Los orígenes
En Castellaro Lagusello, cerca del lago de Garda, podrá descubrir asombrosos yacimientos palafíticos, entre los que destacan los restos de viviendas neolíticas construidas sobre pilotes para adaptarse a esta región lacustre. Los restos antiguos de la región son igualmente impresionantes. Brixia, el parque arqueológico de la Brescia romana, es una visita obligada, con su templo Capitolino con bellas columnas corintias, frescos en trampantojo, mosaicos y los restos de su teatro. En Bérgamo, al tomar la Via Gombito, la Via Lupo y la Via San Lorenzo, se camina por el decumanus y el cardo romanos, arterias principales del antiguo trazado en damero. Pragmáticos como eran, los romanos también eran grandes amantes del lujo, como demuestran los restos de las suntuosas villas construidas para la élite. La Villa Romana de Desenzano de Garda posee algunos de los mejores mosaicos policromados de la región, así como los restos de unas asombrosas termas semicirculares. Pero la villa romana más famosa es, por supuesto, la Grotte di Catullo, no lejos de Sirmione. Estas "grutas" son en realidad las ruinas de una villa de impresionantes dimensiones (167 x 105 m), con muros y arcos de hasta 3 pisos de altura. Fue también durante la Antigüedad cuando aparecieron los primeros tesoros paleocristianos, influidos tanto por la Antigua Roma -muchos de estos edificios se construyeron sobre antiguas basílicas o templos civiles- como por Bizancio, sobre todo en el uso de cúpulas y frescos. La basílica de San Lorenzo Maggiore de Milán es una de las mayores iglesias circulares del Imperio Romano de Occidente. Obsérvese cómo se reutilizaron las 16 columnas de un antiguo templo para construir su monumental pórtico. El mismo esplendor decorativo se encuentra en la capilla de San Vittore in Ciel d'Oro de la basílica milanesa de Sant'Ambrogio, con sus mosaicos dorados y azules que datan del sigloV. El Duomo Vecchio de Brescia es otro magnífico ejemplo de este sincretismo. La iglesia original data del siglo VI y alberga fragmentos de mosaicos que pertenecieron... ¡a unas antiguas termas!
Tesoros medievales
El poder de los lombardos quedó demostrado por la construcción de numerosas torres y fortificaciones. El yacimiento arqueológico de Sibrium, cerca de Castelseprio, alberga los restos de un castrum o antigua aldea fortificada. Los monasterios y las iglesias fueron la principal expresión del estilo lombardo, que tomó prestado de los imperios romano, bizantino y germánico. El complejo monástico de Santa Giulia y la basílica de San Salvatore son los mejores ejemplos. Fíjese en los soberbios capiteles esculpidos y, sobre todo, en la increíble cripta, literalmente cubierta por un bosque de columnas. Combinada con influencias románicas, esta arquitectura dio lugar al estilo lombardo-románico, reconocible por sus múltiples naves y ábsides, el uso del ladrillo o la piedra, y la utilización de la banda lombarda (bandas verticales de pequeños salientes unidos por pequeñas arcadas ciegas), motivos geométricos o en zigzag o motivos florales. Este tipo de arquitectura se desarrolló especialmente en torno a Como, gracias a la habilidad de los llamados Maestros de Como. Entre sus obras maestras destacan la basílica de San Abbondio de Como, con sus motivos geométricos tallados en la fachada, y la abadía de San Nicolo di Piona, que posee un magnífico claustro con una hermosa decoración policromada en ladrillo y piedra local. Los cistercienses fundaron dos magníficas abadías: Morimondo, con su hermosa iglesia de tres naves decorada en el sobrio estilo tan apreciado por la orden; y Chiaravalle, que lleva la impronta del gran Bernardo de Claraval, que introdujo en Lombardía no sólo la arquitectura cisterciense, sino también, y sobre todo, técnicas de ingeniería muy avanzadas, como los canales de riego. Tras estos tesoros románico-lombardos, Lombardía experimentaría una efervescencia gótica, cuyo ejemplo más famoso es el Duomo de Milán. La blancura de su mármol y la delicadeza de sus decoraciones en forma de encaje son los símbolos de un estilo gótico ricamente ornamentado. Otra obra maestra de la época es el Torrazzo de Cremona. Con sus 111 metros de altura y su octógono gótico, es el campanario más alto de Europa El periodo gótico también vio nacer poderosas ciudades-estado dominadas por rocca (fortalezas) y protegidas por imponentes sistemas de murallas. Entre los mejores ejemplos de este tipo de arquitectura militar se encuentran el castillo de Sirmione, donde la altura de las murallas aumenta cuanto más nos acercamos a la torre del homenaje central, y la ciudadela de Bérgamo. Las ciudades también adquirieron nuevos edificios, símbolos del poder comunal: el broletto y el palazzo della ragione, caracterizados por una planta baja porticada rematada por un piso superior. No se pierda los brolettos de Como y Brescia y el palazzo della ragione de Bérgamo. Todos estos edificios están realzados por un diseño urbano cuyo punto central es la plaza, bordeada de arcadas y pórticos, hacia la que convergen todas las calles. En Mantua, no se pierda las tres hermosas plazas de la ciudad (piazza Broletto, piazza Sordello y piazza delle Erbe) y el increíble Palazzo Ducale, con sus decoraciones en trampantojo. En Pavía, los Visconti hicieron construir el más suntuoso de todos los templos-mausoleos, la Certosa di Pavia (Cartuja de Pavía), recurriendo a los más grandes artistas y utilizando los materiales más prestigiosos, el mármol de Carrara en particular. Una obra maestra que marca una elegante transición al Renacimiento.
