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Los orígenes

Según algunos, la fecha oficial de la fundación de Bruselas, 979, cuando el duque de Brabante construyó la fortaleza, ha sido elegida arbitrariamente. Sin duda, sería igualmente cuestionable comenzar esta historia de la literatura bruselense en 1830, año de la independencia belga, sin mencionar al menos a algunos de los escritores que vivieron en la ciudad en siglos anteriores. Por ejemplo, nos gustaría mencionar a Katherina Boudewyns y Gysbrecht Mercx, ambos poetas en lengua neerlandesa del siglo XVI. El lema de la primera era Patientie is zo goeden kruid (La paciencia es una hierba tan buena), y el del segundo Spellet wel (Juega bien), dos máximas que aún resuenan hoy en día. El siglo siguiente vio nacer en Bruselas a un futuro librero, Joan de Grieck, que dejó una huella indeleble en el alma de la gente con sus "comedias deshonestas", con alegorías más o menos diabólicas. Por último, otro dramaturgo, Jan Frans Cammaert (1699-1780), utilizó ampliamente su pluma para traducir, adaptar -Molière en particular- e inventar rimas y argumentos escénicos. Puede que su tono barroco ya no resulte atractivo hoy en día, pero sigue siendo notable por la importancia de su obra, que se conserva cuidadosamente en la Biblioteca Real de Bélgica. La cultura tuvo su lugar en estos siglos pasados, como demuestra la creación en 1772 de la Academia Imperial y Real de Ciencias y Bellas Letras de Bruselas, título dado a una sociedad literaria creada tres años antes por la emperatriz María Teresa de Austria, de ahí su sobrenombre de "teresiana".

En 1830, el país declaró su autonomía y se separó de Holanda, a la que había estado unido tras la batalla de Waterloo. Bélgica decidió poner fin a una de las causas del desencuentro: el francés fue designado lengua nacional única, a pesar de que sólo lo utilizaba una minoría de belgas (y apenas el 15% de los habitantes de Bruselas). La cuestión lingüística nunca dejará de plantearse. Había llegado el momento de definir el "alma belga" y toda una generación de autores, como Charles Potvin, autor de poemas patrióticos y de un drama en cuatro actos, Les Gueux, se lanzó a crear una literatura nacional. Pero la influencia romántica no les convencía, hecho del que se burlaban los alegres jóvenes, en su mayoría licenciados por la Universidad Libre de Bruselas, que en 1856 crearon el impertinente Uylenspiegel, una revista de retozos artísticos y literarios. A falta de un alma unificadora, se estaba creando un cierto espíritu belga, a imagen de las muy criticadas caricaturas de uno de los miembros fundadores, Félicien Rops. Alexandre Scaron (1835-1923), director de la revista, publicó una novela costumbrista bajo el seudónimo de Paul Reider, protagonizada por Mademoiselle Vallantin, una joven burguesa que rompe con su familia para sucumbir a los encantos de su amante... por su cuenta y riesgo. Su compinche, Charles de Coster, publicó La légende d'Ulenspiegel, que tuvo un gran éxito fuera de Bélgica, pero fue recibida con frialdad por los conformistas belgas. No obstante, el joven pintó en francés un retrato sensible de Flandes, sin dudar en inventar una lengua o mezclar grandes historias y mitos fundadores, con lo que fue quizá el autor de la primera gran novela nacional que todo el mundo esperaba.

Bajo el impulso de Leopoldo II, que sucedió a su padre en el trono en 1865 y permaneció en el poder hasta su muerte en 1909, Bélgica se convirtió en una de las principales potencias económicas del mundo. Pero detrás del boato se escondía una sonora miseria, que favoreció la aparición del naturalismo. Por ejemplo, Camille Lemonnier, nacido en Ixelles en 1844, publicó Un Mâle en forma de folletín. El autor se resistía a ser comparado con Zola, prefiriendo destacar su propia búsqueda estilística, pero su novela, de tintes rústicos, causó escándalo entre los críticos tradicionalistas. La revista La Jeune Belgique, digna heredera deUylenspiegel, , le dio sin embargo todo su apoyo. Lemonnier siguió los pasos de los Decadentes, y sus obsesiones le acercaron a cierta estética querida por Huysmans. El siglo que terminaba vio nacer un nuevo movimiento literario, el simbolismo, bajo la influencia de Verlaine, que hizo mucho más que intentar acabar con la vida de su amante el 10 de julio de 1973 en la rue des Brasseurs. Las rimas se hicieron más libres, la atmósfera primó sobre la descripción, y todo ello resonó con los debates de ideas propiciados por la aparición de varias revistas literarias. Fue una época dorada para la literatura, y Bruselas fue cuna de numerosos simbolistas, como Charles Van Leberghe (1861-1907), autor de La Chanson d'Ève, Grégoire Le Roy (1862-1941), autor -entre otras- de la obra teatral L'Annonciatrice, desgraciadamente desaparecida, y Albert Mockel, poeta valón fallecido en Ixelles en 1945, todos ellos buenos nombres, pero rara vez su figura, Maurice Maeterlinck, Premio Nobel de Literatura en 1911, que publicó aquí pero nunca se instaló.

