La historia tan británica del puerto
A finales del siglo XVII, Colbert, Primer Ministro del rey Luis XIV, impidió la libre circulación de vinos franceses en Inglaterra. Impertérrito, el rey Carlos II de Inglaterra rompió todo comercio con Francia y se dirigió a Portugal, que producía un pequeño vino tinto muy apreciado por los ingleses. El problema era que el vino no soportaba bien el viaje desde el alto valle del Duero hasta Oporto, ya que tenía que recorrer 100 kilómetros antes de llegar al puerto de Oporto de camino a Inglaterra.
Un comerciante de vinos inglés necesitado de volumen de negocio tuvo la brillante idea de mezclar el vino con aguardiente de mosto. Aunque resulte tentador escandalizarse por los nombres ingleses de las botellas, como Taylor's o Graham's, en realidad se trata de las marcas más antiguas Esta adición de brandy durante la fermentación del vino fue la etapa clave de lo que diferenciaría al oporto de otros vinos a partir de la década de 1850. Esta operación se denomina mutage.
Una vez encontrada la manera de conservar el vino el mayor tiempo posible, se produjeron cantidades ingentes, a menudo en detrimento de la calidad. En 1756, el Marqués de Pombal, Primer Ministro de Portugal, decidió regular la producción y las exportaciones creando un proyecto de la primera Appellation d'Origine Contrôlée (A.O.C.) para el vino de Oporto. A modo de comparación, la primera A.O.C. francesa para un vino se creó en 1936. Se ideó un método de producción, se estableció un sistema de puntos y se delimitó una zona geográfica, marcada por hitos de granito, algunos de los cuales aún son visibles hoy en día. Cada parcela de vino se evalúa escrupulosamente según una clasificación que va de la A (la mejor) a la F (la peor). Entran en juego diversos factores, como la exposición al sol, la calidad del suelo, la edad del viñedo, etc. El Duero es, por tanto, la única región vinícola del mundo en la que existe una clasificación totalmente jerarquizada.
En el siglo XVIII, la calidad aún no se veía especialmente favorecida. Pombal quería que la empresa que fundó controlase el transporte desde las bodegas del Duero y supiese quién comerciaba con quién. En 1932 se introdujo una verdadera legislación de control de calidad, bajo la égida del Institutodos Vinhos do Douro e Porto (Institutode los Vinos del Duero y Oporto), que sigue funcionando.
Desde el asalto de las tropas napoleónicas, Francia, que no guarda rencor cuando se trata de alcohol, se ha convertido en el primer cliente de vino de Oporto, pero las mejores añadas van a parar a los ingleses. La Real Companhia Velha - Museu da 1ª Demarcação de Vila Nova de Gaia ofrece un viaje por la historia del vino de Oporto.
El proceso de elaboración del vino de Oporto: de los viñedos del Duero a las bodegas de Vila Nova de Gaia
Un pequeño glosario del vino: una variedad de uva es una variedad de vid que produce uvas. Puede existir en un solo lugar, en cuyo caso se denomina variedad de uva autóctona, o puede crecer en varios lugares del mundo, como ocurre con los árboles o las plantas. La mayoría de los vinos se cultivan por encima de los 500 metros de altitud. El clima del valle del Duero se puede resumir con el dicho portugués: "9 meses de invierno y 3 meses de infierno", lo que confiere a las uvas una gran complejidad, dando lugar a vinos explosivos y sorprendentemente ricos. Algunas de las viñas cultivadas aquí son muy viejas, con una mezcla de diferentes variedades de uva que proporcionan aromas únicos. Las uvas se transportan a las quintas para su prensado, si se respeta la tradición. A continuación, el vino de Oporto se somete a fermentación hasta alcanzar el contenido de azúcar deseado. Durante este proceso, se añadeaguardiente (brandy) a 77° para detener la fermentación. Esto se denomina mutage. En el caso del jerez, por ejemplo, el aguardiente se añade al final del proceso de fermentación, ya que el objetivo no era producir un vino que resistiera el transporte, como ocurre con el oporto.
A continuación, el vino se transporta a las bodegas de Vila Nova de Gaia para envejecer en barricas de roble. Durante mucho tiempo, el vino se transportaba en los rabelos que pueden verse aparcados en las orillas del Duero entre Oporto y Vila Nova de Gaia. Los barqueros necesitaban mucha destreza y valor para gobernar estas grandes embarcaciones planas de seis remos río arriba con la ayuda de una vela alta. El timonel, encaramado a una plataforma, se aseguraba de que las barricas se agitaran lo menos posible.
En cuanto llegaba el vino, los enólogos lo cataban y decidían cuánto tiempo debía envejecer (durante periodos variables) y en qué recipiente, ya fuera una barrica de 550 litros o un gran tonel de varios miles de litros, conocido como foudre. La mezcla se realizará mucho más tarde. Las bodegas de Vila Nova de Gaia son, por tanto, comerciantes de vino que poseen quintas o compran las cosechas a quintas independientes. Si un vino de Oporto procede de una sola finca, se denomina Quinta seguido del nombre de la finca, por ejemplo, Quinta do Tedo. Las grandes casas que hay que visitar en Vila Nova de Gaia, que cabe destacar que es la ciudad con más alcohol por metro cuadrado del mundo, son Taylor 's, donde se alza orgullosa la mayor barrica de Europa, de más de 1.000 litros, Cálem's, Ramos Pinto, con una pequeña colección de carteles publicitarios diseñados por franceses, Cockburn's, Graham's y Sandeman. O elEspaço Porto Cruz, un centro multimedia que revela de forma interactiva los secretos del vino de Oporto.
