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El valle del Jordán es una de las cunas más antiguas de la civilización. Los arqueólogos han encontrado sílex y herramientas que atestiguan una presencia humana muy antigua. La región era entonces una vasta pradera. A partir del 9.000 a.C., la gente se asentó y desarrolló la agricultura. El clima se volvió más cálido. En el lugar de Ain Ghazal, cerca de Ammán, vivían 3.000 personas. Sus habitantes desarrollan la cerámica, introducida por los mesopotámicos. En el Museo de Jordania se exponen magníficas estatuas antropomórficas de hace 10.000 años.

Los hombres explotan la mina de cobre de Feinan en la Reserva de Dana. La calidad de las herramientas mejora y permite el cultivo de trigo, cebada y aceitunas. Se domestican cabras y ovejas y se construyen casas de barro seco con techos de caña y madera amalgamada con barro. Los cananeos, una tribu de Galilea, extienden su influencia al valle del Jordán, creando pueblos fortificados. El comercio se intensifica en toda la región. El sur del país estaba poblado por nómadas llamados shasus. En el año 1548 a.C., la XVIII Dinastía de Egipto se apoderó de parte de Jordania y extendió su superioridad militar, cultural y artística.

La influencia egipcia disminuye y se crean tres pequeños reinos: Amón en el noreste, Moab en el centro y Edom en el sur. Los relatos bíblicos, aunque no siempre confirmados por la investigación arqueológica, proporcionan información sobre los principales protagonistas de la época: Moisés, que murió en el monte Nebo; Saúl, el primer rey israelita, que impidió la invasión amonita en la tierra de Galaad; Nabucodonosor, el rey babilónico, que se apoderó de Amón y Moab.

Alejandro Magno conquistó el Imperio Persa y fundó el mayor imperio que el mundo ha conocido, que se extiende desde Grecia hasta Kabul, desde Egipto hasta Turquía. Fundó las ciudades de Gadara (Umm-Qays) y Abila (Quwayliba). Cuando murió en el 323 a.C., su imperio se dividió entre sus generales. Ptolomeo heredó los territorios que abarcaban Egipto, Palestina y Jordania y fundó la ciudad de Filadelfia, que posteriormente se convirtió en Ammán. Seleuco funda la dinastía seléucida en Babilonia. Pronto estallaron las guerras y los seléucidas se apoderaron de la parte oriental del valle del Jordán. Cambiaron el nombre de Gadara por el de Antioquía.

Alejandro Jannaeus, rey de Judea, emprende el asedio de Gadara. Luego se apoderó de Amathonte, una fortaleza al sur de Pella. Teodoro, el tirano de Filadelfia, masacró a las tropas de Judea en respuesta. Alejandro Jannaeus se dirigió entonces a la tierra de Galaad y Moab. En el momento de su muerte, era dueño de toda la parte occidental de la montaña de Galaad, que convirtió a la ley judía. Los romanos se hicieron cargo y el general Pompeyo tomó Gadara. Herodes presta su apoyo para repeler a los partos de Siria-Palestina. A cambio, se convierte en rey de Jerusalén y recibe como regalo las ciudades de Gadara e Hipos. Estos fueron devueltos a la provincia de Siria a su muerte en el año 4 a.C. La administración romana dividió la región en dos provincias: Siria, al norte del río Yarmouk, y Arabia, que incluía Gerasa (Jerash), Filadelfia y Petra.

El emperador romano Trajano unificó la región bajo su bandera derribando el reino nabateo, que integró en la provincia de Arabia. El Imperio Romano, y luego el Imperio Bizantino, reconstruyeron las ciudades de la Decápolis, como Garasa, Filadelfia, Abila, Gadara, Pella y Dion. Desarrollaron las vías de comunicación y el comercio prosperó. La llegada del emperador Constantino en el año 324 inició una intensa cristianización de la región. El país está cubierto de iglesias y santuarios.

