Un país con fronteras geopolíticas
Jordania toma su nombre del río Jordán, que nace en las montañas del Líbano y desemboca en el Mar Muerto, a 421 metros bajo el nivel del mar. Este país de Oriente Medio se encuentra en una encrucijada geopolítica estratégica, resultado del desmantelamiento del Imperio Otomano. De todos los Estados creados por la Sociedad de Naciones en 1920, Jordania es el que tiene las fronteras más artificiales. Mientras que su lado occidental sigue los contornos naturales del terreno, el sur, el este y el noreste del país están delimitados por líneas rectas trazadas en el desierto. El país limita al norte con Siria, al oeste con Israel y Cisjordania, al sur y al este con Arabia Saudí y al noreste con Irak. Sólo se fijó la frontera norte en 1921, siguiendo el curso del río Yarmouk. En ese momento, la voluntad de la Sociedad de Naciones era hacer del Emirato Hachemita de Transjordania una zona de amortiguación entre diferentes áreas sensibles. Creó una demarcación entre Siria y Líbano, bajo control francés, y la Península Arábiga, donde el poder de los saudíes se estaba imponiendo. En particular, evita una frontera común entre Siria y Arabia Saudí. Del mismo modo, la creación del Estado separó a Cisjordania de Irak. La salida al Mar Rojo en Aqaba se obtuvo en 1925 con el Acuerdo de Hadda negociado entre los británicos y los representantes de lo que se convertiría en Arabia Saudí. En 1965 se produjo un intercambio de tierras entre Jordania y Arabia Saudí que permitió al Reino Hachemita ampliar su acceso al Golfo del Mar Rojo. La frontera con Irak no se demarcó hasta 1932, ya que los dos países estaban entonces bajo dominio británico. Aunque es natural, fue la frontera con el río Jordán la que causó más problemas. Jordania declaró su independencia en 1946 y se anexionó de facto Cisjordania, situada en la orilla occidental del río. Perdió el territorio a manos de Israel durante la Guerra de los Seis Días dirigida por el Estado hebreo en 1967. Jordania renunció definitivamente a Cisjordania en la Cumbre Árabe de Rabat de 1974. Esta última reconoció oficialmente a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), movimiento creado por el líder independentista Yasser Arafat. Jordania firmó un acuerdo de paz con Israel en 1994, ratificando la frontera entre ambos países que sigue el río Jordán, separa el Mar Muerto y Wadi Araba, una gran llanura desértica que conecta el Mar Muerto con el Mar Rojo. Jordania tiene una superficie de 92.300 km², aproximadamente una sexta parte del tamaño de Francia.
Diversas formaciones geológicas
Jordania se encuentra en una zona de divergencia de las placas continentales de África, Eurasia y el subcontinente indio. La mayor parte del país es una meseta rocosa, con altitudes que oscilan entre los 700 y los 1.200 metros. Sin embargo, las placas tectónicas han creado fracturas que forman valles(wadi) y zonas montañosas(jebel). Por otro lado, la parte occidental del país está formada por el Valle del Rift, una profunda falla que ha creado varias depresiones como el lago Tiberíades (-215 metros), el Mar Muerto (-421 metros) o el Wadi Araba. Esta falla es la prolongación de la grieta africana que separa las placas africana y árabe. Las formaciones geológicas son muy variadas para un país tan pequeño y alternan entre caliza, arenisca, granito, basalto y arena.
La mayor parte de la meseta transjordana está formada por capas alternas de caliza blanda y sílice dura. La capa de caliza se formó durante el período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años), cuando toda la región de Oriente Medio estaba sumergida bajo un mar cálido. La zona calcárea se extiende al norte del país y al este y tiñe el paisaje de blanco y dorado. La piedra se utilizó para construir Ammán, también conocida como la "ciudad blanca". Al norte de la capital, los suelos con un clima relativamente húmedo son de los más fértiles del país. Si va a Jerash o Umm-Qais, verá bosques, tierras de cultivo especialmente fértiles, huertos y olivares. Las montañas calcáreas están intercaladas con rocas silíceas especialmente duras que permitieron al hombre prehistórico dar forma a sus herramientas y asentarse permanentemente en la región. La alternancia de rocas es especialmente visible en Wadi Mujib.
Hacia el sur de Kerak y en el borde del Valle del Rift, dominan las areniscas. Se trata de una de las formaciones geológicas más antiguas del país, que data de entre 590 y 409 millones de años. Hay tres tipos diferentes de piedra arenisca, que alternan su color y dan al paisaje su eterno aliento. La dura arenisca roja ha formado acantilados como los que pueden verse en Petra, la suave arenisca rosa o blanca da lugar a suaves pendientes, mientras que las cúpulas de arenisca blanca coronan algunos de los acantilados de Wadi Rum o Dana. Los particulares colores que se observan en Petra, que alternan el rojo, el rosa, el ocre, el amarillo, el naranja, el gris y el azul, son el resultado de la deposición de sucesivas capas de hierro y manganeso drenadas por la infiltración del agua en la roca.