El siglo XX y más allá

Una vez más, la cuestión lingüística pasó a primer plano, y aunque el flamenco obtuvo estatus oficial con la famosa Ley de Igualdad de 1898, en la práctica las tensiones eran palpables. En 1912, el político Jules Destrée escribió su famosa carta abierta al rey Alberto I: "Señor, reináis sobre dos pueblos...", y en 1920 consiguió la creación de la Real Academia de Lengua y Literatura de Bélgica, la "Destréenne". Pero la guerra había llegado y se había ido, y la narrativa regionalista que había sido popular a principios del milenio, inspirada en la obra del bruselense Thomas Braun, amigo de Francis Jammes y gran amante de la naturaleza(Fumée d'Ardenne, 1912), ya no resonaba en un mundo que reprochaba tragedia a los valores de antaño. Como respuesta, surgieron dos nuevos campos de exploración: la literatura comprometida y el modernismo. Charles Plisnier, nacido en Ghlin en 1896, era un perfecto ejemplo de lo primero. Estudió Derecho en la Universidad Libre de Bruselas en 1919 y se afilió al Partido Comunista al mismo tiempo. Faux Passeports, subtitulado Mémoires d'un agitateur, le convirtió en el primer belga en ganar el Premio Goncourt en 1951. En cuanto a la vanguardia, los primeros movimientos se produjeron lejos de Bruselas, concretamente en La Hulpe, donde Clément Pansaers (1885-1922) fundó en 1917 la revista Résurrection, que ofrecía sus columnas a autores y artistas de todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Alemania. Tras sólo seis números, la policía secreta registró la revista y la mantuvo bajo vigilancia. Dos años más tarde descubrió el movimiento dadaísta, con el que se sintió inmediatamente en connivencia, hasta el punto de imaginar la fundación de una editorial y, sobre todo, la organización de un gran acontecimiento dadaísta en la capital belga al año siguiente. Estos dos proyectos nunca llegaron a materializarse debido a disensiones internas, premonición de las graves diferencias que se avecinaban. Pero la chispa estaba ahí, y encendió otras llamas. Franz Hellens, autor de Mélusine (Éditions Gallimard), lanzó Signaux de France et de Belgique, que más tarde se convertiría en Le Disque vert, revista en la que Henri Michaux, nacido en Bélgica, publicó sus primeras obras y fue también miembro del comité editorial. Paul Nougé, por su parte, creó la revista Correspondance en forma de folletos, entabló amistad con los surrealistas franceses y aún más con René Magritte, mientras que Odilon-Jean Périer publicó en 1926 una novela de inspiración dadaísta, Le passage des anges. El periodo de entreguerras fue, pues, fértil, al igual que el mundo del teatro con la llegada del extraño y algo inquietante Michel de Ghelderode. La Segunda Guerra Mundial no interrumpió el impulso intelectual, aunque barrió las ideas revolucionarias y, por la misma razón, el surrealismo. Durante la Ocupación, la literatura se desplazó a los márgenes, huyendo de la realidad, la poesía dejó de ser política y nacieron nuevos intereses, que perdurarían mucho más allá de aquellos años oscuros: la ficción detectivesca y la fantasía. Thomas Owen, amigo del gran Jean Ray, lo intentó con cierto éxito y mucho humor, mientras que Stanislas-André Steeman se inspiró en su propia dirección, Square du Val de la Cambre en Ixelles, para escribir su primer verdadero éxito, L'assassin habite au 21. Pero la guerra dejó el país en ruinas.

Pero la guerra dejó al país sin editoriales, y muchos autores huyeron a París, como Dominique Rolin, que abandonó Bruselas en 1946 para instalarse en la capital francesa. Allí encontró el amor y un editor, Denoël, que publicó su primera novela, Moi qui ne suis qu'amour, dos años más tarde. En 1952, Le Souffle ganó el Premio Fémina y lanzó su larga carrera de escritora. A ambos lados de la frontera existía una verdadera voluntad de reinventar el arte de la novela, y aunque sería difícil decir que la Nueva Novela encontró eco en Bélgica, no es menos cierto que algunas obras, como las de Pierre Mertens, se permitieron liberarse de las limitaciones narrativas. Esta búsqueda ha continuado hasta nuestros días, bajo diferentes formas, con un gusto tal vez común por lo insólito en la vida cotidiana, o incluso una ligera extrañeza, o en todo caso una cierta relación con el mundo que se puede encontrar en los poemas de Fernand Verhesen, las obras de teatro de Paul Edmond y las novelas de Jean-Philippe Toussaint, que se dio a conocer con su primera publicación, La Salle de bain, que ganó el Prix de la Vocation en 1986. Una nueva generación trabaja hoy con un humor a veces cáustico, como Amélie Nothomb, que publica fielmente una novela al año desde Hygiène de l'assassin (1992, Albin Michel) Thomas Gunzig y su notable Manuel de survie à l'usage des incapables (Au Diable Vauvert, 2013), y una mirada aguda, como la feroz La Vraie Vie d'Adeline Dieudonné publicada en 2018 por L'Iconoclaste. El thriller criminal Toute la violence des hommes (Hc Eds, 2020), de Paul Colize, se inspira en los frescos eróticos y violentos de arte callejero pintados por el mismo artista en Bruselas en 2016.