En el año 622, el profeta Mahoma abandonó La Meca para dirigirse a Medina, donde enseñó los beneficios de la oración conjunta. La llegada del Islam progresó rápidamente y en el año 629 estalló un primer conflicto entre cristianos y musulmanes en Mauta. En el año 636, los bizantinos perdieron la batalla de Yarmouk, entonces Jerusalén. El califato que se estableció siguió los contornos de la progresión de la fe musulmana y las conquistas árabes. La dinastía omeya reinó sin compartir un territorio que se extendía desde el norte de Egipto hasta el actual Pakistán. En Jordania, los omeyas construyeron los "castillos del desierto" y el Palacio de la Ciudadela de Ammán. En 747, un fuerte terremoto provocó el caos, que los abasíes aprovecharon para hacerse con el imperio.

Los abbasíes fueron responsables de la influencia sin parangón de la cultura árabe y persa. Los califas fomentaron la difusión de la literatura, las artes, la filosofía, las matemáticas y la medicina. Sin embargo, el territorio jordano, en las afueras del califato, quedó un tanto relegado por esta expansión. Fue ocupado en los siglos ^IX y ^X por los fatimíes, una tribu chií (leal a Alí, yerno del Profeta) asentada en Egipto. Por su parte, los turcos impedían el paso de los peregrinos cristianos a Jerusalén. En 1095, el Papa Urbano II convocó una movilización de tropas en el Concilio de Clermont. Prometió una indulgencia plenaria (perdón de todos los pecados) a quienes fueran a plantar la cruz en la Ciudad Santa.

Los nobles franceses escucharon la llamada, levantaron ejércitos y se dirigieron a Constantinopla. El 15 de julio de 1099, Godofredo de Bouillon derribó Jerusalén y masacró a sus habitantes. Los cruzados establecen un sistema feudal y se apoderan de las paradas de las caravanas. Balduino de Boulogne, que se convirtió en rey de Jerusalén, intensificó las campañas más allá de Tierra Santa. Se apodera de Transjordania. Los castillos de Kerak y Shobak se construyen para evitar una reconquista árabe.

El sultán sirio Nur ed-Din aboga por la unificación de los musulmanes. Envió a su líder militar Saladino a Egipto para apoyar a la dinastía fatimí. Con su éxito, Saladino abolió la dinastía chiíta en 1171 y tomó el título de sultán, extendiendo luego su autoridad a la muerte de Nur ed-Din. A continuación, se dedicó a expulsar a los cruzados y reconquistó Jerusalén, Kerak y gran parte de Siria. Una cierta estabilidad reinó en la región durante 3 siglos, permitiendo que surgieran nuevos pueblos en Jordania.

Los otomanos se apoderaron de Constantinopla, marcando la caída del Imperio Bizantino. En 1517, tomaron Anatolia oriental, Siria, Palestina y el norte de Egipto. A finales del siglo XVI, su imperio incluía Turquía, el sureste de Europa, una amplia franja costera que se extendía desde Egipto hasta Argelia, Oriente Próximo y una franja costera a ambos lados del Mar Rojo. El imperio prestó poca atención al destino de Transjordania y sólo le concedió una apariencia de desarrollo con la construcción de una línea ferroviaria que unía Damasco con Medina en 1908.

Cuando la guerra estaba a punto de estallar en Europa, la Turquía otomana se puso del lado de Alemania. En 1915, las tropas de Djemal Pasha se acercaron al Canal de Suez. Los británicos se dieron cuenta de la importancia de controlar la región. Se apoyaron en el fuerte sentimiento nacionalista árabe para provocar un levantamiento a través de Thomas Lawrence, el famoso Lawrence de Arabia. Con el apoyo del sherif de La Meca, Faisal Ibn Hussein, los británicos emprendieron una batalla contra el Imperio Otomano. Obtuvieron el control del Canal de Suez, luego de Aqaba y finalmente de Siria en 1918. Faisal Ibn Hussein funda un gobierno independiente en Damasco.

