Vlad Țepeș, príncipe sangriento
El personaje de Drácula toma su nombre de un conocido vaivoda de la historia rumana, famoso por su crueldad: Vlad III, un príncipe de Valaquia del siglo XV apodado Vlad el Empalador (Țepeș). Su apodo proviene de su predilección por la tortura de la estaca, que infligía voluntariamente a sus oponentes, entre otras atrocidades. Era hijo de Vlad II el Dragón (Vlad Drácul), llamado así porque pertenece a la Orden del Dragón, fundada por el emperador Segismundo de Luxemburgo para defender el cristianismo frente a los otomanos. De ahí el otro apodo de Țepeș: Drácula, «el hijo del dragón». En rumano, dracul también puede ser traducido como «el diablo».
Nacido en la ciudad sajona de Sighișoara alrededor de 1431, Vlad Țepeș pasó su adolescencia como rehén entre los otomanos, enviado por su padre como muestra de lealtad a los señores turcos. Un cautiverio del que salió en 1448 para reconquistar el trono de Valaquia con el apoyo y las tropas del sultán. Recuperó el poder de los Dănești, la dinastía rival, que lo recuperó dos meses después. Țepeș lo recuperó en 1456 y lo mantuvo hasta 1462. Para consolidar su supremacía, estableció un régimen autoritario basado en el terror. Su reinado también estuvo marcado por los enfrentamientos con los otomanos. Vlad Țepeș se negó a rendir homenaje a los turcos, rompiendo así el pacto de lealtad sellado unas décadas antes, y les infligió sangrientas derrotas. Finalmente fue expulsado del poder en 1462 por su hermano menor Radu el Hermoso, apoyado por los turcos. Huyó y pensó que encontraría refugio en su aliado Matías Corvino, rey de Hungría, pero este último lo encarceló durante más de diez años. Ya en libertad, Vlad Țepeș retomó el trono en 1476. Fue asesinado el mismo año, en circunstancias difíciles, y su cabeza fue enviada al sultán.
Vlad Țepeș probablemente no hurtó su reputación de tirano sanguinario, pero fue acentuada en gran medida por sus oponentes a través de panfletos impresos en Alemania y difundidos por toda Europa. Para los rumanos, Țepeș es uno de los héroes de la nación, que defendió su independencia contra los otomanos. Se le percibe como un gobernante duro, pero justo. El vínculo entre Vlad Țepeș y Drácula se acaba en el nombre. El primero fue príncipe de Valaquia, un estado feudal al sur de los Cárpatos, mientras que el segundo es un conde siciliano establecido en el norte de Transilvania. Țepeș, sobre todo, no tiene nada que ver con un vampiro: derramó sangre, pero nada dice que la haya bebido. Su gusto por el empalamiento descarta definitivamente la hipótesis, ya que es precisamente una de las únicas maneras, según la leyenda, de matar vampiros.
Los strigoi, vampiros del folclore rumano
Bram Stoker ambientó la trama de su novela vampírica en una región rica en folclore: en toda Europa del Este, las creencias relacionadas con los vampiros eran muy comunes en esa época, sobre todo entre los rumanos, que los llamaban strigoi. Los strigoi son almas atormentadas cuyos cuerpos no se descomponen. Estos muertos vivientes salen de sus tumbas por la noche para atormentar a sus seres queridos e incluso a todo el pueblo: absorven energía vital, multiplican las maldiciones, roban leche y trigo, propagan epidemias entre los hombres y el ganado, causan sequías o granizadas. Varios factores pueden hacer que alguien se convierta en un strigoi: llevar una vida pecaminosa, morir ahogado o colgado… Dos noches son particularmente propicias para que se manifiesten los strigoi: la vigilia del día de san Andrés, 29-30 de noviembre, llamada la noche de los resucitados, y el día de san Jorge, el 23 de abril. En estas noches, se sellan las casas, se come ajo, se frotan los bordes de las ventanas y las ubres de las vacas para protegerse. Estas creencias son muy antiguas y permanecen hasta el día de hoy. Tuvieron su apogeo entre mediados del siglo XVII y mediados del siglo XIX, un período marcado por las epidemias de peste y luego de cólera. Se notificaron numerosos casos de vampirismo: las comunidades de aldeas, que se quejaban de ser perseguidas por strigoi, desenterraron a los supuestos resucitados y llevaron a cabo todo tipo de remedios para intentar deshacerse de ellos, a menudo con el apoyo del clero local: empalamiento atravesando el corazón, quema o descuartizamiento de cadáveres… En 2004, una familia de Oltenia fue condenada por exhumar y quemar a uno de sus seres queridos que había muerto poco antes, cuya sobrina afirmaba que la visitaba por la noche. En su novela, Stoker hace varias referencias a estas creencias. En contraposición, el mito de Drácula no tiene lugar en la imaginación de los rumanos, que lo adoptaron con el único objetivo de aumentar el turismo.
