A los orígenes
La historia de Creta está impregnada de leyendas. Los mitos de Dédalo, Teseo e Ícaro han alimentado la imaginación de los artistas desde la noche de los tiempos. El palacio de Cnosos, a pocos kilómetros de Heraklion, es uno de ellos. La leyenda cuenta que fue el hogar del rey Minos, el legendario constructor del laberinto en el que atrapó al Minotauro, que fue derrotado por el valiente Teseo y la ingeniosa Ariadna. Hoy en día, el palacio revela una serie de frescos que son importantes en más de un sentido. La tradición de la pintura mural sigue viva en Creta. En la mítica residencia, los frescos incluyen una escena taurina, retratos de tres gráciles diosas de perfil, una bailarina, sin olvidar los escudos de la gran escalera. El trono del rey combina esculturas talladas en yeso con grifos pintados. En la cámara de la reina, los juegos acuáticos de los delfines alegran las paredes. Todas estas pinturas llaman la atención por su elegancia. Fechadas en los siglos XV o XVI a.C., pertenecen al periodo neopalacial, caracterizado por el papel preponderante que desempeñó el arte en la civilización cretense. El comercio aseguraba la prosperidad de los cretenses, que aspiraban a una mayor comodidad y ornamentación. La cerámica se volvió más refinada, y los motivos naturalistas, vegetales y marinos sustituyeron a los detalles esquemáticos. En los bajorrelieves surgieron de la piedra las primeras figuras de animales. Las estatuillas de divinidades femeninas, principalmente en bronce, también abundaron durante este próspero periodo.
Arte micénico
Creta quedó bajo dominio micénico hacia 1450 a.C. La cerámica atestigua la influencia que los artistas cretenses ejercieron sobre los micénicos. Los micénicos adoptaron su técnica distintiva, que consistía en refinar pacientemente la arcilla. De este modo, el alfarero crea vasijas con paredes increíblemente finas, o formas de "cáscara de huevo". Las decoraciones presentan líneas geométricas combinadas con elementos naturales estilizados. A lo largo de su historia, la isla ha servido de escala gracias a su situación geográfica. El Imperio Romano, en plena expansión, no fue una excepción a la regla. Pero tras la división del Imperio, Creta quedó bajo la autoridad del Imperio Romano de Oriente. Esta doble herencia, latina y bizantina, ha dejado una huella perdurable en su cultura.
La influencia bizantina
Muchos artistas bizantinos que huían de los otomanos fijaron su residencia en Creta. Trajeron consigo la tradición de Constantinopla. La colección de arte bizantino y postbizantino de Chania es especialmente notable. Incluye frescos de iglesias, un mosaico que adornaba el suelo de una basílica del siglo VI y magníficos iconos, como una imagen de San Jorge a caballo del siglo XVII.
Tras un periodo de letargo, la tradición bizantina renació en los últimos años de la ocupación veneciana. Este periodo, que se ha descrito como el Renacimiento cretense, fue la continuación del Renacimiento italiano.
El museo arqueológico de Agios Nikolaos exhibe algunos bellos ejemplos de arte minoico, como la asombrosa Diosa de Myrtos, una estilizada estatuilla cuyo cuerpo adopta la forma de un jarrón rematado por un largo cuello; pero es en el museo etnográfico del pueblo donde se pueden admirar algunos espléndidos iconos de origen bizantino.
Para sentir tanto la influencia bizantina como la veneciana, basta con pasear por las estrechas calles de Krista. El pueblo tuvo su apogeo durante los siglos de dominación bizantina y luego veneciana, como demuestran sus lugares de culto, en particular la iglesia de Panagia Kera, formada por la unión de tres capillas, que contiene los frescos del periodo bizantino mejor conservados de toda Creta. Fechados en los primeros años del Renacimiento ( siglo XIII), sus brillantes colores parecen perdurar eternamente. Según la leyenda, la iglesia albergaba un icono de la Virgen María capaz de realizar milagros. En la nave, los frescos dedicados a María representan la Asunción, mientras que la cúpula evoca escenas del Nuevo Testamento.
Renacimiento cretense
Durante cuatro siglos, la presencia veneciana dio lugar a un floreciente intercambio entre poblaciones. La vida intelectual y artística contrastaba con la crisis económica y social de la época. En el siglo XIII, la tradición latina influyó lógicamente en el arte cretense. No hay pruebas de la existencia de escuelas en Creta en esta época. Los hijos de las familias adineradas se marcharon a estudiar a Italia y llevaron a su isla el aliento del Renacimiento italiano. Sin embargo, las tornas cambiaron y los colonos venecianos se helenizaron. El Renacimiento cretense floreció a principios del siglo XVI. Fue el siglo de Mijail Damaskinos (1530-1592), considerado uno de los más grandes pintores de iconos de la escuela cretense. Su obra, que combina elementos del arte bizantino y renacentista, sigue los pasos de la escuela del monasterio de Agia Ekaterini, que floreció hasta finales del periodo veneciano. Con toda probabilidad, Damaskinos fue uno de los maestros de El Greco. Vivió en Venecia entre 1577 y 1582. Su tratamiento de la perspectiva revela influencias italianas muy claras. Sus obras de estilo bizantino pueden admirarse en la iglesia de Agia Ekaterini de Heraklion, mientras que sus iconos se exponen en el Museo de Arte Religioso de Heraklion.
