La Región de Bruselas-Capital
Lo que comúnmente se conoce como Bruselas es en realidad la Región de Bruselas-Capital, que es la más pequeña de las tres regiones federadas de Bélgica. Las otras dos son Valonia y la Región Flamenca. Se creó en 1989.
La Región de Bruselas-Capital (1.200.000 habitantes) se compone de 19 municipios, cada uno de ellos dirigido por un alcalde y un colegio de concejales. Algunas competencias son responsabilidad de la Región, otras de los municipios. Esto es bastante complicado para la gestión de las decisiones, pero sigue alimentando a un gran número de funcionarios. En tiempos de bonanza, esto tiene poca importancia, pero en tiempos de gestión de crisis, el modelo muestra rápidamente sus límites.
El centro histórico (Pentágono)
Es, con diferencia, el barrio más visitado de Bélgica, por la belleza arquitectónica de sus calles peatonales y la densidad de sus comercios y museos. Esta guía lo divide en varios distritos: Grand-Place, Monnaie, De Brouckere, les Marolles, Sablon, Mont des Arts, Dansaert, Saint-Géry y Sainte-Catherine.
La Grand-Place. Es a la vez la joya y el corazón de la capital belga. Peatonal, está flanqueada por las tradicionales casas gremiales, cuyas fachadas del siglo XVIII rivalizan en belleza. Al norte de la Grand-Place, el Îlot sacré es un entramado de calles y callejuelas declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La tradición comercial de todo este barrio es especialmente evidente en los nombres de las calles: rue au Beurre, rue des Harengs, rue des Bouchers, rue du Marché-aux-Fromages, rue du Poivre... En los alrededores de la Grand-Place, encontrará numerosos cafés y restaurantes, así como el famoso Manneken-Pis.
La Monnaie. Desde la Place de la Monnaie parte la Rue Neuve, que alberga algunos de los alquileres comerciales más caros de la ciudad. Aquí es donde encontrará todos los grandes nombres internacionales y multitudes de gente. A la derecha de la rue Neuve, por la rue Saint-Michel, se encuentra la Place des Martyrs. Contemporánea de la Place Royale (1775), tiene un carácter más íntimo. Estuvo abandonada durante veinte años antes de ser restaurada, debido a la falta de fondos y a la incertidumbre sobre su futuro. Continúe por la calle y verá, a su izquierda, la pequeña iglesia de Notre-Dame du Finistère (principios del siglo XVIII ), cuyo interior merece una visita. Observe la magnífica fachada del presbiterio, de estilo opulento de la época.
De Brouckère. El Passage du Nord (1882), recientemente restaurado, constituye el enlace entre la rue Neuve y la plaza De Brouckère. Adornado con cariátides bajo el alto techo de cristal, se inscribe en la tradición de los pasajes comerciales típicos de Bruselas. La plaza De Brouckère, reconocible por su desaparecido rótulo, al estilo Times Square, de una famosa marca de refrescos, es una de las mayores zonas peatonales del centro de la ciudad. Se dice que es la mayor de Europa...
