¿Dónde observar focas en la Costa de Ópalo?
Situadas en el sur de la Costa de Ópalo, las bahías de Somme y Authie son conocidas por contener la mayor parte de la población costera francesa de focas de puerto (1,70 m de longitud y 90 kg de peso). Esto se completa con una pequeña colonia de focas grises, mucho más grandes (2,50 m de longitud y 200 kg de peso), que se diferencian por su cabeza y por su forma de posicionarse en el banco de arena. A lo largo de todo el año, podrá ver estas focas en la Pointe du Hourdel o en Berck-sur-Mer con la marea baja, cuando descansan en los bancos de arena, o con la marea alta en la orilla o en los puertos.
Pero estas bahías no son los únicos lugares para verlas. También pueden verse en la zona de Calaisis. Durante las excursiones por el Cap Gris-Nez, se pueden ver desde la costa hasta Audresselles, a menudo encajadas en las muescas (¡a veces se confunden con una roca!). En Boulogne-sur-Mer, se aventuran a menudo en el puerto, y en el lado de Digue Carnot. En Portel, el fuerte de Heurt es el lugar ideal para verlas en marea baja o alta.¿Cómo se observan las focas en la Costa de Ópalo?
Ante todo, es importante recordar que no se trata de encontrar los mejores lugares para "molestar" o "acosar" a las focas. Aunque es tentador acercarse lo más posible a ellas, las focas no son animales domésticos. A pesar de su aspecto "demasiado mono", es un animal salvaje ciertamente curioso, pero que también puede sentirse en peligro por los humanos. Si se multiplica tanto en nuestras costas, es porque allí se siente bien y seguro. Poder observarla es un privilegio, que debe practicarse de forma respetuosa si queremos seguir viéndola prosperar. Por eso es preferible optar por unos prismáticos para observarlo a distancia: a partir de 10x40, el aumento es suficiente para poder observarlo.
Es importante tener en cuenta que la foca es un animal marino. El mar es el lugar donde se siente más seguro, y la foca gris y la foca común pueden alcanzar una velocidad de unos 35 km/h cuando están en el agua, por lo que pueden ponerse a salvo fácilmente. Por eso es más probable que veas una foca de cerca cuando está nadando, por ejemplo, si estás en un barco o en un kayak. Porque saben que pueden huir simplemente si se sienten en peligro. Si una foca se acerca a tu barco, mantén la calma, no intentes acariciarla ni admirarla. Deja que la foca elija si quiere acercarse a ti o no, y respeta su elección. Con un poco de suerte, puede incluso hacerle compañía durante mucho tiempo. Si está en un lugar de descanso cuando pasas por allí en kayak o en barco, no te detengas y navega por la orilla opuesta para molestarle lo menos posible.
Con la marea baja, las focas necesitan descansar en los bancos de arena para recuperar fuerzas. Esto forma parte de su ciclo biológico, su tiempo de descanso es esencial para que se mantengan sanos y completen su muda anual gracias a una exposición solar suficiente. Entonces es más fácil observarlos y divisarlos, a veces en cardúmenes de varias decenas de individuos. Sin embargo, es también cuando están en la arena que las focas se sienten más vulnerables y que debemos tener más cuidado. Las focas son rápidas en el agua, pero lentas en tierra (lo que hace que sus movimientos sean a veces tan incongruentes de observar), por lo que saben que están en peligro cuando descansan allí. Por ello, es necesario mantener la distancia y optar por unos prismáticos para observarlos mejor.
Cuando las focas están en el agua, a veces se puede pasar por delante de ellas sin darse cuenta. Si pasa cerca de un punto conocido en marea alta (el sendero de Crans en el Cabo Gris-Nez, por ejemplo), mantenga los ojos abiertos. A menudo, sólo se ve asomar su pequeña cabeza, que puede confundirse con una roca. Si la "roca" se mueve, probablemente sea una junta. Y a menudo, tan pronto como se ve uno, también se ven los otros De ahí la importancia de los prismáticos para comprobar si es una foca... o una roca.
¿Cómo sabes si estás demasiado cerca de las focas?
Si quiere estar seguro de no molestar a las focas durante su observación, debe respetar primero una distancia mínima de 300 metros y evitar circular por su banco de arena. Entonces, su comportamiento te dirá lo que debes hacer:
⁃ Las focas levantan la cabeza: esto significa que las estás molestando y que ya estás demasiado cerca. Deténgase con calma y retroceda si es necesario.
