Patrimonio colonial
Ante la página casi en blanco que era Singapur a su llegada, Sir Stamford Raffles vio la oportunidad de esbozar los contornos de una ciudad ideal. Siguiendo la más pura tradición inglesa, planificó los diferentes distritos de la ciudad según sus funciones. El punto central de esta ciudad ideal era la Plaza Cívica, inspirada en el gran Padang malayo, una vasta explanada concebida para desfiles y demostraciones de poder. Los grandes edificios de la administración colonial se erigieron alrededor de este centro de mando. Al mismo tiempo, Raffles introdujo normas destinadas a dotar a la ciudad de coherencia y uniformidad. Los edificios de la zona urbana debían construirse con mampostería y disponerse en orden continuo a lo largo de vías rectas que se cruzaran en ángulo recto. Raffles también establece normas sobre la anchura de los carriles, el número de edificios por manzana y la altura y anchura de los edificios. En el lado de la calle, los edificios debían tener un pasaje cubierto pero permanentemente abierto en forma de arcadas para protegerse del sol y de las lluvias monzónicas. Este pasaje se conoce como el Camino de los Cinco Pies.
El gran arquitecto de la época fue George Drumgold Coleman, que popularizó los estilos neoclásico y neopalladiano, tomando prestados de los cánones de la Antigüedad su monumentalidad, su búsqueda de la armonía y la simetría, y su arte de la decoración columnada. Los representantes más famosos de este estilo son el Ayuntamiento y el Tribunal Supremo, hoy unidos por un velo de cristal y acero diseñado por Jean-François Milou y que alberga la Galería Nacional. Junto a este clasicismo, también se utilizó el eclecticismo tan de moda en la época victoriana, como demuestran la iglesia armenia, llamada Saint-Grégoire-de-l'Illuminateur, o el edificio que alberga el Museo Nacional de Singapur, todo cúpulas y rica ornamentación. En cuanto a las residencias, el periodo colonial vio surgir grandes mansiones que parecían antiguos palacios (pero que tomaban prestados algunos elementos de las culturas asiáticas, como los tejados en pagoda), como la impresionante Beaulieu House o el más legendario de los edificios coloniales, el hotel Raffles, con sus sublimes columnatas de mármol, su veranda de teca y sus majestuosas escaleras.
Al mismo tiempo, Singapur también cuenta con elegantes bungalows. Estos toman su nombre del bangala, la cabaña bengalí que inspiró a los ingleses. Estructuras elevadas sobre cimientos de mampostería (generalmente muros de ladrillo o cemento recubiertos de cal), porches salientes con arcos y columnas clásicas, techos altos, amplias verandas, tejados a cuatro aguas, finas escaleras de madera y balaustradas de hierro fundido, decoración y mobiliario de mármol, cerámica y maderas preciosas... Éstas son las características de estos bungalows éstas son las características de estos bungalows, los más famosos de los cuales se conocen como "blanco y negro" por sus paredes encaladas, sobre las que destacan elementos de madera oscura o pintados de negro. A principios del siglo XX, la arquitectura colonial se alejó de las tendencias historicistas para acercarse a la modernidad del Art Déco, con sus volúmenes geométricos sencillos y depurados. En particular, la arquitectura comercial e industrial (la fábrica Ford, el aeropuerto de Kallong, etc.). Con sus tejadillos en forma de aletas para protegerse del sol, y sus mástiles y balcones redondeados, ¡las siluetas de muchos edificios recuerdan a barcos!
