El mito de Hollywood
John Wayne, Clint Eastwood y muchos otros se han convertido en el rostro icónico del vaquero tal y como lo retrata Hollywood desde la década de 1940. Las famosas películas del Oeste tuvieron su origen mucho antes, a finales del siglo XIX, con, por ejemplo, la película Secuestro de indios, rodada en 1899. Esto marcó el comienzo de una leyenda impresa en imágenes, que narraba el encuentro entre nativos y colonos y las batallas territoriales que siguieron. La edad de oro del western duró de 1940 a 1950, con películas emblemáticas como Bronco Apache , de Robert Aldrich, yRide the High Country , de Sam Peckinpah, seguidas más tarde por El forajido, de Howard Hughes. Lo que todas tienen en común es su protagonista: generalmente un nómada errante, un hombre blanco que monta a caballo armado con un Colt y/o un Winchester. Estos personajes masculinos suelen llevar sombreros Stetson de ala ancha, pañuelos, chalecos y botas vaqueras con espuelas. Su enemigo número uno: los indios; siempre identificados como un personaje "plural", un enemigo con una subjetividad borrada por su identificación generalizadora, provocando la tensión entre tribus enteras contra un hombre único, solitario y místico: el vaquero. Y es así como el cine nunca ha rehuido fabricar el sueño, a riesgo de pintar un retrato poco, incluso muy distorsionado, de los vaqueros, de los indios y de la vida en general en la época de la conquista del Lejano Oeste. ¿Es probable que la cobertura mediática de este mito haya puesto un velo sobre la difícil, complicada y discutida historia de la formación de los Estados Unidos? La complicada historia de Texas le dará una respuesta más clara. Además, es un estado que, incluso hoy, se enorgullece de su cultura individualista y liberal: características que están en la base del mítico personaje del vaquero, abandonado a su suerte en un mundo salvaje y sin ley. El vecino estado de Nuevo México, por el contrario, está habitado por la poco contada pero siempre presente historia del territorio norteamericano de hace más de mil años. Para explorar mejor estas regiones, es importante comprender quiénes eran realmente los vaqueros.
Los Vaqueros
Texas no se incorporó a Estados Unidos hasta 1845. Texas ha sido un territorio predominantemente anglófono durante menos de 200 años, antes de lo cual fue un territorio disputado entre colonias francesas y españolas, y después perteneció brevemente a México con un breve periodo de independencia. Texas ha pasado gran parte de su historia como territorio hispano, y ahí es donde empieza todo. De hecho, los cowboys se llamaban originalmente vaqueros, derivado de la palabra española vaca, en referencia a los rebaños de vacas que cuidaban. De hecho, los vaqueros son simplemente pastores, y su nombre inglés así lo refleja. Y en las tradiciones hispanas, el pastor guarda su rebaño a caballo, a menudo con un lazo. Si nos remontamos aún más atrás, esta misma tradición está en parte influida por la cultura árabe de los pastores nómadas. Así que, históricamente, los vaqueros españoles forman la cultura vaquera más antigua de la región que atraviesa Texas y el norte de México, extendiéndose incluso hasta Luisiana. Sus famosos sombreros les daban sombra de las interminables horas de sol abrasador, y sus canciones se entonaban en las noches solitarias mientras cabalgaban con sus rebaños por las llanuras salvajes y aisladas. Los primeros caballos que marcaron el advenimiento de los vaqueros fueron los mustangs, importados por los españoles a México en el siglo XVI y más tarde a la región de Santa Fe, en Nuevo México. Durante las revueltas de los pueblos, muchos mustangs escaparon y volvieron a la naturaleza. Hoy, en el norte de México, sigue habiendo una gran tradición de adiestramiento de caballos y una auténtica cultura vaquera .
También se originaron en México las batidas de ganado, esos largos paseos de trashumancia a caballo durante los cuales los vaqueros trasladaban el ganado de un lugar a otro. Esta era una importante fuente de ingresos económicos para las regiones del suroeste de Estados Unidos y algunas vías pecuarias siguen siendo muy conocidas, como la Goodnight-Loving Trail, abierta en 1866 por Charles Goodnight y Oliver Loving y que unía Texas con Wyoming a través de Nuevo México, o la Chisholm Trail, que llegaba hasta Kansas.
Por último, es importante señalar que la mayor parte de la terminología asociada a la cultura vaquera es de origen hispano, con palabras como "rodeo", que procede del verbo español " rodear " y significa originalmente rodear ganado, o rancho, que procede de la palabra " rancho".
Auténtica cultura vaquera
Además de los vaqueros y vaqueros que recorrían a caballo las salvajes llanuras del Lejano Oeste, estaban los indios, o nativos americanos, que también eran formidables jinetes. La famosa leyenda de los comanches cuenta cómo podían esconderse bajo sus caballos a todo galope, disparando sus flechas con gran y peligrosa precisión. También había una gran población de vaqueros afroamericanos, con demasiada frecuencia olvidados, que aún existen hoy en día. De hecho, como un tercio de la población tejana estaba formada por esclavos negros, los afroamericanos constituían la mayoría de los vaqueros del siglo XIX. Según el libro The Trail Drivers of Texas, de J. Marvin Hunter, uno de cada tres vaqueros era afroamericano o hispano, contrariamente a las leyendas de Hollywood... Para nuestra gran sorpresa, la autobiografía de 1907 del vaquero afroamericano Nat Love relata su vida en la Frontera de forma tan tópica que parece sacada de una película de John Wayne: "muchos salones, salas de baile y casinos, y poco más". Este famoso vaquero pastoreaba ganado, bebía con Billy el Niño y se enzarzaba en tiroteos con nativos americanos. Más o menos lo que cabría esperar. Para rematar, podemos añadir otra frase de Nat Love, que describe a los vaqueros: "Nunca hubo hombres más valientes que estos salvajes hijos de las llanuras cuyo hogar era la silla de montar y su cama, la madre tierra, con el cielo por manta".
