Little India y Kampong Glam
Bugis debe su nombre a sus habitantes originales, los bugis, piratas de Sulawesi (Indonesia) que llegaron a Singapur mucho antes de la época colonial. Más tarde, una pequeña comunidad china procedente de Hainan se asentó en la actual ubicación de Bugis Junction, antes de trasladarse a Beach Road a principios del siglo XX. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad japonesa se instaló en Bugis. Muchas jóvenes de zonas pobres de Japón venían a trabajar como prostitutas. Tras la II Guerra Mundial, los japoneses fueron expulsados de Singapur por los británicos y la zona se convirtió en el barrio rojo de Singapur unos años más tarde. De los años 50 a los 80, Bugis fue conocida en todo el mundo por su ambiente colorista y su población travesti que acudía a unirse a los marineros de paso. Es difícil imaginar que la reputación de Singapur no se haya construido sobre sus finanzas o su policía, ¡sino sobre sus travestis y transexuales! A partir de la década de 1980, el distrito experimentó una amplia rehabilitación. Los bares y los travestis han sido sustituidos por un bazar donde se pueden comprar todo tipo de recuerdos.
Kampong Glam, que significa "el pueblo de los árboles gelam" en malayo, era un pequeño pueblo pesquero malayo antes de que Raffles llegara a Singapur en 1819. Cuando Raffles trazó el plan de la ciudad en 1822, dividida en diferentes barrios étnicos, dejó a los malayos en su barrio original. Además de los malayos, comerciantes musulmanes de Indonesia y Oriente Próximo se instalaron en esta zona, abriendo tiendas y restaurantes. Los nombres de las calles atestiguan su presencia: Arab Street, Haji Lane, Baghdad Street, Kandahar Street y Muscat Street. Durante el día, puede visitar la Mezquita del Sultán, construida en 1825, y el Centro del Patrimonio Malayo, un antiguo palacio construido para el último sultán de Singapur. Es un lugar estupendo para pasear, comprar en las pequeñas boutiques de moda de Haji Lane y por la noche tomar una copa o fumar un narguile.
Según el plan de Raffles, la primera Pequeña India se situó al sur del río, en la calle Chulia, en el actual distrito comercial. Tras la marcha de Raffles, los indios se trasladaron al canal de Rochor, necesitados de agua para sus cultivos. Alrededor del río sólo había pantanos y deambulaban tigres. Los granjeros indios se convirtieron en reputados cazadores de tigres. La actual Pequeña India se desarrolló en torno a la cría de búfalos tamiles. Poco a poco, empezaron a surgir otras actividades económicas. Hoy, muchos trabajadores de India, Bangladesh, Sri Lanka o Pakistán, la verdadera mano de obra del crecimiento singapurense, acuden a Little India. Aproveche el fin de semana para descubrir la animación de este barrio. Templos indios, puestos de frutas y verduras, olor a jazmín y especias con música de Bollywood de fondo: ¡bienvenido a la Pequeña India!
De Fort Canning a Marina Bay
De Fort Canning a Marina Bay, dos lugares para la misma ciudad. El primero, Fort Canning, está cargado de historia, el primer asentamiento en los siglos XIII y XIV; el otro, Marina Bay Sands, es el nuevo símbolo de una ciudad que mira al futuro. Entre ambos, el distrito colonial, donde los numerosos edificios como el Parlamento, el Ayuntamiento, el Tribunal Supremo, el Padang, el Club de Cricket de Singapur, las iglesias (San Andrés, el Buen Pastor, el Convento del Niño Jesús, San Gregorio el Iluminador), los museos (el Museo de Historia de Singapur, el Museo de Civilizaciones Asiáticas), sin olvidar el mítico Hotel Raffles, son vestigios de la pasada grandeza del Imperio Británico. La mayoría de estos edificios se han conservado después de 1965 y se han restaurado.
El barrio chino y el CBD
El centro neurálgico del Distrito Central de Negocios (CBD) es Raffles Place, antiguamente conocida como Commercial Square. En la década de 1850, albergaba principalmente las oficinas de los armadores. Los comerciantes podían ver la carga y descarga desde Collyer Quay. Así pues, las actividades comerciales comenzaron en este barrio gracias a su proximidad al río. Desde entonces, las altas torres bancarias han sustituido a las oficinas comerciales. Una de las torres emblemáticas del distrito es el Centro OUB, construido por el arquitecto japonés Kenzo Tange en 1986. Quedan algunos edificios coloniales, como el Fullerton Hotel, antigua Oficina Central de Correos, el Boathouse, antigua sede de la Autoridad Portuaria de Singapur, y los remodelados Clifford Pier y Collyer Quay. Más al sur, Lau Pa Sat es uno de los centros de venta ambulantemás famosos de Singapur, con su elegante estructura de hierro forjado pintado de blanco importada de Glasgow en 1894. Todavía al sur, entre los edificios, se encuentra el templo taoísta Wak Hai Cheng Bio, el "Templo del Mar en Calma", que data de 1826, un pequeño espacio de tranquilidad en medio del bullicio. No hay que perderse la torre CapitaSpring, 88 Market Street, de 280 metros de altura, alberga vegetación en su interior y es posible visitarla (azotea y 17ᵉ en la planta 2ᵉ), la vista sobre Singapur es impresionante. Siguiendo por Church Street, enseguida se percibe el ambiente chino. Lamentablemente, las reformas han acabado un poco con la vida de barrio de Chinatown, y ahora las calles están más bien abarrotadas de turistas. Destinado a la destrucción, el barrio ha sido restaurado o, mejor aún, reconstruido.