Joyas multiculturales
Entre las grandes culturas que han modelado la fisonomía de Singapur figura la malaya. La ciudad conserva interesantes ejemplos de casas tradicionales. Los kampongs son casas de aldea construidas sobre pilotes. Su armazón está formado por postes y vigas de madera dura. Los paneles de las paredes son de bambú tejido y el tejado, muy inclinado, de paja de palma. Las fachadas pueden decorarse con paneles de madera tallados con elegantes motivos orgánicos. Los kelongs son estructuras marinas utilizadas principalmente por los pescadores. No se utilizan clavos, sólo ratán para unir los distintos elementos de la estructura de madera. Algunos están conectados a tierra por pasarelas, mientras que otros pueden ser completamente flotantes. En la isla de Pulau Ubin aún se conservan bellos ejemplos de esta arquitectura primitiva. Hoy, la influencia malaya se aprecia sobre todo en la presencia de soberbias mezquitas, la más antigua de las cuales, Masjid Sultan, la Gran Mezquita del Sultán, impresiona por su suntuosa cúpula dorada y sus muros cubiertos de mosaicos e inscripciones caligráficas. Los trabajadores indios que ayudaron a construir las primeras carreteras e infraestructuras de la ciudad, procedentes en su mayoría del sur de la India, se asentaron en varios distritos, incluida la Pequeña India, y aportaron un torbellino de color a la ciudad. Tallas intrincadas, motivos pintados a mano, decoración finamente cincelada, colores resplandecientes... Los trabajadores y artesanos indios son maestros de la arquitectura decorativa, como demuestra el soberbio templo de Sri Mariamman. Contemple su recinto protector del que emerge una gopura (torre de la puerta) con asombrosas figuras policromadas. Chinatown lleva la impronta de la influyente cultura china y su ancestral ciencia del Feng-Shui. Los escalones de madera que hay que subir antes de entrar en una casa están ahí para protegerse de los espíritus que se arrastran, mientras que los paneles de pantalla de las entradas, que forman una especie de chicane, están ahí para bloquear el paso de los espíritus que avanzan en línea recta. Y los espejos colocados en los marcos de puertas y ventanas están ahí para reflejar la propia imagen del espíritu y ahuyentarlo Los elegantes templos taoístas, como el de Thian Hock Keng, con sus dragones protectores en la cresta del tejado, y los suntuosos templos budistas, con estupas (monumentos funerarios) y estatuas doradas de Buda, figuran también entre los magníficos testigos de la cultura china. Al igual que las shophouses, pequeños edificios formados por una planta baja comercial y un piso superior residencial. Como la administración inglesa gravaba los edificios según su anchura, los comerciantes optaban por fachadas estrechas (de 3 a 5 m), que compensaban con longitudes de ¡hasta 60 m! Estas casas comerciales tienen arcadas delante, la famosa vía de los cinco pies, y están dispuestas alrededor de uno o varios patios. Las primeras tiendas eran bastante sencillas y se construían con materiales locales. Poco a poco, sin embargo, su estilo se hizo más elaborado, sobre todo bajo el impulso de la comunidad peranakan. El término Peranakan, que significa "los que nacieron aquí", se refiere a la comunidad formada por los descendientes de los primeros inmigrantes chinos que se casaron con mujeres malayas, también conocidas como Baba Nyonya. Rica y próspera, esta comunidad comercial creó su propio estilo arquitectónico, que puede resumirse así: gran escala, suntuosa decoración. A menudo denominado barroco sino-malayo, este estilo mezcla influencias chinas, malayas y occidentales en una asombrosa abundancia decorativa. Frisos pintados o esculpidos bajo aleros de madera de inspiración malaya; baldosas de cerámica con motivos geométricos o florales y azulejos vidriados de inspiración china; pilastras y columnas antiguas adornadas con yeserías decorativas son sólo algunas de las características clave de este estilo. El Museo Peranakan, ubicado en la magnífica Baba House, y las hermosas tiendas de colores pastel de Koon Seng Road y Emerald Road son algunos de los mejores ejemplos de esta cultura sino-malaya. A principios del siglo XX, algunas incluso incorporaban elementos Art Déco, como curvas y motivos en zigzag. Bukit Pasoh Road es un buen ejemplo de ello.
El nacimiento de la vivienda multifamiliar
A principios del siglo XX, Singapur experimentó un crecimiento urbano y demográfico muy fuerte. Se construyeron nuevos edificios inspirados en las shophouses para albergar hasta 200 residentes, pero la constante afluencia de gente hizo que se subdividieran en viviendas minúsculas donde los habitantes se hacinaban en condiciones extremadamente insalubres. En la década de 1920, para paliar este problema, la administración colonial creó la Ordenanza de Arquitectos y el Singapore Improvment Trust, que establecieron nuevas normas de salubridad y comodidad. Pero esto no bastó para frenar el problema, y en 1947 Singapur llegó a ser apodado "el mayor barrio marginal del sudeste asiático". Para remediar la situación, la administración colonial lanzó las primeras grandes campañas de urbanización, creando grandes urbanizaciones modernistas y, sobre todo, nuevas ciudades satélite como Queenstown. Pero fue sobre todo a partir de los años sesenta, bajo el impulso del Primer Ministro Lee Kuan Yew, cuando despegó esta política de vivienda. La Housing Development Board fue la encargada de aplicar esta política urbanística y social. En medio de los bosques se construyeron grandes bloques de pisos de hormigón para alojar a las personas cuyas viviendas tradicionales habían sido demolidas por no ser aptas para ser habitadas, mientras que en el corazón de la ciudad se construyeron grandes bloques de viviendas sociales para integrar las diferentes culturas de la ciudad-estado. Para lograrlo, la HDB está introduciendo lo que se conoce como "void decks", grandes espacios abiertos construidos a los pies de los edificios mediante un sistema de columnas que sostienen el edificio. Lugar de intercambios entre culturas, oasis de sombra y frescor, estos espacios ilustran perfectamente el ambiente multicultural de Singapur. Símbolo de las aspiraciones y ambiciones de una nación recién independizada, estos grandes complejos, que han alternado el estilo internacional, el brutalismo y el modernismo tropical mejor adaptado al clima, se ven hoy amenazados. Bajo la presión de la especulación y la constante transformación de la ciudad, muchos ya han sido destruidos. Pero muchas voces se alzan ahora contra la destrucción de este patrimonio. Es este compromiso el que ha salvado de la destrucción al famoso complejo de la Milla de Oro. El barrio de Tiong Bahru es también un ejemplo perfecto de conservación de esta arquitectura social.
