El turismo como punta de lanza
El turismo es la mayor industria de Florida. En 2016, aportó 111.700 millones de dólares a la economía del estado. Entre los motores de esta industria están, por supuesto, los parques temáticos de la zona de Orlando, y especialmente Walt Disney World, que recibe 16 millones de visitantes al año y da empleo a 70.000 personas. El más antiguo de sus cuatro parques, Magic Kingdom, inaugurado en 1971, es el parque Disney más visitado del mundo. Otra gran atracción turística son los Everglades. Esta zona húmeda única es visitada por cerca de un millón de personas al año. Amenazados por el cambio climático, los Everglades recibirán una inyección de 1.100 millones de dólares de la administración Biden. Los cruceros también benefician al turismo de Florida, siendo Miami el primer puerto del mundo en tráfico de pasajeros, con 4 millones de cruceristas.
Florida, terreno agrícola
No siempre es fácil imaginarlo, pero Florida es una tierra agrícola fértil y la agricultura es una parte importante de la economía del estado, junto con el turismo. La producción frutícola es extremadamente dinámica, sobre todo en el sur y el centro del estado. Florida produce el 75% de la cosecha de naranjas de Estados Unidos. También ocupa el primer lugar del país en producción de uva y el segundo en caña de azúcar y horticultura. Florida también ha desarrollado la ganadería y alberga a 9 de los 25 mayores productores de carne de vacuno de Estados Unidos. La carne es la principal exportación agrícola de Florida a nivel internacional. También ocupa el tercer lugar del país en cría de caballos. Otros productos son frutas (mango, papaya, piña, aguacate), verduras, pescado, soja y maíz.
Un Estado
Otra anécdota que poca gente conoce es que fue en Boca Ratón, al norte de Miami, donde IBM creó el primer PC(Personal Computer) en 1981. Esta herencia tecnológica continúa hoy en día y Florida alberga más de 27.000 empresas del sector, que dan empleo a 220.000 personas. Esto lo convierte en el cuarto estado más grande de Estados Unidos. Desde la pandemia, el auge tecnológico se ha visto reforzado por la llegada de californianos procedentes de Silicon Valley. Cada vez más empresas optan por combinar la buena vida con un ecosistema tecnológico favorable. El cofundador de PayPal, Bill Harris, ha anunciado su intención de crear una start-up en Miami, Nirvana Technology. Otros gigantes del sector, como Spotify y Microsoft, también han abierto oficinas aquí. Otra ventaja significativa es que el estado no tiene impuesto sobre la renta. ¿Está el sur de Florida camino de convertirse en un nuevo Silicon Valley?
La cabeza en las estrellas
En 1959, la NASA estableció el Centro Espacial John F. Kennedy en la isla de Meritt, en la costa este de Florida, ahora conocida como la Costa Espacial. En 1961, el Presidente Kennedy anunció su intención de enviar astronautas estadounidenses a la Luna a finales de la década de 1960. Esto iba a suceder cuando el Centro Espacial Kennedy lanzó el 21 de julio de 1969. El emplazamiento sigue activo hoy en día y sirve de plataforma de lanzamiento para todos los cohetes y satélites de la NASA. En septiembre de 2021, el cohete Falcon 9 de Space X -empresa privada y socia de la NASA- fue lanzado y llevó a cuatro turistas al espacio por primera vez. El Centro Espacial Kennedy está abierto al público desde 1966. En términos más generales, Florida es líder mundial en el sector aeroespacial y en las últimas tecnologías e investigaciones asociadas a él. Es la sede de más de 2000 empresas.
Un Estado cada vez más conservador
La espinosa cuestión medioambiental
Desde 2018, una serie de problemas medioambientales han sido noticia en Florida. Primero fue Irma, que azotó los Cayos en 2017, pero cuyos daños materiales (no se registraron víctimas) fueron finalmente relativamente limitados. El huracán Michael, que azotó el noroeste de Florida en octubre de 2018, fue mucho más destructivo: fue el más fuerte desde 1851. Se cree que la frecuencia de estos huracanes en el Estado del Sol se debe al calentamiento global, ya que se cree que las aguas cada vez más cálidas del Atlántico favorecen la transformación de tormentas tropicales en huracanes. Otro problema importante son las mareas rojas. Debido a un microorganismo tóxico, las aguas del estado estuvieron muy contaminadas en 2018 y 2021, creando un ambiente tóxico para los residentes locales. Florida también se ve afectada por la subida del nivel del agua, que amenaza las costas pero también las islas de los Cayos y los Everglades.