Les Marolles. Este barrio popular se encuentra al pie del Palacio de Justicia, entre la iglesia de la Chapelle al norte y la Puerta de Hal al sur. La rue Haute, que sigue el trazado de una antigua calzada romana, era la arteria principal que conducía de la Steenpoort, puerta de la primera muralla, a la Porte de Hal, puerta de la segunda muralla. El barrio es famoso por su mercadillo, especialmente animado los domingos por la mañana. El gran pintor Peter Bruegel el Viejo vivió en el barrio en el siglo XVI. En el siglo XVII, la pobreza se extendió tanto que muchas congregaciones religiosas se trasladaron a la zona. Entre ellas estaban las Hermanas Apostólicas, apodadas las "Hermanas Maricolles", lo que dio origen al nombre de "Marolles". En el siglo XIX, durante la revolución de 1830, muchos habitantes de Marolles tomaron las barricadas y lucharon por la independencia. Las obras de construcción del Palacio de Justicia provocaron expropiaciones en el barrio, mientras que las obras del embovedado del río Senne expulsaron del centro de la ciudad el tradicional Mercado Viejo, el rastro. El rastro y los pobres que vivían de él se trasladaron a Les Marolles, al mismo tiempo que los artesanos se mudaban a los suburbios. Les Marolles fue también el lugar donde fueron a parar muchos inmigrantes que llegaron a la capital en busca de una vida mejor: españoles, polacos, italianos y muchos otros, hasta los africanos de hoy. Tras las dos guerras mundiales, el barrio retomó su vida tradicional, siendo la principal actividad económica la recuperación de metales viejos y trapos. Se construyeron viviendas sociales para luchar contra la insalubridad y la pobreza. Hoy en día, el barrio de Marolles sigue siendo un barrio obrero. Sin embargo, está bajo la influencia del cercano Sablon y está desarrollando un lado alternativo, incluso de moda. Entre el mercadillo de la Place du Jeu de Balle, las tiendas de segunda mano y los artistas, la transformación de Les Marolles es claramente visible.
Le Sablon El Grand-Sablon se encuentra bajo la iglesia de Notre-Dame-des-Victoires, ahora conocida como Notre Dame du Sablon. La plaza del Grand-Sablon es un bello conjunto arquitectónico, con casas que datan de los siglos XVI al XIX. Los fines de semana, la plaza bulle de actividad gracias a su famoso mercado de antigüedades, que atrae a multitud de curiosos. Inaugurada en 1890, la plaza del Petit-Sablon es obra del arquitecto Henri Beyaert y una de las joyas arquitectónicas del centro de Bruselas. Jardín neorrenacentista, está rodeado por una balaustrada de hierro forjado con motivos variados: la barandilla incluye cuarenta y ocho columnas con estatuas que representan los gremios de la sociedad medieval. En el otro extremo del jardín, detrás del estanque, otras estatuas rinden homenaje a los grandes hombres de la Bélgica del siglo XVI. De día, el ambiente tranquilo del Petit-Sablon, o de noche, el Grand-Sablon iluminado por las vidrieras de Notre-Dame, atrae a los bruselenses. En el ámbito comercial, las chocolaterías rivalizan con las galerías de arte y los anticuarios.
Dansaert. Con su mezcla de autenticidad y creatividad, Dansaert está en el corazón del bullicio bruselense. Barrio colorista donde se codean diseñadores vanguardistas y bruselenses, cayó en el olvido durante mucho tiempo antes de revivir bajo el impulso de jóvenes artistas flamencos en la década de 1990. Gracias a sus escuelas de arte de renombre mundial, Bruselas ha sabido ofrecer a sus exuberantes creadores, innovadores y emprendedores, un marco y un entorno propicios para su desarrollo. Y se lo han devuelto con creces. Desde entonces, la calle Dansaert se ha convertido en el centro neurálgico de la escena creativa bruselense; EL barrio dedicado a la moda, el diseño y la creación contemporánea, con sus cafés, restaurantes cosmopolitas y galerías de arte.
Sainte-Catherine. Sainte-Catherine es otro barrio animado: éste era el antiguo puerto interior de Bruselas, y sus calles aún llevan su nombre: Quai aux Briques, Quai au Bois-de-Construction, Quai au Commerce, etc. En el siglo XVI, los bruselenses excavaron el canal de Willebroek, el más antiguo de Bélgica, y transformaron este barrio del noroeste del Pentágono en una zona dinámica donde los comerciantes acudían a descargar sus mercancías. Canales secundarios daban acceso a las distintas cuencas, incluida la de Sainte-Catherine. Los nombres de los canales reflejaban el nombre del comercio al que servían (quai aux Pierres-de-Taille, quai au Foin, etc.). A finales delsiglo XIX y principios del XX, la modernización del canal de Willebroek inutilizó las cuencas y sus diversos canales, que se fueron rellenando uno tras otro. La zona fue abandonada progresivamente por los bruselenses, hasta hace unos quince años. De la época del puerto, cuando había que vender el pescado en cuanto se descargaba, el barrio ha conservado algunos restaurantes de pescado y marisco, más burgueses que troqueteros. Rue de Flandre, Rue du Vieux-Marché-aux-Grains, Rue Sainte-Catherine y sus vecinas son un buen ejemplo de esta mezcla de innovación y pintoresquismo. Un lugar encantador para pasear, comer o simplemente pasar el rato.