Renacimiento y Barroco
El Renacimiento se basó en una visión idealizada del mundo. No es de extrañar, pues, que este periodo coincidiera con el desarrollo de jardines a la italiana en torno a villas y palacios. Con setos simétricos, laberintos de precisión geométrica, fuentes y esculturas de líneas que recuerdan el rigor antiguo, el hombre ordenó la naturaleza en jardines que eran la contrapartida de una arquitectura de líneas puras y armoniosas. La Villa d'Este, en el lago de Como, es una de las más bellas de estas villas del siglo XVI. La misma preocupación por el orden se encuentra en las nuevas creaciones urbanísticas de la época, como la magnífica Piazza Vecchia de Bérgamo o la Piazza Ducale de Vigevano, en la que trabajó un tal Leonardo da Vinci. El gran maestro del Renacimiento también contribuyó a la mejora técnica de los canales de Milán y al refuerzo de las fortificaciones del castillo de los Sforza.
Bramante, otro maestro del Renacimiento, dejó su impronta en Milán con el armonioso claustro y tribuna de la iglesia de Santa Maria delle Grazie, con su imponente cúpula de 16 lados, y el increíble coro en trampantojo de la capilla de Santa Maria Presso San Satiro, creado para crear perspectiva en un espacio reducido. En Mantua, Leon Battista Alberti, el mayor teórico del Renacimiento, diseñó la basílica de Sant'Andrea. Sorprendentes obras de ingeniería hidráulica, ampliaciones y renovaciones, construcción de suntuosos palacios como el Palacio Te, obra maestra manierista con frescos, trampantojos y suntuosos jardines: Mantua se transformó en un laboratorio renacentista. Sabbioneta es la imagen de la ciudad ideal. Construida en 1558 por Vespasiano Gonzaga y protegida por un recinto abaluartado de formas hexagonales regulares, la ciudad cuenta con suntuosos palacios y un teatro de líneas armoniosas diseñado por Vincentino Scamozzi, alumno del gran Palladio. En una elegante transición entre el Renacimiento y el Barroco, los Sacri Monti son las joyas de la Región de los Lagos. Estos recorridos devocionales, dispuestos en una montaña, están formados por una serie de capillas, cada una de las cuales representa una etapa de la vida de Jesús o del santo celebrado. Uno de los más bellos es el Sacro Monte d'Orta, con sus soberbias capillas blancas con tejados de lauze, típicos de la región. Algunas de las capillas llevan el sello de un estilo barroco muy teatral que alcanzó su apogeo en la suntuosa Isola Bella, el palacio isleño de la familia Borromeo, con su armonioso y elegante exceso. No se pierda el salón del trono con sus pilastras de mármol rojo y sus bóvedas decoradas con estuco, ni las asombrosas "grutas" de la planta baja decoradas con mosaicos que combinan toba, estuco, conchas y piedra brillante. Los jardines también forman parte de este esplendor barroco: fíjese en las 10 terrazas que dan al conjunto el aspecto de una pirámide vegetal. ¡Inolvidable!