Los vaqueros establecieron la cultura del rodeo, con el famoso Bill Pickett, por ejemplo, una gran estrella que fue homenajeada por el Salón Nacional de la Fama del Rodeo en 1972, él mismo afroamericano. Los rodeos se originaron en las culturas hispanas de México, convirtiéndose en un deporte de competición inspirado en las tareas propias de la cría de vacas, entre ellas atrapar al animal en movimiento con un lazo. A finales del siglo XIX, los rodeos se convirtieron en un entretenimiento público, con espectáculos protagonizados por figuras de la talla de Buffalo Bill Cody, Annie Oakley y otras estrellas. Los vaqueros inventaron otras fuentes de entretenimiento que se han popularizado en todo el mundo, como la música country western. El mismo vínculo entre la música y la vida solitaria de los pastores se puede encontrar en otras partes del mundo, probablemente vinculado a la necesidad de entretenimiento en los viajes largos y aislados. Este género musical está vinculado a las antiguas baladas inglesas, irlandesas y escocesas, así como a la música folclórica del norte de México. Cantadas alrededor de una hoguera bajo un cielo estrellado con una guitarra o una armónica, son fáciles de transportar. Una de las más conocidas es la canción Streets of Laredo, en referencia a la ciudad de Texas. La gastronomía también está ligada al estilo de vida nómada de los vaqueros, con el famoso chili con carne, por ejemplo, que conserva su nombre español, inventado en San Antonio (Texas). Se trata esencialmente de un guiso a base de chiles y frijoles rancheros, o frijoles típicos de la región, al que se puede añadir lo que se tenga a mano, y conservarlo durante varios días. Por último, no podemos olvidar la icónica moda vaquera Con sus sombreros Stetson, que en realidad son una evolución de los sombreros mexicanos conocidos como sombreros, o sus preciosas botas de cuero, siendo las más populares las botas casey.
La leyenda de Billy el Niño
Probablemente haya oído hablar de él por su nombre, quizá a través del cómic Daltons. Este bandido vaquero, huérfano primero y criminal después, era buscado en todas partes por los carteles de "se busca ". Se hizo más conocido a través de artículos sobre él en Nueva York y Nuevo México, en los que se le describía como un terrible asesino. Fue encarcelado por asesinato, del que escapó matando a dos sheriffs, y luego consiguió esconderse durante varios meses. Hasta que finalmente fue asesinado en su turno, a la edad de 21 años, en Fort Sumner, Nuevo México, en 1881. Hoy se puede ver allí su tumba. Durante décadas después de su muerte, surgieron leyendas de que Billy el Niño había sobrevivido, y varios hombres se hicieron pasar por él. Billy el Niño sigue siendo una de las figuras más famosas de la época, cuya historia se ha dramatizado con frecuencia en más de cincuenta películas y varias series de televisión. El libro que narra su vida es The Authentic Life of Billy the Kid, escrito en 1882 por el propio asesino de Billy el Niño.
Los Cowboys hoy
A primera vista, podría decirse que hoy en día sólo queda una cosa de los vaqueros, y probablemente sea su forma de vestir. Probablemente verás a mucha gente paseando con botas o sombreros de vaquero que no ha montado a caballo en su vida. Dicho esto, los tejanos de verdad saben que todavía quedan "vaqueros de verdad" por ahí. Lo que queremos decir con eso no es del todo literal, sino más abstracto, en el alma y el carácter del personaje. Especialmente en ciertas formas de hacer política en Texas: los métodos del Salvaje Oeste siguen siendo atractivos, incluso en el siglo XXI. Todo el mundo sabe que el juez ha sido sobornado pero no dicen nada, hay que mantener el statu quo ... Sálvese quien pueda en un mundo sin ley, la corrupción no está ausente. Dicho esto, lo que entendemos por "alma de vaquero" se refiere a una forma de libertad, la de la persona solitaria y pensativa que ama la naturaleza salvaje, la vida sencilla, el Tex-Mex y se sabe de memoria su repertorio de canciones del Oeste. La desaparición de los cowboys tal y como los conocemos comenzó con el fin de los transportes de ganado a principios de siglo. El ferrocarril se convirtió en un medio de transporte más importante, se adoptó el alambre de espino y los nativos americanos fueron relegados a reservas, lo que redujo la necesidad de vaqueros en los ranchos. Muchos vaqueros atravesaron un difícil periodo de transición. Hoy, lo más cerca que estará de un vaquero a la antigua usanza será probablemente en un rodeo. Visite el Fort Worth Stock and Rodeo Show en Fort Worth, la capital mundial del vaquero