Saint-Géry. Esta plaza fue en su día el corazón histórico de la ciudad. Fue aquí, en medio de las marismas del valle del Senne, donde se construyó en el sigloV el primer castrum fortificado, creando el núcleo de la ciudad alrededor del cual surgieron las primeras casas de madera. Todo lo que queda de esta época es un falso Senne, amurallado bajo una escalera en un patio. Un guiño al río que hizo prosperar a Bruselas. Hoy en día, la plaza Saint-Géry es el escenario de un frenesí de jóvenes que acuden aquí día y noche para relajarse o darse un capricho en uno de los numerosos bares y terrazas donde pueden quedarse hasta altas horas del verano.
Distrito industrial y canal
Los antiguos barrios industriales están cerca del canal Charleroi-Bruselas:
Anderlecht. Uno de los 19 municipios de la Región de Bruselas-Capital, con una población de 120.000 habitantes. La industrialización de la zona en torno al canal atrajo a una población relativamente pobre que creció rápidamente en el siglo XIX. Cuenta con una interesante arquitectura de época y es sede del famoso Royal Sporting Club d'Anderlecht. Además del Museo de la Gueuze, ubicado en la cervecería Cantillon fundada en 1900, no hay que perderse la Maison d'Erasme. Alberga una colección de cuadros antiguos, una biblioteca con miles de ediciones antiguas y un jardín filosófico.
Molenbeek. Este municipio tiene una población de unos cien mil habitantes. Desde los atentados perpetrados en Francia y Bélgica en 2015 y 2016, es mundialmente conocido como refugio de fundamentalistas radicalizados. Pero Molenbeek, al igual que el noreste de París, es ante todo un barrio cosmopolita, hogar en sus orígenes de los trabajadores de las fábricas de los alrededores. En el siglo XIX recibió el sobrenombre de "Pequeña Manchester". A los inmigrantes italianos, españoles y portugueses se sumaron armenios, turcos y, sobre todo, marroquíes, que hoy constituyen la mitad de la población. Molenbeek alberga interesantes espacios culturales alternativos, como MIMA y la Fonderie.
Bosque. Municipio minúsculo, pero de fuerte pendiente, ya que bordea el canal y reivindica además ser el punto más alto de la Región de Bruselas con su Place de l'Altitude 100 (¡como en cien metros!). Como su nombre indica, se encuentra en el antiguo bosque de la abadía, donde antaño crecían las vides. Los antiguos terrenos de la abadía se convirtieron en parque a finales delsiglo XIX para que la población obrera local pudiera relajarse y divertirse. Durante la era industrial, la enorme fábrica de Audi/Volkswagen, que aún produce el Audi Q8 eléctrico, echó raíces aquí. La antigua fábrica de cerveza Wielemans Ceupens se ha transformado en Wiels, un centro de arte contemporáneo.
Al norte del Canal
Al norte del canal de Willebroek se encuentra Laeken, con sus numerosos monumentos y lugares de interés, así como Koekelberg, una ciudad construida en la Edad Media. Jette es muy verde y bien merece una parada tranquila. También hay buenos restaurantes belgas en estos barrios, con relativamente pocos turistas, aparte de los que visitan el Atomium.
Laeken. Se trata de un antiguo municipio que pasó a formar parte de la ciudad de Bruselas en 1921, por albergar el castillo real, residencia de nuestros soberanos, y porque la familia real sólo podía vivir en la capital. No se pierda una visita a los magníficos invernaderos del castillo a principios de primavera, que sólo están abiertos al público en esa época del año. En cuanto al Atomium, sigue siendo el monumento más visitado del país. A sus pies, la interesante mini-Europa, el Palacio de Exposiciones y el Adam, museo del diseño de Bruselas, también atraen visitantes.
