Budismo
Con un tercio de la población de Singapur budista, los templos forman parte del paisaje urbano. Uno de los principales lugares de culto hindú de la ciudad data de 1855. El templo Sri Srinivasa Perumal está dedicado a Vishnu, también llamado Perumal. La torre del lugar sagrado, añadida en 1966, presenta una gran cantidad de esculturas en sus seis niveles que se elevan hasta una altura de veinte metros. Todos los años, una procesión parte de este templo y sube hasta el templo Sri Thendayuthapani. En esta ocasión, los hombres llevan "kavadis", bandejas con pies ricamente decoradas que cuelgan de sus cabezas. Este festival anual celebra a Murugan, el dios del valor, la fuerza, la belleza y la virtud.
La fachada del templo Sri Senpaga Vinayagar, dedicado a Ganesh, presenta esculturas de Shiva bailando. Reconocible por sus ocho brazos, Shiva es uno de los tres dioses primordiales. Asociado a la luna, representa más concretamente la creación y su contrapartida, la destrucción.
Movimiento de Nanyang
Teorizado en la década de 1970, el movimiento Nanyang ("Mar del Sur" en mandarín) hace referencia a un grupo de seis artistas de origen chino que también eran profesores: A Lim Hak Tai (1893-1963) se unieron Cheng Soo Pieng, Chen Chong Swee, Liu Kang y la única mujer, Georgette Chen (1906-1993). Juntos, contribuyeron a un movimiento que probablemente estuvo influido por la Escuela de París. De hecho, todos ellos habían completado su formación en Francia, y a su regreso mezclaron el modernismo occidental con la tradición china. La corriente de Nanyang no se caracteriza tanto por un estilo como por esta fusión, que da lugar a una variedad de propuestas. Los temas siguen apegados a la vida local: escenas de la vida cotidiana, paisajes, retratos. Sus obras nos hablan del Singapur de antaño. Sin embargo, su visión de los años cuarenta está muy idealizada. Su mérito reside también en su labor pedagógica, que sentó las bases de futuras innovaciones.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la ola de nacionalismo también afectó a las artes. El realismo social interesó especialmente a los artistas singapurenses. Después de que Singapur obtuviera la autonomía en 1959, la atención se centró en la modernización y la búsqueda de la identidad del país.
Swie Hian Tan
Swie Hian Tan es quizá el artista más conocido de Singapur . Nacido en Indonesia en 1943, Swie Hian Tan es un escritor, escultor y traductor que se trasladó a la Ciudad Jardín con su familia a los seis años. De joven se dio a conocer por su poesía. Fue trabajando como agregado de prensa de la embajada francesa en Singapur cuando Swie Hian Tan conoció el arte y la literatura occidentales. Creó sus primeras esculturas en 1964, utilizando arcilla, madera, metal y resina según el mensaje que quisiera transmitir.
Su primera exposición, en 1973, presentó sus pinturas al óleo. Todas estaban inspiradas en el budismo. La visión y las figuras budistas, los sutras y el zen no dejaron de impregnar su obra pictórica. Más tarde, se fijó en maestros europeos como Dalí y Magritte. A lo largo de su carrera, realizó multitud de retratos, muchos de ellos en tinta china. Aunque este medio forma parte de la pura tradición china, es pionero en el género del retrato.
En la ciudad, sus obras pueden verse en el Museo de Arte de Singapur (SAM), en obras de renovación hasta 2026, así como en el metro, en el centro comercial Raffles City, en el hotel Pan-Pacific y en varios bancos.
Desarrollo moderno
Fundado en 1990, The Substation fue el primer centro que se benefició del programa artístico nacional. En la actualidad, es la principal sala de arte alternativo de Singapur y ofrece un programa multidisciplinar decididamente experimental. Acoge a los más prestigiosos artistas visuales, escritores e intelectuales. Entre sus invitados, Amanda Hang fue la primera artista en evocar el feminismo en su obra. También fue la primera en presentar performances en su ciudad natal. Nacida en 1951, Amanda Heng ha expuesto su obra fotográfica en todo el mundo. En sus fotos e instalaciones, Heng cuestiona las nociones de género, identidad y feminidad con gran gracia.
La vida cultural de Singapur está en auge desde hace quince años. El Museo de Arte de Singapur (SAM) es una parada imprescindible para descubrir el arte moderno en esta parte del mundo. Alberga la colección más rica de arte moderno y contemporáneo del sudeste asiático, pero lamentablemente está cerrado por reformas hasta 2026.
