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Una breve historia de la cerveza belga

En el siglo XIII, los monjes belgas descubrieron el arte de elaborar cerveza de cebada fermentada con lúpulo. A partir de entonces, se puede hablar de cerveza y no de cervesa. Fue en esta época cuando aparecieron las primeras cervecerías de verdad, vinculadas a monasterios. En el siglo XI se fundó en Affligem (no lejos de Bruselas) el primer gremio de cerveceros del mundo. La malta hizo entonces su entrada en el mundo de la cerveza. Esta cebada, germinada y luego secada o tostada, se convirtió en esencial para el proceso de fermentación. Los monjes cistercienses también se involucraron, y la primera cervecería monástica se construyó en Villers-la-Ville (al sur de Bruselas). El número de cervecerías aumentó a partir del siglo XV. En el siglo siguiente, el rey de Francia concedió a los cerveceros el título de "juré", que les daba derecho a ejercer su profesión. De esta época data la Maison des Brasseurs, situada en la Grand-Place de Bruselas.

Tras experimentar la industrialización de la industria cervecera y la desaparición progresiva de cervecerías (de unas 3.300 a principios del siglo XX a 140 a finales), Bélgica comenzó a experimentar un renacimiento cervecero en el nuevo milenio. Bruselas no es una excepción. La capital, a la que casi no le quedaba una sola fábrica de cerveza en su suelo, vio surgir un nicho de público extranjero para las cervezas de fermentación espontánea (un tipo de cerveza que sólo existe en la capital belga y en el cercano valle del Senne). La cervecería Cantillon, que hasta entonces había podido sobrevivir, y no siempre con facilidad, ha sabido aprovechar esta circunstancia y asegurar su pervivencia. Al mismo tiempo, se han puesto en marcha otros magníficos proyectos individuales, como la Brasserie de la Senne y el Brussels Beer Project. Por último, en 2023, el esperado Belgian Beer World abrió sus puertas en el interior de la Bolsa.

Ahora hay más de 300 fábricas de cerveza en Bélgica (una cifra que no deja de aumentar), ¡y la cerveza belga es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2017! Y aunque ahora se ofrecen más de 1.500 cervezas diferentes, es difícil llevar la cuenta del número de cervezas "de etiqueta" y cervezas especiales.

Fermentación espontánea

En cuanto a la fermentación, existen tres grandes categorías de cervezas: las de "baja" fermentación (esencialmente cervezas de tipo "pils" o "lager"), las de "alta" fermentación (prácticamente todos los demás tipos de cerveza: blanca, negra, de abadía, trapense, etc.) y las de fermentación "espontánea". Esta última categoría es específica de Bruselas y sus alrededores. Las cervezas de fermentación espontánea son cervezas ácidas, las más conocidas de las cuales son las gueuzes. El mosto entra en contacto con el aire ambiente, por lo que se dice que la fermentación es espontánea, con microorganismos naturales en el aire, más frecuentes en la región de Bruselas. La Lambic, elaborada con un 60% de cebada malteada y un 40% de trigo crudo, procede de estas cervecerías. A continuación, se elabora con lúpulo a la antigua usanza, verdadera matriz de las gueuzes, krieks (lambics con sabor a cereza) y faros (con azúcar cande). Tras varios meses de fermentación, la cerveza se almacena durante uno, dos o tres años en barriles de madera. Algunas cervecerías representativas son Cantillon, en Anderlecht (mencionada anteriormente), y en las inmediaciones de Bruselas: Oud Beersel y 3 Fonteinen (Beersel) y Boon (Lembeek). También están las cervecerías más convencionales A la Mort Subite (Kobbegem) y Timmermans (Itterbeek). Sin olvidar la famosa brasserie Belle-Vue (Sint-Pieters-Leeuw). Aunque abandonó definitivamente Bruselas en 2008, tenía su sede en Molenbeek, a orillas del canal. Su fundador, Constant Vanden Stock, fue también presidente del Royal Sporting Anderlecht, al que ayudó a situarse en la escena europea. Desde 1991, la cervecera Belle-Vue pertenece al gigante AB InBev.