Efervescencia contemporánea
Debido a su pequeño tamaño, Singapur se convirtió muy pronto en la ciudad de los rascacielos, con gigantes de hormigón, cristal y acero surgiendo por todas partes... ¡aunque durante mucho tiempo la altura máxima autorizada se limitó a 280 m para permitir que los aviones sobrevolaran la ciudad sin dificultad! Rápidamente, los mejores arquitectos y diseñadores del mundo empezaron a competir entre sí para rediseñar la fisonomía de la ciudad. Ieoh Ming Pei diseñó algunas asombrosas torres hoteleras y residenciales, como la Gateway, con sus dos edificios trapezoidales de 150 m de altura que confieren finura y elegancia al conjunto. El arquitecto Kenzo Tange diseñó los edificios de muchos bancos del Central Business District, entre ellos One Raffles Place, un gigantesco monolito de cristal. Con sus dos cúpulas de cristal cubiertas por miles de marquesinas triangulares de aluminio, el Esplanade Theatre ha recibido el apodo de "el Durian", ya que su silueta se asemeja a esta fruta tan popular en Asia. Otra estructura sorprendente es elMuseo de las Artes y las Ciencias, en forma de loto con pétalos geométricos curvados. Pero es sin duda el arquitecto Moshe Safdie quien ha dotado a Singapur de sus edificios más fascinantes. Es el responsable del complejo residencial Sky Habitat, compuesto por 2 torres unidas por 3 puentes, la más alta de las cuales alberga... ¡una piscina! Pero esto no es nada comparado con la proeza de su Marina Bay Sands y su Sky Park. Este hotel de lujo está formado por 3 torres de 55 pisos, sobre las que el arquitecto ha construido una especie de nave de más de 1 hectárea (¡capaz de albergar más de 3 Airbus A380!) y que alberga una piscina infinita de 150 metros de largo. Norman Foster ha instalado sus estudios de Singapur en una elegante tienda renovada. Fue su estudio el que diseñó el nuevo edificio del Tribunal Supremo, que impresiona por su gran vestíbulo redondo sostenido por el resto del edificio. Foster es también responsable del magnífico Capella Resort, en la isla de Sentosa. Este hotel, un antiguo complejo militar británico, presenta suaves curvas y elegantes marquesinas que dan cobijo a un exuberante entorno natural. Las mismas curvas se encuentran en la obra de Zaha Hadid, que diseñó el Leedon, un complejo de 7 torres curvas con plantas diseñadas como los pétalos de una flor. La agencia también desveló recientemente los planos del futuro Centro de Ciencias de Singapur, cuya inauguración está prevista para 2027, cuyos volúmenes plantados parecen flotar sobre el lago. Desde hace muchos años, Singapur apuesta por una política medioambiental que se refleja en su eslogan: "¡la ciudad en un jardín! Los grandes símbolos de esta política sostenible son, por supuesto, los Gardens by the Bay, jardines botánicos futuristas creados en terrenos ganados al mar mediante la recuperación de tierras, donde se pueden admirar los Super Árboles, inmensas estructuras de acero de hasta 50 m de altura donde crecen asombrosas plantas trepadoras, y monumentales cúpulas de cristal que sirven de invernaderos tropicales. Sublimes plataformas de acero y madera encaramadas a cientos de metros de altura, las Southern Ridges dan la impresión de sobrevolar la ciudad y su omnipresente naturaleza (¡cada habitante está a menos de 400 m de un espacio verde!). El Parkroyal Collection Pickering, con sus torres sobre pilotes unidas por balcones de vegetación, diseñado por la agencia WoHa, que pretende combinar sostenibilidad y alta densidad urbana; el Oasia Hotel Downtown, con sus jardines colgantes y su entramado vegetal; el aeropuerto de Changi y su complejo Jewel, que alberga un jardín tropical que parece una catedral de vegetación; o el sorprendente CapitaSpring de la agencia BIG, un oasis de 280 m de altura dominado por un jardín en el cielo.. estos son sólo algunos ejemplos de proyectos sostenibles. Y aún hay más La ciudad acaba de lanzar el Plan Verde Singapur 2030, cuyo objetivo es triplicar el número de kilómetros de carriles bici, aumentar la superficie de los parques en un 50%, cuadruplicar el desarrollo de la energía solar y reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero... Estos son sólo algunos de los retos a los que se enfrentan los arquitectos. La célebre agencia SOM intentará responder a estos retos con su rascacielos "8 Shenton Way", ¡cuya altura de 305 m y 10.000m2 de zona verde están saliendo del suelo!
