Una población predominantemente urbana
Italia tiene una población de 60.360.000 habitantes (2019) y una alta densidad de 201 habitantes por kilómetro cuadrado. Las regiones más pobladas son Lacio, Lombardía, Campania, Sicilia y Piamonte. Hay que tener en cuenta que el 70% de la población italiana es urbana (el 75% en el caso de Francia) y que la red urbana italiana está formada por un gran número de pequeñas ciudades. Sólo dos ciudades tienen más de un millón de habitantes: Roma(cuarta ciudad de Europa, con 2,87 millones de habitantes) y Milán (1,37 millones), por delante de Nápoles (menos de un millón) y Turín (890.000). Unas 50 ciudades tienen más de 100.000 habitantes, 11 de las cuales tienen entre 200.000 y 500.000. Mientras que el Piamonte está densamente poblado, al igual que las regiones de Milán y los lagos, los Dolomitas están llenos de pueblos a lo largo de los valles. Las dos principales ciudades, Bolzano y Trento, no superan los 250.000 habitantes. Pero la densidad de población cambia con las estaciones, como en Cortina d'Ampezzo, que sólo tiene 7.000 habitantes en temporada baja, frente a los 40.000 de la temporada alta de esquí y senderismo.
El envejecimiento de la población aborigen
La esperanza de vida es de 80,6 años para los hombres y 85,1 años para las mujeres, una de las más altas de Europa. Su tasa de fertilidad es una de las más bajas del mundo, con 1,3 hijos por mujer (en 2019), por lo que es insuficiente para renovar las generaciones. Una demografía preocupante para el país más antiguo del mundo después de Japón. Estas cifras reflejan un fenómeno real de la sociedad, un cambio de mentalidad debido a la urbanización, el enriquecimiento y también la disminución de la influencia de la Iglesia, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, existen fuertes disparidades entre las regiones, y principalmente entre el "gran norte", que tiene un déficit de natalidad, y el Mezzogiorno (el sur), donde el saldo natural se ha mantenido en superávit.
Una migración histórica del Sur al Norte
Durante la década de los 60, Italia experimentó su milagro económico. La tasa de crecimiento anual era del 6% y el desempleo en el Norte era casi inexistente. Sin embargo, la situación en el sur sigue siendo grave y la brecha entre las dos partes del país se amplía. Los habitantes del sur de Italia ya se habían volcado en el Nuevo Mundo: 700.000 neoyorquinos siguen siendo descendientes de esta diáspora y se calcula que actualmente hay 58 millones de personas de origen italiano en el mundo. Pero la floreciente situación del "triángulo industrial" formado por Turín, Génova y Milán empujó a muchos calabreses, sicilianos y napolitanos a embarcarse en el treno del sol. Entre 1951 y 1961, el número de inmigrantes italianos del Sur que probaron suerte en el Norte se estimó en 2 millones, de los cuales casi 600.000 se instalaron en Milán. Evidentemente, la integración no fue fácil, sobre todo por una especie de racismo. Llamados despectivamente terroni (paletos del sur), tienen desde hace tiempo fama de ignorantes, vagos, irrespetuosos de ciertas normas higiénicas y, sobre todo, cívicas. Estos fuertes estereotipos desaparecieron finalmente en los años 70, cuando la inmigración interna se estabilizó y con ella los problemas de integración, de modo que hoy el 50% de la población milanesa tiene orígenes meridionales. Los inmigrantes de otros lugares han sustituido a los italianos del sur, pero muy poco. La última estimación de 2018 sitúa el número de inmigrantes que viven en Italia en 5,054 millones, el 8,3% de la población total.
Una lengua italiana mixta
La lengua italiana presenta huellas inconfundibles del continuo mestizaje al que ha estado expuesto este pueblo durante siglos. Así, ragazzo y magazzino (niño y almacén) son palabras de origen árabe (los árabes estuvieron presentes en Sicilia durante mucho tiempo), mientras que albergo, banca, guardia o sapone
(hotel, banco, guardia, jabón) son de origen germánico. Carlos V bromeaba diciendo que a Dios le hablamos en español, a los hombres en francés y a las mujeres... ¡en italiano! El italiano es, de hecho, una de las lenguas latinas más melodiosas. De formación muy tardía, no apareció como idioma literario hasta el siglo XII, ya que la aristocracia y los escritores italianos prefirieron durante mucho tiempo hablar en latín, provenzal o francés. Esta evolución fue gradual, ya que a finales del siglo XIII Marco Polo escribió su famoso Il Milione en franco-veneciano. Poco a poco se fue formando y formalizando una lengua, gracias a autores como Dante, Boccaccio o Petrarca. Utilizaban el dialecto toscano, que es el origen del italiano tal y como lo conocemos hoy. A partir del siglo XVI, el Renacimiento fascina a Europa y se multiplican los préstamos de la lengua italiana, sobre todo en las obras de los grandes escritores franceses de la época.Dialectos regionales del Norte
Con la estandarización de la educación, la televisión y la radio, los dialectos están perdiendo poco a poco su importancia, pero siguen siendo una referencia cultural e histórica esencial para entender Italia. En la región alpina y prealpina, la distribución de los grupos lingüísticos es de más del 60% para los italianoparlantes y del 35% para los germanoparlantes. Una pequeña minoría habla francés y ladino. Otras lenguas minoritarias son el occitano (Piamonte, Liguria), el esloveno (Friuli-Venezia Giulia)... Asimismo, el provenzal lo hablan 90.000 personas establecidas desde los siglos XIII y XIV (Valle de Aosta, norte del Piamonte).