Bruselas tendrá su templo de la cerveza... pronto

La capital belga ya cuenta con tres pintorescos museos dedicados a la bebida nacional. Pero los cerveceros belgas quieren un escaparate más llamativo para presentar el mundo de la cerveza de forma interactiva. En septiembre de 2013, las autoridades locales y regionales y la federación de cerveceros desvelaron los primeros esbozos de un plan para transformar el Palais de la Bourse, un imponente edificio neoclásicodel siglo XIX en el corazón de Bruselas, en un templo de la cerveza. Aunque el nombre aún no es definitivo, el proyecto ya está en marcha, y las primeras paladas se han echado sobre el terreno... tras algunos retrasos, las obras han comenzado, y la inauguración está prevista para finales del verano de 2023.

Las plantas superiores albergarán, entre otras cosas, espacios de degustación de cerveza belga, una cafetería-cervecería, un centro de seminarios y una tienda especializada en la venta de cerveza. La planta baja se convertirá en una galería pública que recorrerá todo el edificio. Las obras también brindarán la oportunidad de renovar el yacimiento arqueológico de Bruxella 1238. Se necesitarán 20 millones de euros para completar el proyecto. Pero tanto los responsables de turismo como los cerveceros se frotan las manos ante la idea de que el yacimiento se convierta en una atracción imprescindible de la capital, con un potencial de 400.000 visitantes al año. Suficiente para convertirlo en uno de los lugares más populares de Bruselas después del Atomium.

Mientras tanto, todavía se puede visitar la sede del gremio de cerveceros, fundada en el siglo XVI en esta magnífica casa de la Grand-Place, conocida como el Árbol de Oro. Las guerras de Luis XIV devastaron Flandes y el gremio la reconstruyó tras ser bombardeada en 1695. Las técnicas cerveceras que aquí se exponen incluyen utensilios, cubas de cocción y fermentación y un centro de elaboración de cerveza de alta tecnología.

La Grand-Place es también la sede del Belgian Brewers Weekend, un encuentro de cerveceros belgas y la Chevalerie du Fourquet. Participan unas cincuenta cervecerías, con cerca de 80.000 visitantes durante tres días (primer fin de semana de septiembre). Para los visitantes más puristas, el Musée Bruxellois de la Gueuze se encuentra en la fábrica de cerveza Cantillon (Anderlecht). A la familia Van Roy le gusta describir su museo como algo vivo, al igual que los microorganismos que intervienen en la elaboración de lambic. Los visitantes se sumergen en antiguos equipos de fabricación de cerveza que aún se utilizan hoy en día.

Lambic, gueuze, kriek... la elección es enorme

Alrededor de la Grand Place y en las calles vecinas, Bruselas está llena de bistrós y estaminets típicos. En esta guía encontrará una buena selección de ellos, como Poechenellekelder, Mort Subite, Bécasse y Moeder Lambic. Para obtener información completa sobre lambic y la fermentación espontánea, haga un viaje de unos kilómetros desde Bruselas hasta el centro de interpretación "De Lambiek", en Alsemberg. Apoyado por el municipio de Beersel, la Región Flamenca y el Alto Consejo de la Cerveza Artesanal Lámbica (HORAL), este centro de interpretación sumerge al visitante en los sabores, aromas, sonidos y texturas de la lambic, especialidad típica de Bruselas y de la región. Después de aprender todo sobre el proceso de fermentación espontánea, los visitantes pueden degustar algunos de los productos de los once miembros de HORAL. No se trata de un museo propiamente dicho. Es más bien una manera de explicar a la gente lo que ocurre en el valle del Senne en materia de fabricación de cerveza e invitarles a descubrir las cervecerías de la zona.

El renacimiento de las microcervecerías

Bélgica tardó un tiempo en abrazar el movimiento de la cerveza artesana, sin duda por el peso de la tradición... Pero por fin Bruselas se ha puesto al día Pero, por fin, Bruselas se ha puesto al día. Brasserie de la Senne, en 2010, fue la primera en lanzar su actividad y ya es un clásico en la carta de cervezas de todo Bruselas. Después vinieron BBP, En Stoemelings... Ahora hay una quincena de ellas que ofrecen IPAs de todo tipo, Sours, Goses... ¡incluso tipos de cerveza alemana! Y como estas microcervecerías pueden permitirse pequeñas cantidades, siempre hay "cervezas de sesión" que nunca antes habías probado.