Historia del catolicismo en Italia
El cristianismo surgió en Roma unos diez años después de la crucifixión de Cristo en el Gólgota de Jerusalén. Los primeros cristianos fueron perseguidos por los romanos, pero el cristianismo acabó convirtiéndose en la religión oficial del Imperio Romano. En la Edad Media, el Papa, líder espiritual de todos los católicos, gobernaba un estado influyente y Roma se convertía en el centro del mundo cristiano. En la actualidad, el catolicismo ya no es una religión de Estado y la Constitución italiana garantiza la libertad de culto. La Iglesia italiana está dirigida por un cardenal y el Consejo Episcopal Italiano, y es una rama de todo el mundo católico. La Iglesia italiana y el Vaticano no han tenido otra relación desde 1870, cuando los papas renunciaron a su poder político. En 1929, los Acuerdos de Letrán reconocieron a la Ciudad del Vaticano como un Estado independiente y soberano dentro de Roma. La influencia política de la Iglesia ha ido disminuyendo desde los años 60. Durante mucho tiempo, el catolicismo fue la religión del Estado, y no fue hasta 1984 que un concordato puso fin definitivamente a su posición preeminente.
El catolicismo, un valor tradicional
Italia cuenta con innumerables iglesias, santos y santuarios del mundo cristiano en su territorio, y la religión cristiana es parte integrante de su historia y patrimonio, incluso más que en Francia. A esto se añade la presencia del Vaticano en el propio país. El Papa está a su cabeza y es responsable de casi 850 millones de católicos en el mundo. Esta influencia es necesariamente muy fuerte en el país. El catolicismo está muy presente y se practica en los Alpes italianos y los Dolomitas, como en el resto del país. Los italianos son muy religiosos y van a la iglesia con regularidad. Al igual que en Francia, las tres principales fiestas religiosas son la Semana Santa, el 15 de agosto (Ferragosto) y la Navidad. A lo largo del año se celebran procesiones de los santos patronos de los pueblos y distritos de las ciudades. Aunque cada vez más italianos adoptan las costumbres del norte de Europa en las celebraciones navideñas, como los árboles de Navidad y el intercambio de regalos, en Italia sigue existiendo una fuerte tradición de construir elaborados belenes(presepi).
Una religión que pierde influencia
La influencia política de la Iglesia en Italia ha disminuido, de modo que hoy sólo hay 32.000 sacerdotes en Italia, frente a los 84.000 de 1901. En los años 50, la proporción de católicos practicantes era del 60%, mientras que hoy sólo es del 30% de la población italiana. La enseñanza religiosa es ahora opcional en las escuelas públicas. Aunque el 96% de la población italiana está bautizada, casi el 72% dice ser cristiano creyente, y sólo el 25% es practicante, es decir, va a misa regularmente. Menos aún siguen al Papa, que poco a poco ha ido perdiendo su dominio histórico a pesar de la presencia del Vaticano en Roma, con una doctrina muy rígida para los jóvenes que tienen una moral más moderna y menos piadosa. Sin embargo, desde los años 90, la tendencia ya no es descendente y cada vez más italianos asisten a misa, lo que atestigua una revalorización de la religión en la vida de los italianos y una vuelta a los valores tradicionales por parte de una franja marginal de la población.
Otras religiones minoritarias
Junto al 72% de católicos, también hay cristianos ortodoxos (2,1%) y protestantes (1,1%) procedentes de Europa central (Rumanía, Rusia, antigua Yugoslavia y Bulgaria). Los valores republicanos se han abierto paso desde la hegemonía de la Iglesia todopoderosa, los ateos representan ahora el 22% de la población, es decir, casi 13 millones de personas. No sin humor, se autodenominan miembros de la "Iglesia Italiana Pastafari", con un colador como tocado sagrado, y "condimentos" en lugar de "mandamientos". En Italia, las religiones no cristianas representan sólo el 3,5% de la población. Este porcentaje es muy bajo en comparación con todos los países europeos. La comunidad musulmana (3,3%), cuyos representantes proceden de Europa Central y el Magreb, es muy reciente en Italia, nación que, al igual que España, siguió siendo exportadora de mano de obra al norte de Europa y a Estados Unidos hasta los años 70. Hay algunos budistas (0,5%), hindúes (0,3%) y algunos miembros de la comunidad judía (0,1%), tradicionalmente presente en el norte de Italia.