El Tratado Sykes-Picot firmado en 1916 por el Reino Unido y Francia, a espaldas de los árabes, regulaba las zonas de influencia entre ambos países. Siria y el Líbano fueron para Francia, mientras que los británicos obtuvieron Palestina, Jordania y Cisjordania. Para apaciguar el resentimiento árabe, los británicos dejaron Irak en manos de Faisal Ibn Hussein y accedieron a nombrar a su hermano Abdullah como emir de Transjordania. Pero el país siguió bajo la protección británica. En 1923, Abdalá estableció su capital en Ammán, mientras que dos años más tarde su hermano Alí le aportó los distritos de Maan y Aqaba. En 1928, Transjordania adoptó una Constitución y un Parlamento. El protectorado británico terminó el 22 de marzo de 1946. El 25 de mayo, Abdullah se convirtió en el jefe del Reino Hachemita de Jordania.

Muchos supervivientes del Holocausto se trasladan a Palestina para preparar la creación del Estado de Israel. Las tensiones con los árabes en Palestina aumentaron. La ONU propuso dividir Palestina en dos estados separados y hacer de Jerusalén una zona de mandato internacional. Pero la propuesta es rechazada. Las acciones terroristas contra los civiles palestinos fueron emprendidas por grupos judíos y viceversa. Aunque los británicos temían una guerra civil, abandonaron la región, dejando a los dos bandos frente a frente.

David Ben-Gurion proclamó el nacimiento del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948. El Estado fue reconocido inmediatamente por Estados Unidos, deseoso de encontrar un aliado en Oriente Medio, y por los rusos. Se formó una coalición de cinco países árabes: Jordania, Siria, Egipto, Líbano e Irak. Los países envían tropas mal preparadas al nuevo Estado de Israel, integrando allí a las fuerzas palestinas. Los árabes se enfrentaron a un ejército israelí mejor equipado y con más hombres. Sin embargo, la Legión Árabe consiguió tomar Jerusalén Este y Cisjordania. Cuando el conflicto se empantanó a las puertas de Jerusalén, la ONU consiguió un alto el fuego. Jordania firma un tratado de paz con Israel el 3 de abril de 1949. La firma del acuerdo de paz hizo que 800.000 judíos se trasladaran a Israel, mientras que 700.000 palestinos huyeron de sus hogares y tierras. El rey Abdullah aplicó una política de asimilación activa de estos refugiados, concediéndoles sistemáticamente la nacionalidad jordana.

El rey Abdullah se anexionó oficialmente Cisjordania el 24 de abril de 1950. Pero esta anexión provocó un profundo descontento de los nacionalistas palestinos. El rey fue asesinado el 20 de julio de 1951 en Jerusalén. Su hijo mayor Talal le sucedió, pero sólo durante un año. Aquejado de trastornos mentales, abdicó en favor de su hijo Hussein, de sólo 17 años, el 11 de agosto de 1952.

El nuevo rey de Jordania demuestra una gran habilidad política a pesar de su juventud. Se acercó a Estados Unidos, al tiempo que mantenía buenas relaciones con los países árabes vecinos. En 1967, Nasser consiguió la salida de la ONU en las zonas del Sinaí y Gaza. Concentró sus tropas en la zona y, al mismo tiempo, firmó un acuerdo de defensa mutua con el rey Hussein. Temiendo una invasión, Israel toma la iniciativa y destruye la fuerza aérea egipcia estacionada en tierra el 5 de junio de 1967. Se trata de la Guerra de los Seis Días. Israel infligió una dura derrota a Egipto y Jordania y recuperó el Sinaí, Gaza, los Altos del Golán y Cisjordania. Jordania pierde 10.000 hombres, un territorio próspero y ve llegar a 300.000 nuevos refugiados palestinos.

