Tres cubos de basura para un nivel cero de residuos
Hace dos décadas, en 2002, San Francisco se propuso un reto que nadie se había atrevido a asumir antes: ser la primera ciudad del mundo con un 100% de residuos para 2022. En el momento de escribir este artículo, el reto se había cumplido: por primera vez no se incineraron residuos en una ciudad con más de 880.000 habitantes. El secreto del éxito reside en tres sencillos contenedores: el negro para los residuos no reciclables, el azul para los reciclables y el verde para los orgánicos. Ocultan un sistema mucho más complejo, basado en el mayor centro de clasificación del mundo, el Muelle 96. Es en esta nave de 20.000m2
donde el proveedor de servicios privado Recology clasifica los residuos. Representa un laberinto de cintas transportadoras y un ejército de sopladores que clasifican cada uno de los residuos depositados en el famoso contenedor azul: aluminio, acero, plástico, papel, cartón y vidrio. Para que todo este sistema funcione, ningún franciscano puede escapar de él, porque desde 2009, un decreto obliga a cada ciudadano y a cada empresa a clasificar. Los agentes municipales controlan diariamente los contenedores y pueden imponer multas a los infractores. Como medida preventiva, desde 2016, la ciudad ha prohibido las botellas de agua de plástico y las ha sustituido por envases de cartón reciclables. Gracias a estas medidas innovadoras, San Francisco puede presumir de ser la primera ciudad con cero residuos del mundo.Eco-responsable hasta el plato
Entre la col rizada, las tostadas de aguacate y las semillas de chía, la comida sana está en su punto álgido en San Francisco. Al adherirse al movimiento Slow Food (en contraposición a la comida rápida) no sólo promueve una cocina más sana, sino también más sostenible desde el punto de vista medioambiental, al destacar los ingredientes orgánicos cultivados bajo el sol californiano. Los ingredientes locales son de rigor gracias a los numerosos mercados agrícolas, donde los franciscanos abastecen sus despensas con productos orgánicos. El más famoso es el Ferry Plaza Farmers Market, que abastece a los residentes tres veces por semana con frutas, verduras, hierbas, flores, carnes, huevos, pan y quesos de las granjas cercanas, la mayoría de ellas con certificación ecológica. También son muy populares las cocinas vegetariana y vegana, para promover una alimentación ética y ecológica. Los clásicos californianos y los platos de influencia mexicana encuentran sus equivalentes veganos en la zona de la bahía.
Una rica biodiversidad frente a la megalópolis
San Francisco es lo que los estadounidenses llaman un "hotspot" de biodiversidad, una zona rica en biodiversidad pero amenazada. Sólo en la ciudad hay 450 especies de plantas autóctonas, pero también muchos animales. Algunos seres vivos se doblegan ante el avance de la ciudad y ahora están clasificados como especies en peligro de extinción, como la Icaricia icarioides missionensis, una mariposa azul endémica de la bahía, o la rana de patas rojas de California, poseedora del récord de salto más largo entre los anfibios (6 m). La urbanización no es el único factor que amenaza la rica biodiversidad de la bahía, sino que va acompañada del calentamiento global y de la introducción de muchas especies vegetales invasoras.
Los numerosos parques de San Francisco
Al igual que California, San Francisco alberga muchos parques donde los franciscanos pueden disfrutar de un poco de frescor. El más grande, el Golden Gate Park, con 412 hectáreas, es mayor que su primo neoyorquino, Central Park. Con sus numerosos puntos de interés, tampoco tiene nada que envidiarle. El invernadero tropical del Conservatorio de Flores es uno de los más grandes del mundo, mientras que el Jardín de Té Japonés es el más antiguo de Estados Unidos. Una de las joyas del Parque Golden Gate es el Jardín Botánico de San Francisco. El mayor jardín botánico de la Costa Oeste expone casi 9.000 especies de plantas de todo el mundo, tanto locales como exóticas, con especial atención a las magnolias. Otros parques de la ciudad, como el Presidio, en una antigua base militar, o Twin Peaks
, los picos gemelos que se elevan a 280 metros, hacen de San Francisco una ciudad perfecta para pasear. La zona de San Francisco es también un lugar estupendo para visitar, con una increíble variedad de parques: desde las cumbres nevadas de Sierra Nevada hasta los paisajes lunares del Parque Nacional de Yosemite, pasando por las cumbres del Parque Nacional de Sequoia y el Parque Nacional de Redwood.La amenaza de las brasas
La Sequoia gigante, el árbol más ancho del mundo, y el Tejo, el más alto del mundo, son dos celebridades nativas de California que ilustran perfectamente el fenómeno de los megaincendios forestales en California. Las semillas del primero sólo pueden ser liberadas de sus conos leñosos por los incendios, mientras que el tamaño del segundo le permite atraer los rayos, y su gruesa corteza resiste el fuego. Estos gigantes demuestran cómo el fuego es una parte integral del clima californiano y cómo el ecosistema se ha adaptado a él.
Sin embargo, este equilibrio está cambiando drásticamente en los últimos años, no por la presencia de incendios, sino por su intensidad y frecuencia, y los gigantes vegetales son el mejor símbolo de ello. Los años 2020 y 2021 fueron de los peores incendios que ha visto California. En 2021, las llamas fueron tan fuertes que destruyeron 3.600 secoyas gigantes, centenarias y naturalmente resistentes al fuego. En dos cortos años, casi el 20% de las secuoyas gigantes sucumbieron a las brasas. Aunque los incendios son naturales en California, la intensidad y frecuencia de las llamas que sumergen a San Francisco en una espesa humareda naranja no tiene precedentes, y el fenómeno parece empeorar cada año debido a la acumulación de leña en los bosques, la urbanización y, por supuesto, el calentamiento global, que está afectando duramente al estado. El Camp Fire de 2018 fue el más mortífero de la historia de California y arrasó por completo la pequeña ciudad de Paradise. Los 7 mayores incendios de la historia del estado se han producido desde 2018 y el megaincendio de Oak Fire del verano de 2022 no contradijo esta trágica tendencia.