Orchard Road y sus alrededores
Cuando uno piensa en Orchard Road, piensa en tiendas, hoteles y restaurantes. Sin embargo, orchard significa "huerto". Cuando Raffles llegó a Singapur, la zona de lo que hoy es Orchard Road estaba plantada de palmeras de nuez de betel y gambas, propiedad de algunas familias chinas y malayas adineradas. Más tarde, también se desarrollaron plantaciones y huertos de nuez moscada y pimienta, de ahí el nombre de Orchard Road. A partir de 1870, los europeos que vivían en Beach Road (alrededor del Raffles) se instalaron en Orchard Road, en la zona de Tanglin, en busca de algo de verdor. Mientras pasea por Orchard Road, no deje de visitar Emerald Hill para ver las hermosas casas-tienda construidas por las familias ricas de Peranakan a principios del siglo XX. Más abajo, en Orchard, está el Istana, el palacio presidencial construido en 1869 para el gobernador. Abierta al público cuatro veces al año, la finca incluye edificios administrativos y residenciales, un gran estanque, un campo de golf e incluso un cementerio. Por último, al final de la calle se encuentra el edificio Cathay, construido en 1935 y que albergó los estudios cinematográficos de la British Malaya Broadcasting Corporation, hoy transformado en centro comercial tras ser ocupado por los japoneses durante la II Guerra Mundial.
Reservas naturales y el Norte
Singapur es el segundo país más densamente poblado del mundo, después de Mónaco, y sin embargo, si va al centro y al norte, podría pensar que se encuentra en una isla casi salvaje. En los pulmones de la isla aún quedan extensiones de bosques primarios y secundarios, lagos artificiales, reservas... ¿Quizá se encuentre cara a cara con algún animal salvaje? Para tener más posibilidades, vaya al zoo.
Changi y la Costa Este
A finales del siglo XIX, los malayos empezaron a abandonar Kampong Glam para instalarse en el distrito de Geylang. Algunos ya se habían instalado allí por la proximidad del mar en aquella época. Había plantaciones de coco, caucho y mandioca. De acuerdo con la arquitectura malaya, las casas eran de madera, ligeramente elevadas y formaban aldeas llamadas kampung. Sin embargo, tras la independencia, la urbanización superó estas viviendas tradicionales y dio paso a zonas residenciales más modernas. Hoy, el distrito de Geylang es un barrio popular y sin duda uno de los más animados de la isla. Otro distrito es Katong y su calle principal, Joo Chiat. En el siglo XIX, la zona también estaba cubierta de plantaciones y Joo Chiat no era más que un camino embarrado que unía Geylang Serai con el mar. La calle debe su nombre a un chino adinerado, Chew Joo Chiat, dueño de las plantaciones, que accedió a que el camino se convirtiera en carretera. Tras la Primera Guerra Mundial, vendió sus tierras y las plantaciones se convirtieron en viviendas. Los ricos chinos de Peranakan acudieron en masa a la zona y construyeron magníficas casas comerciales en la década de 1920. Los europeos también construyeron hermosas villas coloniales a lo largo de Mountbatten Road, que en aquella época bordeaba el mar. Hoy, el distrito de Katong/Joo Chiat ofrece un encanto sin igual en Singapur. Se puede pasear con la nariz al viento, admirando las coloridas fachadas de las casas comerciales restauradas. Pero el aburguesamiento está a la vuelta de la esquina: aprovéchelo mientras este distrito conserve su autenticidad.
Jurong y la costa oeste
Esta parte de la isla se desarrolló sobre el mar a partir de los años 70. La parte más occidental es industrial, mientras que la parte oriental y central está formada por zonas de viviendas HDB y varios parques de atracciones, como el Jurong Bird Park. El parque del Monte Faber, en el sur, está unido al parque de Kent Ridge por la cadena de Southern Ridges, que es un paseo muy agradable de 9 km con vistas a la isla de Jurong, situada enfrente; esta isla artificial, en la que se concentra la industria petroquímica de Singapur, es uno de los 10 mayores complejos petroquímicos del mundo. Shell abrió aquí su mayor instalación de refinado en 2010. El acceso a la isla está estrictamente prohibido.