Al sur, Aqaba está rodeada de macizos graníticos formados hace unos 570 millones de años. En ocasiones, la roca presenta vetas ocres, verdes o negras que son el resultado de la deposición de rocas más blandas o de lava en grietas provocadas por intensas tensiones geológicas y sísmicas.
El norte y el este del país ocupan una meseta basáltica creada por la actividad volcánica de Jebel el-Druze (Siria) hace entre 25 millones y 1 millón de años. La lava fluyó hacia el centro de Siria, pero también hacia el sur. El volcán también creó numerosos conos volcánicos que se extienden por el desierto saudí. Algunos de ellos todavía son visibles en la carretera de Mafraq a la frontera iraquí.
El Mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra
El Mar Muerto se formó hace más de 5 millones de años en la parte más baja de la depresión causada por la extensión de las placas tectónicas africana y árabe. Originalmente se alimentaba de las aguas del Mediterráneo. Entre el 70.000 y el 12.000 a.C. el lago tenía 360 kilómetros de longitud. Comenzó a secarse a partir del 15.000 a.C. Se pueden ver las kattaras de este antiguo lago, especialmente al sur del Mar Muerto. Se trata de montículos y mesetas estériles; agregados de marga de yeso y sal, modelados por la erosión. Presentan una interesante estratigrafía que proporciona información sobre la alternancia de las estaciones y su frecuencia. Durante los periodos de calor, la evaporación del agua precipitaba el carbonato cálcico al fondo del lago. Durante los periodos de lluvia, el limo arrastrado por los barrancos de las montañas se acumulaba en el fondo del lago. Las kattaras alternan capas blancas (verano) y grises (invierno), conocidas como formaciones Lisan. Aunque la altitud utilizada para referirse al punto más bajo de la tierra es de 409 metros por debajo del nivel del mar, en realidad varía. Está a -399 metros en el norte y a sólo -6 metros en la entrada del Wadi Araba. En la época bizantina, el nivel del mar era aún más bajo, a unos -430 metros. Su nivel aumentó debido a la mayor pluviosidad de la época romana en esta parte de Oriente Medio. El río Jordán es la principal fuente de agua para el mar. Solía verter unos 1.200 millones dem3 al año, además de algunos ríos y arroyos que bajaban de las montañas. A partir de 1964, Israel comenzó a utilizar el agua del Jordán para el riego de cultivos, reduciendo el caudal del río. Se considera que el nivel del mar desciende unos 50 cm al año, lo que aumenta el nivel de salinidad del mar. Esto es 6 veces más alto que el nivel del mar, alcanzando un 27,5% de sólidos en la superficie. Es esta densidad de sólidos la que permite que los cuerpos floten sin esfuerzo y la que aniquila cualquier posibilidad de vida. Por otro lado, el lugar es conocido desde la antigüedad por su betún, razón por la cual los romanos llamaban al Mar Muerto "Lacus Asphaltitis ". En la prehistoria, la gente utilizaba las propiedades pegajosas del betún para fijar las puntas de las flechas a sus cañas. Los sumerios lo convirtieron en cemento, mientras que los habitantes de Ain Ghazal, un yacimiento neolítico cercano a Ammán, lo utilizaban para decorar sus estatuas. El betún se utilizaba para conservar las momias egipcias, el maquillaje y los medicamentos. Los fenicios y los babilonios lo utilizaban para impermeabilizar los cascos de sus barcos.
El Valle del Jordán
La Falla del Rift se extiende al norte del Mar Muerto en una depresión secundaria llamada Zor. Aquí es donde fluye el río Jordán. Después de que esta parte del lago original se secara, el río fluyó desde las montañas del Líbano hasta el Mar Muerto, esculpiendo el fondo margoso y afianzando aún más su lecho. El curso del río ha cambiado a lo largo del tiempo, sobre todo como consecuencia de fuertes terremotos. Este cambio es especialmente visible en el lugar del bautismo de Cristo. El supuesto yacimiento se encuentra en territorio jordano, debajo de una iglesiadel siglo V, que se construyó sobre los cimientos de una iglesia más antigua. El lugar del bautismo se alimenta de una fina corriente de agua procedente de un manantial desviado. Para llegar al río Jordán, que separa los estados de Israel y Jordania, hay que caminar unos cientos de metros. La modificación del curso del río ha liberado tierras especialmente fértiles y sus orillas constituyen una especie de Jardín de las Hespérides, una cornucopia que abastece al país de frutas y verduras.