El Greco
Doménikos Theotokópoulos, conocido como El Greco (1541-1614), nació en Fodele, cerca de Heraclion. Probablemente recibió clases de Damaskinos, antes de pasar unos años en Venecia y luego por toda Italia, donde se benefició de la influencia de Bassano y Tintoretto, antes de trabajar en el taller de Tiziano. Tras su estancia en Roma, en 1577 se trasladó a Toledo, donde se consagró como uno de los más grandes artistas del Barroco español. Su estilo se caracterizó por las figuras alargadas, la iluminación extraña, la composición irreal y el misticismo. La obra de El Greco en Creta era desconocida hasta que en 1983 se descubrió un icono firmado por él en la iglesia de Ermoupolis, en Syros. Bizantino en su tema (la Virgen) y en la disposición general de las figuras, este cuadro prefigura la influencia del Renacimiento en sus motivos decorativos. Su Vista del monte Sinaí y del monasterio está expuesta en el Museo Histórico de Heraclión. Un jardín del centro de la ciudad lleva su nombre. En toda Creta, numerosos lugares, hoteles y restaurantes llevan el nombre de El Greco. En 2014, varios actos celebraron el 400 aniversario de su muerte. El museo del Greco se encuentra en la casa de campo de Fodele donde vivió el maestro, frente a la iglesia bizantina de Panagia que tanto le inspiró. En él se exponen hábiles copias, objetos de su vida cotidiana, su estudio reconstruido e información sobre la familia y la vida del artista.
Arte callejero
El idilio de Creta con el arte mural se remonta a siglos atrás. El fresco, tradición pictórica heredada de la cultura bizantina, se integra en la isla con suma facilidad.
Lejos de gritar su descontento, los artistas callejeros mantienen una relación simbiótica con su entorno natural. Es imposible decir si las pinturas embellecen las calles o si el paisaje realza los murales. En Heraklion, pasear por las calles está lleno de sorpresas. Aunque los temas son variados, suelen ser figurativos y los dibujos agradablemente decorativos. Aquí no hay reivindicaciones disfrazadas, sino escenas callejeras dentro de la calle. Árboles entre árboles, o, lo que es aún más sorprendente, animales de la sabana brotando de un contador eléctrico, o un elefante en la esquina de una pared. Es una forma estupenda de disfrutar de una visita con poco presupuesto sin perderse la suavidad del clima. Los grafitis están tan presentes en la vida de la isla que la capital puso en marcha su festival de arte callejero en 2016. Durante cuatro días, se da protagonismo a todas las artes callejeras, con el objetivo de promocionar a los jóvenes artistas: músicos, bailarines, pintores, grafiteros, actores de teatro y malabaristas dan vida a Heraklion.
Por su parte, Chania también reserva sus descubrimientos para todas las encrucijadas, siempre con este espíritu de embellecimiento perfectamente integrado en la arquitectura y el suave estilo de vida cretense que tanto nos gusta.
Arte Contemporáneo
El Museo de Arte Contemporáneo de Rethimno está situado en el corazón del casco antiguo, bajo el fuerte veneciano y el Museo Arqueológico. Desde 2009, este espacio expositivo se ha fusionado con la galería dedicada al pintor Lefteris Kanakakis y el Centro de Arte Contemporáneo. Las 600 obras de arte griego de la colección permanente abarcan desde 1950 hasta nuestros días, desde la abstracción hasta la creación digital. Incluye óleos, dibujos y acuarelas de Lefteris Kanakakis, natural del pueblo (1934-1985). Tras estudiar en las Bellas Artes de Atenas, Kanakakis continuó su formación en París. Pintó bodegones e interiores de estilo naturalista. Hacia el final de su carrera, evocó la situación política introduciendo objetos simbólicos (banderas, medallas o trompetas) sin abandonar su trabajo sobre el desnudo femenino y el retrato. El pequeño puerto de Viannos ha visto crecer milagrosamente la colección de arte griego contemporáneo de la galería Savvas Petrakis. Ubicado en un antiguo molino de aceite cerca de la playa, el museo reúne un excepcional abanico de talentos. La razón de su riqueza reside en su historia, que es la historia de un sueño hecho realidad. Mientras estaba en el hospital, Petrakis tuvo una idea: pidió a los cretenses que donaran una obra de arte para hacer realidad su proyecto. Algunos le llamaron loco. Pero muy pronto, gracias al apoyo del escultor Kyriakos Rokos, su colección creció más allá de todas las expectativas. Hoy, no menos de 200 obras de generosos artistas griegos están expuestas para disfrute de los visitantes.