Líneas clásicas y renovación urbana
Tras el floreciente periodo barroco, el siglo XVIII se decantó por las líneas sobrias y armoniosas del clasicismo. Esto se debió en parte a los austriacos, que controlaban entonces el Ducado de Milán. Fue María Teresa de Austria quien construyó uno de los teatros más famosos del mundo: el Teatro alla Scala de Milán, obra del arquitecto Giuseppe Piermarini. Uno de sus colaboradores fue también responsable de la asombrosa Villa Reale, a menudo denominada el pequeño Versalles milanés. También las villas son de estilo clásico, como la hermosa Villa Serbelloni Park y la suntuosa Villa Olmo, con sus jardines que combinan rigurosos jardines a la italiana con fantásticos jardines a la inglesa imitando la naturaleza. En el siglo XIX, las orillas de los lagos, populares entre la élite, vieron la construcción de suntuosas residencias neoclásicas. La Villa Erba de Cernobbio, residencia de los Visconti, y la Rotonda de Inverigo son buenos ejemplos. Con la llegada del ferrocarril, muchos pueblos se transformaron en verdaderos centros de vacaciones, con hermosos paseos o lungomares sobre los lagos, al tiempo que se adornaban con un estilo ecléctico inspirado en repertorios antiguos, medievales e incluso montañeses Pero el siglo XIX fue también un periodo de renovación urbana, sobre todo para Milán. La ciudad se expandió con la construcción de nuevas vías. La ciudad también creó numerosos espacios verdes, como su monumental cementerio-jardín, cuyas tumbas rivalizaban en originalidad y extravagancia, o el Parque de Monza, uno de los mayores parques de Europa. Aunque los estilos neoclásicos y neogóticos seguían estando de moda, y se utilizaron en numerosas restauraciones, como la del castillo de los Sforza, y en la construcción de fábricas, como la central hidroeléctrica de Trezzo sull'Adda, la ciudad también fue testigo de los primeros ejemplos de arquitectura que combinaba destreza ingenieril y modernidad formal. La Galleria Vittorio Emanuele II, con su techo de cristal de 47 metros de altura, es el mejor ejemplo de ello. Esta efervescencia industrial también se vio acompañada de nuevas iniciativas urbanísticas, como ilustra el pueblo de Crespi d'Adda, diseñado íntegramente por la familia Crespi, ricos tejedores industriales. Concebido como una ciudad ideal, el pueblo se organiza en torno a la fábrica, reconocible por sus altas chimeneas de ladrillo, según un plano trazado al pie de la letra. Una ciudad fabril ideal... pero marcada por la constante oposición entre patronos y obreros, los primeros viviendo en la villae padronale, semejante a un castillo, y los segundos en modestas casas con pequeños huertos.
Efervescencia moderna y contemporánea
El cambio de siglo XX estuvo marcado por el estilo Liberty, nombre que recibió el Art Nouveau en Italia. En Milán, la Biblioteca Venezia, con su fachada llena de volutas, motivos florales y cintas estilizadas, es testigo de esta nueva libertad formal. También las villas sucumbieron a la moda Liberty. La más famosa de ellas es la Villa Bernasconi, con sus cerámicas, vidrieras y decoraciones de hierro forjado. A estas curvas voluptuosas siguieron las líneas más sobrias y geométricas del Art Déco, como ejemplifica la Villa Necchi Campiglio de Milán. La carrera de Gio Ponti también comenzó en esta época. Sus primeros proyectos fueron una asombrosa mezcla de estilos, como la casa de Via Randaccio, que combina elementos Art Déco, barrocos y clásicos, o la Casa Borletti, donde diseñó hasta el último detalle, incluidos los mosaicos y las decoraciones cerámicas. Al mismo tiempo, la región fue testigo de numerosos ejemplos de arquitectura fascista. Surgían edificios administrativos que abrumaban las plazas recién construidas con su monumentalidad clásica. Es el caso de la plaza Monte Grappa de Varese, con su Torre Cívica, un enorme campanario con un arengario en su base (este término, que solía referirse a los palacios municipales, fue reintroducido por los fascistas, que apreciaban el concepto de edificios públicos con balcones desde los que podían arengar a las multitudes); o de la plaza della Vittoria de Brescia, bordeada de edificios con pórticos y columnas de mármol. En Milán, el Palazzo dell'Arengario, formado por dos edificios perfectamente simétricos, y la Estación Central son también dos grandes logros de la época fascista. Pero uno de los testimonios más asombrosos de este periodo es la Casa del Fascio, en Como. Diseñada por Giuseppe Terragni, combina armoniosamente los cánones clásicos con las líneas racionalistas. Tras la guerra, los más grandes arquitectos participaron en la reconstrucción. En Milán, Gio Ponti, en colaboración con Pier Luigi Nervi, diseñó la Torre Pirelli, el primer rascacielos de la ciudad (¡Pirelli también contribuyó a la construcción de la losa de caucho del metro de Milán!). Hoy, los mejores arquitectos del mundo reinventan la ciudad. No hay que perderse: la Fondazione Prada, ubicada en una antigua destilería y restaurada por Rem Koolhaas, con su torre de 60 metros; el MUDEC, diseñado por David Chipperfield en el emplazamiento de una antigua acería; el asombroso Bosco Verticale de Stefano Boeri, con sus 27 plantas totalmente verdes; y, por supuesto, la Piazza Tre Torri, llamada así porque tres rascacielos diseñados por Zaha Hadid se despliegan en una asombrosa danza: La Torre Generali, con sus giros helicoidales, la Torre Arata Isozaki (209 m de cristal salpicado de superficies curvas) y la Torre Daniel Libeskind (una torre curvada que recuerda la vela de un barco). Pero el récord de la torre más alta lo ostenta ahora la Tour Uni Crédit, de César Pelli, con 231 m. Milán es también una de las capitales mundiales del diseño, y el Quadrilatero d'Oro reúne a los grandes nombres de la moda y el diseño. Hay mucho que ver
