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La Villa Empain © Rudy Mareel - Shutterstock.com.jpg

Bruselas medieval

Bruselas conserva de su época medieval algunos fragmentos de sus primeras murallas fortificadas. Al pie del Sablon, a lo largo del Boulevard de l'Empereur, se encuentran los restos de la Tour Anneessens, que permitía a los soldados defender la Rue Haute. Esta parte de la muralla circundante incluye varias aspilleras que aún se conservan en buen estado. No lejos de la plaza de Dinant, disfrute del paseo a lo largo de un tramo de la muralla, al final del cual podrá descubrir la Tour de Villers, o Tour Saint-Jacques. Por último, detrás de la iglesia de Sainte-Catherine, se encuentra la Tour Noire ( siglo XIII), que la fachada del Novotel bordea, a petición expresa del Burgomaestre, en un extraño choque de estilos y épocas.

Otro tesoro medieval se esconde bajo la Place Royale: los restos del Palacio Coudenberg, arrasado en 1731 y sustituido por el Palacio Real construido en 1780. Durante una visita subterránea guiada, descubrirá las cocinas, las bodegas del edificio principal del castillo y la famosa sala de ceremonias, el Aula Magna, donde Carlos V (1500-1558) fue nombrado rey a la edad de quince años, sin saber que abdicaría entre estos mismos muros cuarenta años más tarde.

El arte románico que se desarrolló en Valonia, en la encrucijada de las influencias francesas y germánicas (carolingias y ottonias), fue conocido como el arte mosano de la región del Mosa. Laiglesia de Saint-Nicolas, junto al Palacio de la Bolsa, es una de las cuatro primeras iglesias de Bruselas. Fue construida en 1125, pero tras su destrucción en el siglo XIV, su corazón, que data de 1381, es ahora la parte más antigua.

En el siglo XII, el arte románico fue sustituido por el gótico. El gótico brabantino y el gótico tournaisiano son dos variantes específicas de Bélgica y los Países Bajos. En 1238, un convento franciscano, conocido como los Récollets, se estableció a orillas del Senne, junto a laiglesia de Saint-Nicolas y la Grand-Place. Para los arqueólogos, este emplazamiento estratégico subraya la importancia de estos monjes en la Bruselas de antaño. Durante las obras de renovación de la Bourse en 1988, las ruinas de Bruxella 1238 revelaron sus tesoros, y ahora es posible explorarlas bajo un techo de cristal.

En el siglo XV surgió el estilo gótico flamígero, caracterizado por su caprichosa ornamentación, como se puede ver en la parte gótica del Hôtel de Ville, que data de 1421 por su ala izquierda y la base de la torre. El ala derecha y la parte superior de la torre con su aguja se terminaron en 1449 y 1455 respectivamente. La torre no es un campanario, lo que explica su estructura ligera: no tenía que soportar pesadas campanas. Consta de una base cuadrada rematada por una torre linterna construida por Jan van Ruysbroeck (1293-1381). El portal ojival está coronado por un tímpano que representa al arcángel Saint-Michel rodeado de cinco santos, entre ellos Saint-Géry que, según la leyenda, construyó una capilla en el origen de la ciudad. La fachada presenta algunas asimetrías curiosas: el portal no está alineado con el resto de la torre, mientras que el ala izquierda tiene tres crujías y cinco arcadas más que el ala derecha, y las ventanas del primer piso son diferentes en las dos alas. Se dice que el arquitecto, horrorizado por su grotesco error, se suicidó al descubrir el edificio terminado. Estas variaciones se explican sin duda por las tres décadas que separan las obras de las alas, realizadas en realidad por arquitectos diferentes.

Desde el barroco hasta el neoclásico, entre las influencias italianas y francesas

En los siglos XVI y XVII, el estilo gótico recibió influencias italianas. El barroco también hizo su aparición en esta época, introducido por los jesuitas. En Flandes, adquirió un aspecto particular que llegó a conocerse como "estilo barroco flamenco", caracterizado por la profusión de decoración en interiores y fachadas. Tras el bombardeo de Bruselas por los franceses en 1695, las casas de la Grand-Place se reconstruyeron en este estilo, con sus dorados y formas opulentas.

En el siglo XVIII, tras la exuberancia del Barroco, bajo la dominación austriaca, la arquitectura belga adoptó un aspecto neoclásico racional y algo aburrido, que encontrará en los edificios de los alrededores de la Place Royale y la Place des Martyrs. Las nuevas alas del Hôtel de Ville que forman su patio interior fueron añadidas en 1707 por el arquitecto y escultor Corneille van Nerven (1669-1714) sobre las ruinas del Halle au Drap, y construidas en estilo neoclásico Luis XIV. Mucho más austera que la fachada gótica, destaca su sobriedad. En el patio interior, una estrella adoquinada marca el centro geográfico de Bruselas.

Art nouveau y Art Deco

Tras la independencia de Bélgica en 1830, la nueva nación quiso demostrar que su capital podía competir con otras grandes ciudades europeas. Por eso se embarcó en grandes proyectos urbanísticos y construyó imponentes y extravagantes edificios públicos. Las elegantes galerías comerciales de Saint-Hubert, coronadas de cristal y adornadas con multitud de esculturas, y el Palacio de Justicia de Bruselas, de estilo grecorromano, son sólo dos ejemplos. El deseo de ostentar riqueza y poder se reflejaba en la arquitectura privada: las mansiones reflejaban la prosperidad del país, diseñadas en un sobrio estilo neoclásico o llenas de fantasía. El periodo se caracterizó por la mezcla de estilos, incluso dentro de un mismo edificio, como en el caso de la iglesia de Sainte-Catherine, que presenta a la vez formas góticas y decoración barroca, al tiempo que se inspira en iglesias francesas del siglo XVI como Saint-Eustache en París.