La visita a las bodegas a orillas del Duero cuesta entre 4 y 15 euros.
Cómo descubrir los diferentes tipos de oporto, en barrica o en botella
Las complejas mezclas y el envejecimiento de los vinos confieren al oporto su riqueza y diversidad. Existen muchos tipos de oporto. Todos los vinos de Oporto envejecen una media de dos años en barricas de roble. Después de esta etapa, hay dos tipos de vino de Oporto. Los que permanecerán en barrica, rubíes, leonados, leonados con indicación de edad (10, 20, 30, 40 años) se denominan vinos "oxidativos" Son una mezcla de diferentes vinos y añadas. Los que continuarán su maduración en botella se denominan vinos "reductores". Entre ellos, los añejos, o vinos de pedigrí, proceden de una sola añada sino de varios vinos, y se conservan en botella entre 5 y 50 años antes de ser abiertos. El Instituto del Vino de Oporto es el único que declara una añada. Los Single Quinta Vintages son vinos de añada producidos a partir de una sola quinta. Colheita, envejecido entre 7 y 50 años en barrica, y Late Bottled Vintage, envejecido entre 4 y 6 años, están listos para beber en cuanto se embotellan, pero se elaboran con una sola añada.
El Oporto envejecido en barrica tiene un color ámbar y aromas tostados y de almendra. En cambio, los oportos envejecidos en botella tienen un color rojo oscuro y un sabor más afrutado. El Branco es un oporto blanco elaborado con uvas blancas. Cuando es joven, es seco y claro. A medida que envejece, se oscurece un poco y se vuelve más dulce.
¿Cómo acompañar al puerto?
El oporto puede servirse directamente de la botella y no es necesario dejar reposar los taninos, como se recomienda para otros vinos. "Es bueno servirlo ligeramente frío, a 12 ó 13°C, o incluso un poco más frío en el caso de los vinos blancos y rosados. Los tintos no deben servirse demasiado calientes, porque el vino, al subir de temperatura, liberará sus aromas y su alcohol. Acabará resultando algo con una textura mucho más agradable", aconseja un enólogo. El Oporto branco o extra seco se bebe frío como aperitivo, una especialidad casi desconocida en Francia. El oporto tinto se suele beber con un queso fuerte, con el postre o como digestivo. Un oporto viejo se aprecia como un vino excelente, no se deja una botella sin abrir. Considerado como vino de postre o de aperitivo, una comida puede hacerse íntegramente con oporto. A menudo se olvida que el oporto bien elegido es un vino de lujo, así que no dude en mostrar a sus invitados la calidad gastronómica de este vino.
Para orientarse, existe el oporto blanco, que es bastante suave como aperitivo, y también combina bien con pasteles. El Oporto Select es un tinto afrutado y con cuerpo que combina bien con postres de queso y chocolate. El Vintage es el más caro.
Ruta del vino por el Duero
Ésta es, sin duda, una de las rutas con más encanto para descubrir los secretos del vino de Oporto. El río Duero, que nace en España, delimita las fronteras portuguesa y española al norte de Miranda do Douro (Trás-os-Montes) hasta Barca de Alva. Después fluye por Portugal a lo largo de más de 200 km hasta Oporto. La región entre la frontera española y Peso da Régua, también conocida como Alto Duero, está vinculada al vino de Oporto y fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 2001. Abarca 250.000 hectáreas, 42.000 de las cuales están plantadas de vid.
La carretera que recorre el Duero, desde Peso da Régua hasta Pinhão, le adentrará kilómetro a kilómetro en los misterios del vino que ha sustentado a generaciones de hombres y mujeres durante décadas. En la época de la vendimia, las quintas bullen de actividad, las carreteras que siguen la curva del Duero son utilizadas por pequeños camiones que transportan la uva que luego será triturada al pie para las quintas más cercanas a la tradición de elaborar vino de Oporto. Encontrará numerosas granjas que ofrecen visitas y degustaciones. Un consejo: visite la región del Duero en otoño o primavera, y descubrirá colores y luz espléndidos. La mejor manera de llegar es en coche, para mayor libertad. También puede optar por el tren o el autobús. Muchas agencias de viajes ofrecen cruceros por el Duero.
Algunas sugerencias en su ruta: Quinta do Tedo, en Vila Seca, una masía del siglo XVIII perteneciente a un propietario borgoñón, se encuentra si se dirige hacia Pinhão. Quinta do Seixo, en la carretera antes de llegar a Pinhão, es una granja moderna que ofrece degustaciones y una visita en vídeo, con la ventaja añadida de una vista excepcional del Duero. Quinta do Panascal, a 5 minutos en coche por la carretera de Pinhão, ofrece audioguías. La ineludible cata de vinos de Oporto puede ir seguida de una comida in situ. En dirección a São João da Pesqueira, una visita a la Quinta de Ventozelo ofrece impresionantes vistas del río, con opción de comida y alojamiento. Una visita a las bodegas Quevedo le proporcionará una vista inigualable del valle del Duero desde lo alto de la carretera. Quinta das Carvalhas, en las afueras de Pinhão, es la explotación vinícola de Oporto más antigua de la región. Posee una inmensa finca que puede visitarse en minicar. Al final de la ruta, en el mismo Pinhão, la visita a la Quinta do Bomfim, emblemática quinta del Duero, es un recorrido instructivo y lleno de anécdotas históricas. Para saber más sobre las bodegas de la región, visite www.ivdp.pt.
