Una arquitectura militar muy presente
Si hay una actividad turística que crece en la Côte d'Opale y la Baie de Somme, es el turismo "del recuerdo". Monumentos, reliquias de guerra, museos, cementerios y memoriales militares pueblan aún las costas y mantienen nuestro deber de recordar. La situación costera, la proximidad de la frontera belga, la singular geografía y la facilidad de acceso han hecho de esta región un lugar muy afectado por las dos grandes guerras mundiales del siglo pasado.
Aunque todavía se pueden encontrar blocaos por casi toda la costa y el interior, tienden a desaparecer. Quedan, por supuesto, los que han sido rehabilitados, como los de Éperlecques o Mimoyecques, y que ahora albergan museos o monumentos conmemorativos. Una antigua base de misiles en Helfaut, La Coupole, acoge exposiciones y presentaciones de los avances científicos logrados por ambos bandos en la carrera armamentística.
Campanarios, Patrimonio Mundial de la Humanidad
Los campanarios son parte esencial de nuestro patrimonio. Fueron erigidos en la Edad Media y ofrecen una vista impresionante. En la Costa de Ópalo, Dunkerque es la única ciudad de Francia que cuenta con dos campanarios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco: el campanario de la iglesia de Saint-Eloi (situado frente a la iglesia) y el campanario del ayuntamiento. El primero fue erigido en 1440 como campanario de la iglesia y está dedicado a San Eloy. La vista panorámica desde la terraza es impresionante. En un día claro, se puede ver el monte Cassel La segunda torre, la del ayuntamiento, fue construida por el arquitecto Louis-Marie Cordonnier (1901) y se eleva hasta los 75 metros. Desde el balcón de su base se sueltan los tradicionales arenques ahumados durante el carnaval de Dunkerque.
Otros campanarios también destacan en nuestro paisaje. El campanario de Bergues, reconstruido idénticamente tras ser destruido dos veces, el campanario de Gravelines, el campanario de Aire-sur-la-Lys con sus 236 escalones, el campanario del ayuntamiento de Calais, clasificado Patrimonio Mundial de la Unesco en 2005, el campanario de Hesdin y el campanario de Boulogne-sur-Mer, uno de los más antiguos de la región, ya que nunca fue destruido.
Numerosas ciudades fortificadas
La región siempre ha estado expuesta a invasiones y su historia militar se refleja en la arquitectura de sus ciudades. En la Costa de Ópalo, varias ciudades fortificadas ofrecen ladrillo y piedra, siluetas macizas y murallas conservadas a lo largo de los siglos. Estas ciudades de arquitectura atípica atraen a los aficionados a la historia.
El célebre Vauban dejó su huella por todas partes, de Gravelines a Montreuil-sur-Mer. No todas las ciudades fortificadas de antaño han conservado sus murallas, pero quedan algunas joyas. Bergues conserva toda su muralla. Las murallas de Gravelines, construidas por el conde de Flandes Thierry d'Alsace y posteriormente reforzadas por Vauban, pueden admirarse hoy en día desde un barco. La ciudad de Gravelines es la única totalmente rodeada de agua. Más lejos, los 3.400 metros de murallas de Montreuil-sur-Mer permanecen intactos. El casco antiguo de Boulogne-sur-Mer sólo es accesible a través de cuatro entradas. De ciudad en ciudad, el visitante puede jugar a descubrir los restos militares de estas antiguas ciudades medievales.
Balnearios
La Costa de Ópalo y la Bahía de Somme también se caracterizan por sus numerosas estaciones balnearias a lo largo de la costa. La estación balnearia de Bray-Dunes es la primera de Francia si se sigue la costa desde Bélgica. Si continúa por la playa, llegará a Malo-les-Bains, especialmente animada y agradable de visitar, con sus villas de la Belle Époque y Art Déco y sus helados y couques suizas, que debería probar al menos una vez.
Elegante estación balnearia situada en el corazón del Parque Natural Regional de Caps et Marais d'Opale, Wimereux fue en la Belle Époque un lugar de veraneo para la gente adinerada de Lille y París. En el paseo marítimo aún se pueden contemplar bonitas villas de principios del siglo XX. Más lejos, Hardelot cautiva por su entorno natural y su famoso castillo de cuento.
Pero entre nuestras estaciones balnearias más conocidas, Le Touquet-Paris-Plage goza de una sólida reputación, y los locos años veinte tuvieron mucho que ver en ello. La elegante rue Saint-Jean, con sus nombres de renombre, sus tiendas de delicatessen y sus bonitas boutiques, ha consolidado el carácter de lujo de Le Touquet. Más al sur, de camino a la bahía de Authie, también puede visitar Berck y su festival de cometas.
Al sur de la bahía de Authie, Fort-Mahon-Plage es la primera estación balnearia de la reserva natural de Marquenterre. En la bahía de Somme, también podrá disfrutar de Le Crotoy, la ciudad medieval de Saint-Valery-sur-Somme y Cayeux-sur-Mer, una de las estaciones balnearias más antiguas de Francia.