El sentimiento nacionalista palestino se fortalece. La OLP estableció bases en Jordania y pronto miembros armados de la OLP recorrieron las calles de las ciudades jordanas, provocando enfrentamientos con el ejército. Yasser Arafat pidió el derrocamiento de la monarquía hachemita y en junio de 1970 se produjo un intento de asesinato del rey Hussein. En septiembre, la OLP secuestra 3 aviones con destino a Zarqa. El 16 de septiembre, Hussein ordena a sus ejércitos que desalojen a los terroristas de los campos de refugiados palestinos. La operación causó miles de víctimas civiles y el episodio se conoció como "Septiembre Negro". En apoyo de los palestinos en Jordania, Siria envía tanques a la frontera. Hussein pidió ayuda a los estadounidenses, pero fueron los israelíes quienes llevaron a cabo los ataques aéreos que abortaron la amenaza siria. Yasser Arafat se refugia en el Líbano.

En octubre de 1973 estalló la Guerra del Yom Kippur entre una coalición egipcio-siria e Israel. Jordania optó por una posición de neutralidad y se convirtió en un interlocutor privilegiado de Occidente en la región. Hussein firmó a regañadientes el Acuerdo de Rabat en 1974, que reconocía a la OLP como "única y legítima representante del pueblo palestino", abandonando así su reclamación de Cisjordania. En 1978 se firmó en Washington un tratado de paz entre Egipto e Israel, pero Jordania lo rechazó.

Durante el conflicto entre Irak e Irán, Jordania se puso del lado de Irak en nombre de la solidaridad árabe. Cuando Saddam Hussein invadió Kuwait en 1990, Jordania volvió a ponerse del lado de Irak. Este apoyo le hizo perder el apoyo financiero y petrolero de las potencias occidentales. El puerto de Aqaba fue bloqueado, obligando a Hussein a respetar oficialmente el embargo internacional impuesto a Irak. Al final de la guerra, los 500.000 palestinos y jordanos que habían estado trabajando en Kuwait fueron enviados de vuelta a Jordania, provocando una nueva ola de inmigración masiva.

En septiembre de 1993, los Acuerdos de Oslo ratificaron el reconocimiento mutuo de Israel y la OLP. Siguieron las negociaciones para una paz duradera entre Jordania e Israel. El 25 de julio de 1994 se firmó un acuerdo en Wadi Araba. Los dos Estados establecieron relaciones diplomáticas, abrieron sus fronteras marítimas y terrestres al tránsito de pasajeros y mercancías, y firmaron acuerdos de cooperación. A pesar del asesinato de Rabin en 1995, la paz entre los dos países persistió y la inversión extranjera empezó por fin a llegar a Jordania, lo que propició el crecimiento económico y la mejora del nivel de vida de los habitantes del país. El rey Hussein murió en 1999 y le sucedió su hijo Abdallah.

El rey Abdullah continuó con las reformas estructurales destinadas a modernizar el país. En las elecciones municipales de 2007, impuso una cuota del 20% para las mujeres candidatas. Nombró un gobierno encargado de revisar el sistema de pensiones civiles y militares y la fiscalidad, desarrollar la educación y reducir el gasto público. La crisis económica mundial de 2009 frenó sus ambiciones, y la brecha entre ricos y pobres se ensanchó aún más.

En enero de 2011, los manifestantes salieron a las calles de Ammán para protestar contra el aumento del precio de productos de primera necesidad como la harina, el aceite y la gasolina. Unos días después, 10.000 personas se manifestaron en las calles de la capital. Las élites jordanas entran en pánico mientras la Primavera Árabe sacude la región. El 12 de junio de 2011, el rey Abdalá II se dirigió directamente a su pueblo prometiendo más democracia, diálogo, libertad, reformas y menos corrupción. Pero las promesas sólo se cumplen parcialmente. En junio de 2018, los jordanos volvieron a manifestarse contra el aumento de los precios del combustible y de los impuestos, dos medidas adoptadas para conseguir un préstamo de 613 millones de euros del FMI.

El 7 de octubre de 2023, Hamás lanzó un ataque terrorista a gran escala, disparando más de 3.000 cohetes y penetrando en territorio israelí. Al final de un sangriento ataque de varias horas de duración, el movimiento islamista palestino se cobró 1.139 víctimas y 250 rehenes. Israel tomó represalias e invadió la Franja de Gaza. Jordania, aliada de Egipto, intentó mediar para obtener la liberación de los rehenes, pero sin éxito.