Koekelberg, Ganshoren, Berchem Sainte-Agathe y Jette. La basílica de Koekelberg es laquinta más grande del mundo. Pero desde luego no es la más elegante. El principal espacio verde es el magnífico Parque Balduino de Jette, que se extiende hasta las marismas de Jette-Ganshoren. Por lo demás, estos municipios han conservado un alma de pueblo muy agradable en ciertos aspectos.
El barrio europeo
Se define aquí como toda la zona situada al este del centro histórico. De Evere a Saint-Gilles. Es rica en restaurantes, hoteles y está bien comunicada por transporte público (a excepción de Evere).
Evere es muy residencial y alberga el cuartel general de la OTAN.
Schaerbeek. Una ciudad dentro de otra con casi 130.000 habitantes. Una parte es más de clase media, con bellas mansiones, y otras son más populares y cosmopolitas. Destaca el ayuntamiento y las casas Art Nouveau que se pueden descubrir aquí, como la Maison Autrique. Aquí nació Jacques Brel. La estación se ha transformado en un original museo del Mundo del Tren. Schaerbeek y su estación Gare du Nord son también uno de los barrios de prostitución más conocidos de la ciudad. En cuanto a parques, el inmenso parque Josaphat es indiscutible.
Saint Josse. Este barrio muy popular y cosmopolita es famoso por ser el más pequeño y pobre de Bélgica... Casi tres cuartas partes de la población son de origen marroquí o turco, lo que se nota especialmente en las noches de elecciones o de partidos de fútbol en los que participan estos países. En este barrio se encuentra el centro cultural Botanique, que acoge numerosos conciertos, y su hermoso jardín.
Etterbeek. Barrio popular entre los expatriados de la UE, situado al sur del Parque del Cincuentenario. Alberga el museo del automóvil Autoworld, la casa Art Nouveau Cauchie y, sobre todo, el Museo de Ciencias Naturales, uno de los más grandes del mundo.
Ixelles. Este municipio de 90.000 habitantes es el verdadero corazón de Europa, donde podrá visitar el famoso Parlamentarium. Alberga numerosos barrios animados donde se hablan todas las lenguas, pero muy a menudo el francés. Tanto en los barrios de Châtelain y Louise (de moda y chic) como en el barrio africano de Matonge (que debe su nombre a un barrio de Kinshasa). Entre 2019 y 2022, Ixelles se convirtió en el municipio más caro de Bruselas, antes de ser destronado por Woluwé-Saint-Pierre.
Saint-Gilles. Al sur del centro histórico, es un municipio acogedor para artistas y hipsters. Cuenta con un impresionante ayuntamiento y varios centros culturales. No hay que perderse la magnífica Maison Horta, donde el Maestro del Art Nouveau vivió unos veinte años.
La ciudad y los espacios verdes
El "pulmón verde" de Bruselas equivale al Bois de Boulogne y al Bois de Vincennes de París, grandes parques donde relajarse y disfrutar del aire fresco durante un día.
Uccle. En la periferia sur de la ciudad, Uccle tiene 85.000 habitantes y es conocida por sus barrios verdes de clase media cerca del Forêt de Soignes.
Auderghem. También al borde del Forêt de Soignes, alberga el magnífico Château Saint-Anne y el priorato de Val Duchesse, más conocido por las deliberaciones políticas que allí se celebran que por la historia del lugar.
Woluwé-Saint-Lambert y Woluwe-Saint-Pierre, Watermael-Boitsfort. Antiguos pueblos en el verde integrados en la ciudad, donde es bueno pasear el fin de semana, muchas casas Art Nouveau y Art Déco. Una buena calidad de vida para los bruselenses que prefieren la tranquilidad y el espacio.