A finales del siglo XIX surgió el Art Nouveau, también llamado Jugendstil, representado en arquitectura por Victor Horta (1861-1947), Paul Hankar (1959-1901) y Henry Van de Velde (1863-1957). A diferencia del gótico o el neogótico, el Art Nouveau favorece las líneas curvas y un enfoque naturalista. Los motivos representan flores, plantas, árboles, insectos y animales. El segundo objetivo de este movimiento era hacer el arte accesible a todos. Los muebles diseñados por Serrurier-Bovy (1858-1910), como su silla kit "Silex", son emblemáticos. Estos objetos, a menudo de madera, estaban destinados a los hogares de las clases trabajadoras.

El Hotel Tassel (1893) de Victor Horta se convirtió en la primera síntesis mundial del Art Nouveau en arquitectura. El arquitecto rompió con la disposición clásica de la mansión bruselense, caracterizada por una sucesión de salas de estar en las que el salón se encontraba justo en el centro del edificio, privado de luz natural. Así que optó por colocar la puerta de entrada, tradicionalmente lateral, justo en el centro de la fachada, sacrificando el centro de la casa para instalar una claraboya. La fachada, con su bow window curvo, incorpora todos los elementos que hacen tan rico el Art Nouveau, en una mezcla de piedra blanca, cristal y metal. Otro magnífico ejemplo es el edificio de la antigua tienda Old England, hoy ocupado por el Museo de Instrumentos Musicales. Frente a la fuente Calder, en el corazón del Mont des Arts, es un tesoro del Art Nouveau y obra del arquitecto Paul Saintenoy (1862-1952) en 1899. Su torrecilla de hierro forjado completa una fachada acristalada trabajada como una joya.

Los nuevos materiales, como la madera, la piedra, el acero y el cristal, hicieron posible esta democratización. También fomentaron la evolución arquitectónica al permitir la construcción de edificios cada vez más altos.

Tras la Primera Guerra Mundial, el Art Déco tomó naturalmente el relevo del Art Nouveau. Se utilizó el hormigón armado y el vidrio comprimido. Horta también siguió la moda de la época con el Palacio de Bellas Artes (Bozar) y la Estación Central. Uno de los mejores ejemplos del Art Déco belga es sin duda la majestuosa Villa Empain, con sus líneas más rectas y angulosas, sus detalles de hierro forjado y sus diversos elementos decorativos. Los materiales son similares: mármol, granito pulido, bronce, hierro forjado, vidrieras y maderas preciosas. Situado en la prestigiosa avenida Franklin Roosevelt, fue diseñado por el arquitecto suizo Michel Polak (1885-1948). Totalmente restaurado, ahora está abierto al público y alberga el Centre d'art et de dialogue des Cultures d'Orient et d'Occident.

Modernismo, posmodernismo y arquitectura contemporánea

La torre de cristal y hormigón de la fábrica de cerveza Wielemans-Ceuppens, hoy sede de WIELS, renombrado centro de arte contemporáneo, es típica del modernismo belga. Se trata del edificio que alberga la tercera fábrica de cerveza, construida en 1931. Su imponente estructura de hormigón armado está adornada con motivos Art Déco, una acertada mezcla que anuncia el declive gradual del estilo. Su arquitecto, Adrien Blomme (1878-1940), también es conocido por la casa que lleva su nombre (Maison Blomme, 1928).

La Fundación KANAL, filial bruselense del Centro Pompidou, abrirá pronto sus puertas en el antiguo garaje de Citroën, típico de la arquitectura funcionalista de los años 30, con sus enormes muros cortina rematados por una cornisa. Un consorcio de tres empresas internacionales ha sido elegido para rehabilitar este patrimonio y transformarlo en museo, devolviéndole la elegancia y la gracia de sus primeros tiempos.

Entre los edificios de posguerra, elAtomium se ha convertido en el símbolo de la Bruselas moderna, construido para la Exposición Universal de 1958 y cuya forma representa un átomo de hierro aumentado 165.000 millones de veces. El inmenso y cruciforme Berlaymontes uno de los emblemas del tristemente célebre Barrio Europeo, terminado en 1969. Todo el barrio se caracteriza por un marcado posmodernismo. Su trazado y sus grandes y austeras fachadas ocultan referencias al estilo Art Déco, seña de identidad de la capital europea. El barrio es duramente criticado por los vecinos y bruselenses en general, que lo consideran, con razón, desagradable y desordenado. Más recientemente, el edificio Europa ha añadido un toque de originalidad a la grisura que rodea a la Comisión. Este luminoso cubo revestido de una estructura perforada, que evoca de nuevo la ornamentación Art Déco, contiene un ánfora gigante de vidrio arenado en forma de huevo. Los arquitectos belgas Philippe Samyn and Partners ganaron el concurso para este colosal proyecto, que alberga el Consejo Europeo desde 2016.

El Square-Brussels Meeting Center, diseñado por A2RC, con sede en Bruselas, sustituye al antiguo Palacio de Congresos. Este cubo de cristal semienterrado recuerda a la pirámide del Louvre. Una rampa de suave pendiente permite acceder al interior del edificio pasando por debajo del Mont des Arts.

Por último, no olvide visitar el Musée Adam du Design por sus variadas exposiciones temporales, a menudo de carácter histórico, pero sobre todo por su colección de muebles y objetos de plástico