⁃ Las focas se acercan al borde: estás realmente demasiado cerca, retrocede inmediatamente y con calma para volver a una distancia de al menos 300 metros (y no intentes acercarte después).
⁃ Las focas vuelven al agua: están asustadas, y tú estás perturbando su equilibrio natural. Aléjese con calma y déjelos en paz.
⁃ Tenga también cuidado con los movimientos de la multitud, que a veces tiende a confundir los puntos de observación más conocidos con un parque de atracciones.
Es esencial mantener la calma durante el avistamiento, no hablar demasiado alto, no señalar. Seguir vigilando el comportamiento de las focas. No les corresponde a ellos alejarse, sino a ti adaptarte. En cuanto reaccionen a su presencia (véase más arriba), es señal de que debe retroceder tranquilamente varias decenas de metros.
No dude en concienciar a su familia de las molestias que pueden causar a este animal. Conociendo a la foca y actuando para observarla sin molestarla es como seguirá sintiéndose cómoda en nuestras costas.El caso especial de la temporada de cría
El verano es la época de cría de la foca común y es posible que vea alguna cría. Sin embargo, también en este caso, mantén la distancia. Es importante no molestar a una madre con su cachorro, ya que esto podría provocar la separación y aumentar el riesgo de mortalidad del cachorro, o requerir la intervención externa de una persona autorizada.
Si te encuentras con una madre con su cría, no te acerques a ella. La alimentación sólo se realiza con la marea baja, dos veces al día durante tres semanas, para permitir que la joven foca gane peso y se desarrolle con buena salud. Si te acercas demasiado, la madre puede asustarse y huir sin haber tenido tiempo de alimentar a su cachorro. Imagínese que si se la molesta demasiado a menudo, la cría puede sufrir y no ganar suficiente peso.
Del mismo modo, no es anormal encontrarse con una foca joven que parece estar sola... pero a menudo su madre la está observando desde la distancia, bien escondida en el agua. En este caso, una vez más, no te acerques porque mientras la playa no esté desierta, la madre no volverá para alimentar a su cría. Aléjate al menos 300 metros y sobre todo guarda este precioso momento para ti y no lo difundas en las redes sociales. Puede que tú seas respetuoso y cuidadoso, pero la gente que puedas atraer no necesariamente lo será. No olvides que es una cuestión de vida o muerte para ellos.
En caso de duda, póngase en contacto con la asociación Pélagis (05 46 44 99 10). No intentes transportar al animal aunque parezca estar en mal estado, podrías empeorar su estado a pesar de todas tus buenas intenciones. Además, la foca es una especie protegida que no se puede tocar ni transportar.¿Qué hacer si encuentras una foca herida?
Si encuentras una foca que parece estar herida o en problemas, lo primero que debes hacer es mantener la distancia. En efecto, este animal está protegido por la ley, pero también puede ser agresivo (como cualquier animal salvaje herido) o ser portador de enfermedades. Así que asegúrate de no tocarlo y permanece atento, mientras prestas atención a su estado para poder proporcionar alguna información al equipo de rescate (¿está sangrando? ¿ves alguna herida visible? ¿se comporta de forma extraña?)
A continuación, puede ponerse en contacto con Pelagis (05 46 44 99 10), que se encargará de contactar con las personas necesarias. Si es posible, indique las coordenadas GPS del lugar donde se encuentra (o al menos intente encontrar puntos de referencia visibles e identificables). De hecho, hay cuatro asociaciones que trabajan todo el año para conservar y proteger a las focas: la asociación Picardie Nature(http://www.picardie-nature.org/), la asociación Découverte Nature(https://fr-fr.facebook.com/ADN.Berck/), el GDEAM(https://fr-fr.facebook.com/Gdeam-62-190907624390683/) y la CMNF (Coordination Mammalogique du Nord de la France; http://www.cmnf.fr/)
Aléjate y, si puedes, evita que los curiosos se acerquen o intenten tocarlo, transportarlo o liberarlo. No es raro que la gente intente intervenir a toda costa, pero las focas son animales salvajes y protegidos y sólo pueden intervenir los profesionales autorizados. Una multitud demasiado grande también causaría estrés a un animal ya debilitado, ya que las focas se sienten muy vulnerables cuando están en tierra. Esto sólo empeoraría su estado y está penado por la ley.
Gracias a Patrick Thiery, de la asociación Picardie Nature, y a sus voluntarios Christine Martin, Corinne Varin y Simon Thiery por su ayuda en la elaboración de esta ficha.