Arte callejero
En condiciones relativamente controladas, el arte urbano florece en Singapur desde 2015. Aunque hay que pedir permiso antes de pintar una pared, la creatividad es bienvenida en el barrio de Kampong Glam. Más concretamente, en los alrededores de Haji Lane, la calle de las fachadas de colores. Repleta de cafés, boutiques y galerías de arte, presta sus muros a los grafiteros. Se pueden ver frescos a lo largo de Bali Lane, Arab Street y Muscat Street.
Uno de los pioneros de la escena urbana es Slacsatu, que plasmó su primer grafiti en 1998. Este artista autodidacta realiza series inspiradas en el batik, y es aficionado a las composiciones abstractas. Otro singapurense, ANTZ, se inspira en la mitología china. Didier Jaba Mathieu, colombiano afincado en Singapur, produce obras gráficas famosas en varios distritos de la ciudad.
La explosión del arte callejero es en realidad el resultado de una decisión política. En 2015, el Gobierno invitó a 50 artistas internacionales a conmemorar el cincuentenario de la independencia. Seis años después, aprobó la creación del Salón de la Fama del Grafiti en Kampong Glam. Para crearlo, 17 artistas locales embellecieron 240 metros de fachadas sin alejarse en ningún momento de lo políticamente correcto. Bajo pena de cárcel.
Cada distrito glorifica a sus héroes y su contribución a la historia nacional. En Tiong Bahru, el artista Yip Yew Chong recibió el encargo de pintar murales. La única limitación era ilustrar el canto y la belleza de los pájaros (pueden verse en 71 Seng Poh Lane, 74 Tiong Poh Road/Eu Chin Street); también pintó el retrato de una adivina en 73 Eng Watt Street.
Chinatown acoge el talento de Belinda Low en Banda Street. Los temas de su fresco son los constructores de la nación, los pescadores y los agricultores. En la calle Amoy, un mural de 40 metros narra la historia de los primeros inmigrantes, recordando las esperanzas y sacrificios de la primera generación de singapurenses.
En Little India, busque el retrato de Rajinikanth, estrella del cine tamil, pintado por ZERO en Hindoo Road. Psyfool presenta las tradiciones indias en Belilios Lane. No tiene nada de polémico, pero eso no le resta calidad.
Escultura urbana
El paisaje urbano es un lugar privilegiado para la escultura pública. En los numerosos parques y jardines de la ciudad, seguro que se asombrará ante una de las creaciones de Sun Yu Li. Este artista de origen chino lleva 40 años decorando la ciudad jardín con esculturas.
Tras llegar a Singapur en 1981 para trabajar como arquitecto, Sun Yu Li empezó a pintar y esculpir en su tiempo libre. Poco a poco, dedicó cada vez más tiempo a desarrollar un lenguaje universal. Cree que sus creaciones, de formas sencillas, emanan directamente de la mente, de sus pensamientos y emociones. Incorpora símbolos para enfatizar la unión de forma y significado. A través de sus obras, el artista nos invita a anclarnos en la existencia, al tiempo que se apoya en las leyes matemáticas para alcanzar la universalidad. Cada una de sus esculturas se moldea en relación con la luz natural, el viento y su entorno natural o urbano.
El Marina Bay Art Trail, que une las principales esculturas y creaciones arquitectónicas de la ciudad, es un paseo de hora y media por la orilla del agua. El paseo cultural incluye artistas locales y estrellas internacionales como Roy Lichtenstein y Lin Emery. Termina en el Parque Merlion, después de un rato de compras en el centro comercial Marina Square.
Contemporáneo
La galería Chen Hampe, situada en el Hotel Raffles (Unit 01-04, 328 North Bridge Road), acoge a jóvenes talentos. La galería Artfolio y la galería Connoisseur representan a artistas de reconocida trayectoria. Justo enfrente del hotel, la galería Ode to Art exhibe arte chino contemporáneo y escultura moderna.
No se pierda una visita a los cuarteles Gillman. Estos antiguos barracones del ejército británico se han reconvertido en galerías de arte como Sundaram Tagore Gallery y Pearl Lam.
La Feria de Arte de Singapur se ha consolidado como el nuevo punto de encuentro de la escena artística mundial. En cualquier caso, es la mayor y más internacional feria de arte del sudeste asiático. Nada menos que 160 galerías se reúnen en ART SG en enero, en el corazón del distrito financiero, en el Marina Bay Sands Expo and Convention Centre, para exponer el arte más innovador e inspirador.
El evento forma parte del plan SG Arts. Este programa, vigente de 2018 a 2022, da prioridad a la vida cultural. El objetivo es hacer de Singapur un centro atractivo para el mundo del arte, fomentando al mismo tiempo el pluralismo de la población. Se anima a los residentes de todos los estratos sociales a explotar su creatividad mediante la educación y la apertura de locales y eventos artísticos. Inspirador y reunificador, el arte tiene una pesada misión, pero Singapur le extiende la alfombra roja.
