mer à l'envers, de Marie Darrieussecq, publicada en 2019, una psicóloga parisina de crucero por el Mediterráneo conoce a Younès, un migrante que naufraga. En el lado del thriller, destaca la excelente Entre Deux Mondes, de Olivier Norek, publicada en 2017: el autor pasó varias semanas con migrantes para su trabajo documental. En el lado del cómic, también publicado en 2017, Des Nouvelles de la Jungle , de Yasmine Bouagga y Lisa Mandel, da testimonio de las condiciones de vida y del trabajo de las asociaciones in situ.