Y Stoker creó el mito
Bram Stoker nunca puso un pie en Rumanía. El escritor irlandés se inspiró en varios libros de historia y folclore local, así como en sus conversaciones con su amigo Arminius Vambery, un orientalista húngaro. También pudo recurrir a una rica literatura: en el siglo XIX, en plena tendencia gótica, muchas novelas ya tenían vampiros. Pero fue Bram Stoker quien popularizó la figura del vampiro con su Drácula, publicado en 1897. Esta novela epistolar cuenta… ¡Cuidado, spoiler! la historia de Jonathan Harker, un joven notario encargado de viajar a Transilvania para que el conde Drácula firme la escritura de compra de una casa en Londres, pero Harker pronto se da cuenta de que su anfitrión es un vampiro. Es encerrado en el castillo, mientras Drácula parte hacia Inglaterra, donde vampiriza a la prometida de Jonathan, Mina. Harker logra escapar, regresa a Londres y emprende la caza del vampiro con la ayuda de algunos amigos, principalmente del profesor Van Helsing. El grupo finalmente atrapa al conde y lo mata apuñalándole en el corazón. Mina se libera de su hechizo. La novela fue un gran éxito cuando salió. El personaje de Drácula y la figura del vampiro se convertirían en un tema recurrente en la literatura y el cine: la historia se llevó a la gran pantalla en 1931, con el actor Bela Lugosi en el papel del conde; luego en 1958 con Christopher Lee, y más recientemente con Gary Oldman, en la película de Francis Ford Coppola estrenada en 1992. Otras obras en la línea de lo vampírico han tenido éxito y han mantenido la fascinación del público por estas criaturas (Crepúsculo, Entrevista con el vampiro…). Drácula se convirtió de este modo en un gran atractivo en Rumanía.
Tras los pasos de Drácula
Muchos hoteles y restaurantes explotan el tema Drácula, generalmente de una forma muy hortera, con una gran cantidad de escenificaciones medievales o pseudo-fantásticas. En Bistrița puede alojarse en el hotel Golden Crown, donde Jonathan Harker pasa su primera noche en la novela de Stoker. Aunque este gran edificio tiene poco que ver con el albergue de la época: fue construido en los años 1980 por el régimen comunista, ansioso de complacer a los viajeros que iban en busca del vampiro. Lo mismo ocurre con el hotel Castel Drácula, levantado cerca del paso del Borgo (Bârgău en rumano), donde el escritor situó el castillo del conde. Lo cierto es que el lugar, que conecta Transilvania con Moldavia, es de una belleza espectacular y ofrece vistas panorámicas del campo circundante.
En Sighișoara se puede descubrir el supuesto lugar de nacimiento de Vlad Țepeș, un gran edificio amarillo en el centro donde el futuro vaivoda habría pasado los primeros años de su vida, de 1431 a 1436. Allí puede incluso devorar un guiso o una parrillada con salsa Drácula: Casa Vlad Drácul se ha convertido en un restaurante, muy turístico, pero con un buen servicio. Esconde un fresco del siglo XV que representa a Vlad Drácul, el único retrato conocido del padre del Empalador. Arriba, por un suplemento, puede admirar uno de esos montajes horteras. Unas calles más allá, The Dracula Investigation es una experiencia mucho más instructiva. Esta exhibición inmersiva le sumergirá en la vida del vaivodato.
El castillo de Bran, presentado supuestamente como el castillo de Drácula, no tiene conexión con la novela de Stoker ni con la historia de Vlad Țepeș, quien probablemente nunca puso un pie allí. Su supuesto parecido con la casa del conde descrita por Stoker le valió esta etiqueta, destinada a atraer a los turistas. Pero es justo: el castillo de Bran, reformado por la reina María en los años 1920, es uno de los más bellos del país. Su estrafalaria arquitectura y su ubicación en lo alto de un pico rocoso en medio de las montañas lo convierten en un lugar espectacular abierto a la imaginación. También verá elementos relacionados con Țepeș, Drácula y los strigoi, mientras que la cámara de tortura satisfará a aquellos que buscan emociones.
El verdadero castillo en Țepeș sería la ciudadela de Poenari, una fortaleza situada sobre una cima de los Cárpatos al pie de las montañas Făgăraș. Vlad el Empalador la convirtió en su segundo hogar y la amplió. La leyenda cuenta que fue aquí donde se resguardó de los turcos en 1462, cuando invadieron la región. Hay que subir unos 1400 escalones para llegar a estas ruinas, que ofrecen una vista panorámica de las montañas circundantes.
Unos treinta kilómetros más al sur, Curtea de Argeș fue la primera capital de Valaquia, fundada en el siglo XIV. Se dice que aquí fue coronado Vlad Țepeș en 1456. La corte principesca tiene varios monumentos religiosos, incluyendo un monasterio que alberga la necrópolis real. La segunda capital de Valaquia, establecida por Mircea el Viejo, el abuelo de Țepeș, Târgoviște, es otro lugar emblemático de su reino. Se le atribuye la construcción de la torre de Chindia, el símbolo de la ciudad. Vlad III también residió en la corte principesca de Bucarest (Curtea Veche), en el distrito de Lipscani. Sus ruinas constituyen el monumento medieval más antiguo de la ciudad. El complejo, que alberga un museo, está cerrado por obras desde 2015. Todavía se puede ver un busto del vaivoda.
En Hunedoara, no se pierda la visita al castillo de Matías Corvino, rey de Hungría. Aliado de Țepeș en un principio, se volvió en su contra después de su derrota contra los otomanos en 1462, y lo mantuvo prisionero durante varios años. Con su arquitectura gótica, es uno de los castillos más impresionantes del país.
El periplo Țepeș termina en Snagov, un monasterio situado en una isla en medio de un lago, a 40 km al norte de Bucarest. Se dice que el vaivoda fue enterrado aquí, aunque no hay pruebas que lo confirmen. Durante unas excavaciones de los años 1930, se descubrió una tumba en la iglesia bajo una lápida cuya inscripción se había desvanecido. El cuerpo dentro de la tumba se descompuso en pocos minutos al entrar en contacto con el aire, haciendo imposible su identificación. Otro misterio más en la leyenda de Drácula.
