Nuevas inspiraciones para un nuevo arte
A principios del siglo XX, Europa vivía el auge de la industrialización y, al mismo tiempo, importantes reformas culturales y sociales. Los artistas emergentes de la época también querían romper con los modelos rígidos y escleróticos, y crearon una nueva forma de arte: el Art Nouveau. Innovador, sin duda, pero alimentado por numerosas influencias, entre las que destacan tres: la obra de Viollet-le-Duc, el arte japonés y el movimiento Arts and Crafts. Estas corrientes compartían características que el Art Nouveau adoptaría en gran medida: el respeto por los materiales, la franqueza y la honestidad en la construcción, la ausencia de distinción entre artes menores y mayores y la necesidad de crear un conjunto orgánico. Del arte japonés también tomó prestada la relación con la naturaleza, cuyos sutiles cambios debía expresar el arte.
Pero el Art Nouveau no excluyó las aportaciones de la modernidad. Mientras que algunos detractores han considerado que el estilo no es más que una sobrecarga ornamental sin sentido, en realidad se trata de una forma de arte híbrida que mezcla el esplendor de la ornamentación y el funcionalismo en obras de arte totales de gran modernidad, donde todo, desde la estructura misma del edificio hasta los más pequeños detalles decorativos y utilitarios, está diseñado para formar un todo orgánico y fluido. De este modo, el Art Nouveau fue un precursor, buscando combinar forma, función y material, todo lo cual debía contribuir al efecto estético.
De hecho, los materiales eran el punto central de estas nuevas formas arquitectónicas. Las formas expresivas, ricas y flexibles, combinan intimidad y potencia en el tratamiento y modelado de superficies y texturas. Cada material se muestra en su belleza bruta, especialmente el hierro, la gran innovación de la época, que se aprecia en las estructuras portantes vistas que soportan los soberbios lucernarios, todo ello en diálogo con la madera, el mármol y el ladrillo, todos ellos materiales tradicionales magníficamente trabajados y cincelados. La iridiscencia de los mundos vegetal y animal inspira a los artistas a realizar sorprendentes juegos de color, con el verde esmeralda, el ocre dorado y el azul profundo iluminando el espacio mientras diseñan los mosaicos y las claraboyas. Las curvas y contracurvas materializan los movimientos del alma de estos artistas, que también estaban profundamente imbuidos de simbolismo. Por eso el Art Nouveau es un estilo muy personal.
Bruselas fue un caldo de cultivo especialmente fértil para este renacimiento artístico. En aquella época, la capital era un importante centro financiero y una ciudad progresista. Así, por un lado, los grandes magnates del Nuevo Mundo se convirtieron en generosos mecenas del Art Nouveau, encargando numerosas mansiones privadas con ornamentación autoengrandecedora, mientras que, por otro, los arquitectos creaban edificios utilitarios para el gran público (tiendas, Casas del Pueblo, etc.). Entre las grandes figuras del Art Nouveau cuya obra es representativa de Bruselas figuran Victor Horta, Paul Hankar y, en menor medida, Henry Van de Velde.
Horta impone su estilo
Victor Horta, hijo de un zapatero, fue educado para amar el trabajo duro y las cosas bellas y bien hechas. Su tío, contratista de obras, le llevaba a sus obras, y fue allí donde el joven desarrolló su pasión por la arquitectura. Tras una dura batalla con sus padres, que le veían más como abogado o médico, Horta ingresó en la Academia de Bellas Artes. Tras unas prácticas con el arquitecto-decorador parisino Dubuysson y un estudio en profundidad de los grandes edificios clásicos, Horta destacó en la Academia de Bellas Artes de Bruselas. A continuación, atrajo la atención del arquitecto Alphonse Balat, que diseñó los soberbios invernaderos reales de Laeken. Las posibilidades arquitectónicas del hierro le marcaron profundamente.
Comenzó entonces un periodo en el que alternaba concursos y pequeñas construcciones, antes de ingresar en la logia masónica "Les Amis Philanthropes". Allí conoce a ricos industriales que le encargan el diseño de mansiones privadas. El Hôtel Autrique sigue tendiendo a un cierto clasicismo, mientras que el Hôtel Tassel está considerado como el primer edificio Art Nouveau del mundo. El edificio era estrecho. Pero para contrarrestarlo, Horta utilizó una soberbia ventana arqueada flanqueada por dos estrechas superficies de piedra ocre y azulada que se arqueaban ligeramente hacia el centro. Estructuras, columnas y vigas quedan al descubierto, liberando la luz y dando a los espacios ligereza y transparencia. Horta también utilizó la pintura para prolongar los movimientos ondulantes de los demás materiales, creando una gran armonía orgánica. También innovó con su soberbia escalera de caracol, enteramente dedicada a la ornamentación, y el techo de cristal que domina el espacio de circulación entre las distintas estancias de la casa. El Hôtel Tassel es un manifiesto del estilo Horta. Líneas inspiradas en los tallos y los pies de las plantas (por lo que el estilo de Horta recibió el apodo de estilo "latigazo"), herrajes en volutas y arabescos, tragaluces luminosos y atención al detalle (Horta lo hacía absolutamente todo, desde alfombras hasta radiadores y bombillas) se encuentran en las mejores creaciones del maestro: el Hôtel Solvay, el Hôtel Van Eetvelde y, por supuesto, su casa estudio. Horta también diseñó edificios utilitarios en los que el funcionalismo prevalecía sobre la ornamentación, como muestran las imágenes de la Maison du Peuple, tristemente destruida en 1965. Una arquitectura que anunciaba futuros desarrollos. En efecto, tan pronto como llegó, el Art Nouveau desapareció, dejando paso a una mayor sobriedad y geometría. Horta emprende entonces una carrera como profesor (sobre todo en Estados Unidos), antes de retomar el lápiz para diseñar grandes proyectos, esta vez decididamente clásicos, como el Hospital Brugmann, el Palacio de Bellas Artes (BOZAR) o la Estación Central de Bruselas. A pesar de estos éxitos, Horta terminó su carrera criticado... y luego olvidado. Renació en el siglo XXI, cuando sus casas de Bruselas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y el Festival Art Nouveau & Art Déco de Bruselas permitió a los visitantes descubrir sus magníficos interiores. en 2023 se celebró el 130 aniversario del Hôtel Tassel, y por tanto del Art Nouveau, con la apertura al público de joyas como la Maison Hannon (de Jules Brunfaut) y el Hôtel van Eetvelde. Un patrimonio único, testigo de una época de asombrosa agitación.