Ladino, lengua de los Dolomitas
El ladino es un remanente de la lengua románica, que antaño se hablaba mucho más en esta región alpina. Sólo en los valles más remotos y aislados ha podido sobrevivir Ladin. Con la unificación italiana, todos los territorios donde se hablaban dialectos ladinos pasaron gradualmente del dominio austriaco al italiano. El movimiento nacionalista italiano siempre ha considerado los dialectos ladinos como dialectos italianos, lo que es refutado por los hablantes. Sólo cuando se estableció la autonomía administrativa del Tirol del Sur se reconoció a los ladinoparlantes como minoría cultural. El ladino se sigue hablando en los Dolomitas: en Cortina d'Ampezzo, en Val Gardena, Val Fassa y en los alrededores de Bolzano.
Los Dolomitas: una región trilingüe
La provincia autónoma de Bolzano tiene unos 470.000 habitantes. Se reparten en 116 municipios, siendo los principales Bolzano (capital), Merano, Bressanone, Brunico, Laives y Vipiteno. El Alto Adigio, al igual que el Valle de Aosta, es oficialmente una región multilingüe. De hecho, dos tercios (70%) de sus habitantes son hablantes nativos de alemán y menos del 5% son hablantes nativos de dolomita. Los italianoparlantes (25%) se concentran principalmente en la capital, Bolzano (Bolzen en alemán), y en las ciudades de Merano (Meran en alemán), Bressanone (Brixen en alemán), Laives (Leifers en alemán) y Bronzolo (Branzoll en alemán). Los hablantes de ladino (5%) se encuentran principalmente en el Valle de Gardena (Gherdëina) y en el Valle de Badia. En la provincia autónoma de Bolzano, la señalización es totalmente bilingüe, en italiano y alemán. Escuchará Grüssgot (buenos días en bávaro) en lugar de Bongiuourno. En los municipios de habla ladina de la provincia, la señalización es mayoritariamente trilingüe (ladino, alemán e italiano).
Francés en el Valle de Aosta
Históricamente región franco-provenzal, dentro de los Estados de Saboya y luego del Reino de Piamonte-Cerdeña, el Valle de Aosta no siguió el destino de Saboya y Niza, que fueron sometidas a un plebiscito y anexionadas a Francia en 1860, y permanecieron dentro del nuevo Estado unitario italiano. Desde entonces, la región no ha dejado de luchar contra los ataques a su cultura. El periodo fascista fue especialmente violento con una política de italianización sistemática. La prohibición de la lengua francesa contribuyó a la agitación duradera de esta sociedad montañesa aislada. Todos los topónimos fueron italianizados (Aosta en Aosta, Saint-Pierre en San Pietro, Morgex en Valdigna d'Aosta, Chamois en Camosio, Champorcher en Campo Laris, etc.). La lengua francesa fue prohibida, y la población se limitó a la práctica oral del franco-provenzal, tolerada por las autoridades. Como reacción a estas medidas autoritarias, se formó una corriente de resistencia cultural dirigida por un joven abogado, Emile Chanoux. Este último, a la cabeza de la "Ligue valdôtaine pour la protection de la langue française dans la vallée d'Aoste", debía dirigir una acción sistemática en favor de la defensa del francés. Sus reivindicaciones lingüísticas no tardaron en ir de la mano de las reivindicaciones federalistas. Tras huir a Francia, Chanoux regresó al Valle de Aosta en 1943. Allí fue detenido el 18 de mayo de 1944 por las autoridades fascistas y murió durante la noche. Charles de Gaulle, sensible a la cuestión lingüística, se planteó durante un tiempo la anexión del Valle de Aosta a Francia, animado por una fuerte corriente "rattachiste" entre los vallesanos. Sin embargo, la férrea oposición de los estadounidenses, unida a las dificultades estacionales de paso entre Francia y el valle (los túneles no existían), hizo que se abandonara este proyecto. Sin embargo, De Gaulle obtuvo la garantía de un régimen autónomo para el valle. La posguerra supuso el regreso oficial del francés, con el estatuto de autonomía. Los años 60 y 70, con el desarrollo de la industria y el turismo, aceleraron la modernización de la región. Hoy en día no es raro oír hablar en francés en el valle, que también se habla en los valles altos del Piamonte.
El dialecto milanés: una herencia ancestral
En el año 600 a.C., los galos se instalaron en la zona de Milán y su cultura influyó en la vida y las costumbres de las poblaciones preexistentes. El propio nombre de Milán deriva de la palabra celta Mediolanum. Del mismo modo, el nombre de Brianza (zona geográfica al noreste de Milán) deriva de la palabra celta brig, "lugar en lo alto", y Lecco de la palabra leukos
, "bosque". Desde el año 222 a.C., Milán fue ocupada por los romanos. El latín clásico, que sólo hablaban las élites, fue popularizado por el pueblo y se convirtió en la lengua oficial. La mezcla de las poblaciones "bárbaras" con los pueblos romanizados aceleró la popularización del latín, generando así el dialecto milanés, también llamado meneghino, la lengua hablada por los criados, la gente menuda. El dialecto milanés está, por tanto, muy cerca del francés, ya que se compone en un 70% de palabras de origen latino. Sin embargo, como en la mayoría de los dialectos italianos, la influencia de la dominación extranjera ha dejado importantes huellas. Así, encontramos en el dialecto milanés palabras de origen español, austriaco y francés: la alcachofa se convierte en milanesa en articiock y el jamón, en giabun.
